Det Britisk cykelboom af det sidste årti har bragt et nyt væsen ind på Storbritanniens veje. De kan ses i både by og land, men de ses oftest på en weekend, rejser i grupper og er let genkendelige på deres klare farver.
Disse midaldrende mænd i Lycra eller "Mamils" kunne være blevet kaldt af et marketingfirma, men statistik fra British Cycling bekræfte, at de virkelig dominerer sportens amatørudøvere. Med hang til dyrt udstyr og figursyet klædedragt er de også blevet numsen af mange vittigheder.
Alligevel er denne cykelbesættelse ikke kun en moderne midtvejskrise. Vores nye forskning har fundet ud af, at Mamils ikke primært cykler for at genopleve deres ungdom eller bevise, at de stadig kan konkurrere mod andre mænd. I stedet er deres motivationer meget mere komplekse, bundet til ønsket om god mental såvel som fysisk sundhed og drevet af teknologi.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved James Beale, lektor i sportspsykologi, University of East London, og Oliver Glackin, træningspsykolog, University of East London.
Vores undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Kvalitativ forskning i sport, motion og sundhed, involverede dybdegående interviews med 11 professionelle mænd i alderen 34-52, der anså sig selv for at være seriøse fritidscyklister. De havde alle mere end to års erfaring med at cykle minimum en time om ugen på landet, hvilket vi kalder "grøn cykling". Nogle af dem brugte betydelige dele af deres begrænsede fritid væk fra deres familier og andre aktiviteter at ride nogle gange hundreder af kilometer ad gangen, hvoraf ingen var motiveret af konkurrence.
Mændenes oplevelse af denne Mamil-kultur kunne opsummeres på tre hovedmåder. Den første kaldte vi "Mestring og ukomplicerede glæder". Mændene forklarede, hvordan green-cycling gav dem en række udfordringer at gennemføre, fra at bestige stejle bakker til at tilbagelægge lange afstande. Dette tilbød en dobbelt belønning i form af en følelse af præstation og dermed en voksende følelse af selvtillid, der tilskyndede dem til at udforske naturen yderligere.
Deres cykling gav dem også en særlig mulighed for at føle glæde. Denne glæde så ud til at komme især fra frissonen ved at cykle i fart på landevejene, især ned ad stejle bakker, hvor følelsen af risiko blev forstærket. At gøre det var opkvikkende og syntes at tilfredsstille et iboende menneskeligt behov for spænding.
Vi kaldte det andet tema "Mit sted at undslippe og forynge". Dette beskriver, hvordan den fysiske aktivitet ved green-cycling kombineret med ændringen af sceneri til et fordybende, mere naturligt miljø føltes som en genoprettende proces. Grøn cykling repræsenterede en mulighed for at komme væk fra deres livs bekymringer og bekymringer derhjemme.
At være omgivet af natur og få fred på en tom landevej fik terapeutiske egenskaber for mændene. Kombineret med den fysiske handling ved at ride, opmuntrede dette mændene til at blive mere bevidste om deres oplevelser og deres mental tilstand, hvilket resulterer i en følelse af ro svarende til virkningerne af mindfulness, den buddhistiske tradition plejede at udvikle god mental sundhed.
Det sidste tema var "Alene men forbundet". Dette henleder opmærksomheden på ideen om, at mens mændene kan cykle i grupper, var de ikke under pres for at engagere sig med deres medryttere. Dette var vigtigt, fordi for dem var fordelene ved grøn cykling mest potente, når det blev gjort alene. Men det betød ikke, at der ikke var plads til kammeratskab og bonhomie, med mændene i stedet for at tage til online sociale netværk for at interagere med andre cyklister i et afslappet miljø.
Vores resultater modsiger det populære syn på en Mamil som en, der går igennem en midtvejskrise, med ridning erstatte brølet fra en sportsvogn eller andre interesser forbundet med, at mænd i en vis alder føler, at livet går dem forbi. Forskningen står også i kontrast til tanken om, at cykling er en måde at mænd til at konkurrere i en ny aktivitet, som aldringsprocessen ikke vil tage væk så hurtigt som de sportsgrene, de er vokset op med at dyrke.
Trodser alderen
Det var også interessant at se, hvordan mændene tog teknologi til sig som en del af deres hobby, og hvordan det var med til at motivere dem. Hver af de ryttere, vi talte med, brugte en GPS-rutekortlægningsenhed, der gav dem detaljer om deres præstationer, som de også kunne gøre tilgængelige for deres venner via sociale medier.
Vores personlige erfaring med at arbejde med sportsfolk tyder på, at i andre sportsgrene, såsom elitedistanceløb, bruger folk den samme teknologi på en konkurrencedygtig måde til at sammenligne hinandens tider. Mens noget lignende sker blandt cyklister, havde mændene i vores undersøgelse hurtigt opgivet at sammenligne med andre. De brugte i stedet teknologien til at udforske andres cykelruter, lære nye landevejsstrækninger og dele deres erfaringer, blandt andet med billeder af naturlige træk eller andre særheder. Dette så ud til at hjælpe med at opbygge deres fællesskabsfølelse og understregede den glæde, de havde ved deres hobby.
Det, vi kan lære af alt dette, er, at denne form for cykling på landet byder på lignende oplevelser og fordele andre udendørs fysiske aktiviteter, på trods af dets opfattelse som en hobby for konkurrencedygtige mænd, der forsøger at trodse ældningen behandle. Måske kunne denne indsigt være med til at øge bevidstheden om både sportens fysiske og psykologiske fordele og tilskynde en bredere vifte af mennesker til at deltage.
