Børnehave eksisterer i et liminalt rum af spredt legetøj og varierede forventninger. Undervisere understreger, at Pre-K-uddannelse stærkt anbefales til alle 4-årige, men det er ikke påkrævet. Uden for en håndfuld stater er offentlig finansiering til Pre-K kun tilgængelig for fattige forældre. Det efterlader flertallet af forældre med tre muligheder: Send barnet til en børnehave af "høj kvalitet" kl koster op til $1.000 om måneden, vælg en billigere børnehave eller daginstitution og føl dig underlig med det, eller vælg ud. Den første mulighed sætter forældre under økonomisk pres, den anden sætter dem under lidt mindre økonomisk pres, men potentielt dårligere, og de endelige muligheder sætter dem i den svære situation at skulle forberede et barn til Børnehave. Beslutningen er svær og gjort sværere af populariteten af førskole-agitprop, som insinuerer eller direkte hævder, at man ikke har investeret i førskoleundergang for evigt.
Heldigvis er det ikke sandt. Børn er mere modstandsdygtige end de får æren for, og de fleste forældre er, når de skal være, bemærkelsesværdigt dygtige lærere.
Meget af forældrenes førskolepanik, der opstår, når et barn slår en tre-årig, er den utilsigtede konsekvens af fortalere for førskoleundervisning. Grupper som National Education Association, for eksempel, presser på for det noble mål om offentligt finansieret pre-K for hver fire-årig i landet. Det er ikke en frygtelig idé, men den forskning, de finansierer for at støtte den, er en smule skræmmende i mangel af en reel offentlig politik. Adskillige longitudinelle undersøgelser har vist, at førskole har en overordnet effekt på uddannelsesresultater for økonomisk udfordrede børn. Disse undersøgelser har været i fokus for argumentationen, fordi føderalt finansieret Pre-K først bliver en realitet, når der opnås enighed om værdien af et sådant program.
I mellemtiden bliver de forlovede forældres bekymringer efterladt uden opsyn.
"Jeg synes, at alle børn fortjener et sted, hvor de kan blive udfordret og hjulpet med i deres udvikling," siger talsmand for American Academy of Pediatrics og Cook Children's Hospital. børnelæge Dr. Justin Smith. "For visse familier kan det bedst gøres derhjemme. For visse familier kan det bedst gøres i en mere formel børnehave."
For Smith er det vigtige, at et barn er udfordret. Han understreger, at dette ikke kræver, at de indskrives i en "hot box, hvor lærere forsøger at gøre dem til genier." I stedet, han foreslår, at udfordring skal forstås i form af eksponering for nye oplevelser, syn, lyde, sprog og aktiviteter. Hver gang et barn oplever noget nyt, leger med et legetøj, der viser årsag og virkning, hører en bog eller bliver bedt om at identificere et nummer, de bygger deres grundlæggende neurale netværk, der giver dem mulighed for at opbygge mere viden, efterhånden som de får ældre. Det hele handler ikke om uddannelsespolitik. Biologi betyder også noget.
Dette behøver ikke at ske i et superstruktureret læringsmiljø, det kan også ske i et hjem. Men det afhænger virkelig af, hvad en familie kan give deres barn.
"I situationer, hvor en forælder har mindre tid eller færre færdigheder til at engagere deres barn, kan det være de børn, der ville have mere gavn af et førskolemiljø," siger Smith. Han foreslår, at det er grunden til, at der har været et enormt skub for at udvide programmer som Head Start. Men han advarer om, at det ikke er som om dem fra økonomisk stabile hjem, der traditionelt ikke nyder godt af subsidierede programmer, på en eller anden måde er mere dygtige. "Det betyder ikke altid, at de har evnerne eller tiden til at hjælpe deres børn. Så de børn kan have brug for førskole lige så meget som alle andre."
Og det er tilfældet for børnehave: Det giver et rum for børn til konsekvent at blive udfordret, når forældre ikke er i stand til (eller vælger ikke at) være udfordrende hele tiden. Paradoksalt nok er det også grunden til, at børnehave er unødvendig: Den gør intet, som en forælder ikke kan (undtagen at give den samme forælder ro i sindet).
"Forskellige forældre har forskellige mål for børn, der kommer ud af førskolen," siger Smith. “Du skal finde en vis balance mellem at lade dem lære i deres eget tempo og sætte dem igennem noget stringent program med det ønskede resultat at gøre dem med hoved og skuldre over resten, når de starter."
Hvad angår forældres mulighed for at yde den nødvendige akademiske støtte til at starte børnehave, siger Smith, at så længe forælderen har arbejdet med barnet, vil han eller hun sandsynligvis være på niveau med deres jævnaldrende ved udgangen af deres første år i folkeskolen uddannelse. Når det er sagt, bemærker Smith, at forældre, der fravælger børnehaven, også skal være sikre på at give mulighed for socialisering.
Til sidst opfordrer Smith forældre til ikke at stresse over førskolebeslutningen, fordi det er muligt, at stressen kan være mere skadelig end nogen fordel, der kommer ud af den endelige beslutning. "Børn er ret robuste. Du træffer den bedste beslutning, du kan," siger han. "Hvis du ikke mener, at skolen er det rigtige valg, tror jeg, at det værste, du gør, er at føle skyld over det. Jeg håber, at forældre kan føle sig bemyndiget til at lære deres barn, hvad de skal vide for at starte i børnehave."
