Det første tilfælde af geninfektion med COVID-19 er blevet bekræftet i USA. Den geninficerede patient er en 25-årig mand fra Nevada, som først blev diagnosticeret i april og derefter igen seks uger senere efter to negative tests ind i mellem. Dette er det femte bekræftede tilfælde af COVID-19-geninfektion i verden, selvom omkring 20 flere er ubekræftede, og andre sandsynligvis er gået uopdaget. Og selvom det er sjældent, har geninfektion to meget vigtige implikationer: 1) Hvis du er blevet smittet og rask, skal du stadig bære maske og social afstand, og 2) Flokimmunitet er ikke en levedygtig tilgang til afslutte pandemien.
Ifølge Danny Altmann, professor i immunologi ved Imperial College London, er omkring 90 procent af mennesker med symptomatisk COVID-19 vil udvikle de antistoffer, de har brug for for at forsvare sig mod coronavirus i et år eller så. Det betyder, at 10 procent stadig kan blive geninficeret inden for det år. "[T] de har præcis den samme risiko som alle derude, og dermed et lille, men betydeligt antal reinfektioner," fortalte han NPR i en e-mail.
Men det er kun én mands gæt. Andre eksperter har mistanke om, at geninfektion er meget sjældnere. "Du vil aldrig have distribution af noget med millioner af mennesker, hvor du ikke har nogle meget alvorlige sjældne tilfælde sker i udkanten,” Michael Mina, en pædiatrisk immunolog ved Harvard T.H. Chan School of Public Health, fortalte det New York Times.
På trods af al snak har eksperter ingen mulighed for at vide, hvor almindelig geninfektion faktisk er. Asymptomatiske reinfektioner er næsten definitivt underrapporteret, så antallet kan være meget højere end hvad forskerne skønner. Det er også svært at bekræfte reinfektioner, fordi eksperter for at gøre det skal teste virusets genetiske materiale for forskelle. Mange mennesker med COVID-19 bliver overhovedet ikke testet, og kun nogle laboratorier er udstyret til at analysere virale genomer.
Det ser ud til, at de fleste mennesker, der bliver geninficeret, er asymptomatiske eller ikke bliver så syge under deres anden kamp med sygdommen, men nogle er værre anden gang. Det var tilfældet for Nevada-manden og en anden patient i Ecuador. Og en hollandsk kvinde døde efter at være blevet geninficeret, forskerne rapporteret sidste uge - første gang nogen er død af at have COVID-19 to gange.
Immunkompromitterede mennesker - såsom den hollandske kvinde, der havde kræft og modtog kemoterapi - kan have højere risiko for geninfektion, ifølge Tider. For andre kan den første infektion være for mild til at fremkalde stærk immunitet mod coronavirus. Alternativt kan en person, der har immunitet mod deres første infektion, få en stor dosis af virussen senere, hvilket kan gøre dem syge igen, før deres immunsystem har en chance for at sætte gang i gear for at forebygge geninfektion.
Fordi geninfektion er mulig, bør ingen opføre sig, som om de er uovervindelige efter at være kommet sig over COVID-19. "Personer, der er testet positive for SARS-CoV-2, bør fortsætte med at tage alvorlige forholdsregler, når det kommer til virussen, herunder sociale distancering, iført ansigtsmasker og håndvask,” Mark Pandori, professor i patologi ved University of Nevada, Reno School of Medicine og medforfatter til casestudie om den 25-årige, sagde i en meddelelse.
Geninfektion betyder også, at naturlig flokimmunitet sandsynligvis ikke er en levedygtig strategi til at forpurre pandemien. Flokimmunitet er konceptet om, at kun en del af en befolkning behøver at være immun over for en smitsom sygdom for at stoppe udbrud af denne sygdom. Flokimmunitet kan opstå naturligt gennem spredning af virussen eller gennem vaccination. Men hvis nogle individer bliver syge igen efter at være blevet smittet én gang, er den naturlige flokimmunitet mangelfuld. "[Vi] kan ikke stole på immunitet erhvervet ved naturlig infektion for at give flokimmunitet; ikke kun er denne strategi dødelig for mange, men den er også ikke effektiv," skrev Akiko Iwasaki, en immunbiolog ved Yale School of Medicine, i en redaktionel ledsager casestudiet.
Selv uden geninfektion er det en dårlig idé at stole på naturlig flokimmunitet. For de fleste infektionssygdomme, ca 70 til 90 procent af en befolkning skal være immun for at nå flokimmunitet. Men kun omkring 10 til 15 procent af de amerikanske indbyggere er immune over for coronavirus, ifølge New York Times. Fordi mere end 214.000 mennesker allerede er døde af COVID-19 i USA, og landet ikke er i nærheden af at opnå flokimmunitet, har vi kan forvente mange flere dødsfald, hvis regeringen vælger denne tilgang - en tilgang, som mange forskere har slået til lyd for, at vi holder os uden om.
Den bedre måde at opnå flokimmunitet på er gennem en vaccine. Selvom folk kan blive geninfektion med COVID-19, burde dette ikke gøre en vaccine mindre effektiv. Vacciner kan designes til at give længerevarende og stærkere immunitet, end kroppen gør naturligt som reaktion på infektion. Iwasaki fortalte NPR, "Det gode ved en vaccine... er, at det kan fremkalde meget bedre immunitet."
