En gruppe af investorer, der bl.a Dwayne "The Rock" Johnson har sagt ja til at købe XFL for 15 millioner dollars. Flytningen kommer kun tre en halv måned efter, at den opkomne professionelle fodboldliga erklærede Chapter 11 konkurs.
Som du måske husker, lukkede den originale gentagelse af XFL ned i 2001 efter kun én sæsons spil. Det blev genoplivet for et år siden, men COVID-19-pandemien afsporede sæsonen efter blot fem uger, og ligaen foldede sig kort efter.
Siden han erklærede sig konkurs, har XFL markedsført sig selv over for potentielle investorer som et tv-venligt, klar-til-go-koncept, der kunne fungere i en boble a la NBA's Disney World genstart. Der er ingen detaljer om, hvad Johnson og hans medinvestorer planlægger at gøre med ejendommen, men der er et par grunde til at tro, at Johnson kan være den fyr, der rent faktisk kan klare XFL vellykket.
Han er en showman.
XFL var udtænkt af Vince McMahon, administrerende direktør for World Wrestling Entertainment. Dens identitet har altid været bundet til teatre i pro-wrestling-stil, noget der kan stå i kontrast (og give en anden form for underholdning) end NFL. "No Fun League" er blevet fortjent gennem årene af den ligas begrænsninger på spillerfester og "beskyt skjoldet"-stilling; hvis nogen ved, hvordan man skaber et sjovere, underholdende alternativ, er det
Han elsker og forstår fodbold.
Johnson vandt et nationalt mesterskab som en defensiv tackling på University of Miami, men en række skader kostede ham hans startplads på holdet. Han skrev senere under med Calgary Stampeders fra den canadiske fodboldliga, men gjorde det aldrig til en kamp i sine to måneder med holdet.
At købe XFL er en chance for ham til at anvende sin fodboldviden på en anden måde, fri for de fysiske tilbageslag, der afsporede hans spillerkarriere.
Han er en vinder.
Siden han begyndte sin wrestling-karriere i 1996, har Johnson haft en utrolig succes. Han blev den mest populære wrestler i sin generation og fik overgangen til skuespil til at se let ud. Gennem Garcia Companies, et firma han stiftede sammen med sin ekskone og forretningspartner, har Johnson også bevist sin bona fides som en forretningsmand, med investeringer i succesrige virksomheder som isbutik Salt & Straw, salat- og sandwich-emporium Cava og Teremana lille batch tequila.
Han fandt nogle erfarne partnere.
Johnson slår sig sammen med Gerry Cardinale, managing partner og administrerende direktør for Redbird Capital Partners, et primært investeringsfirma med investeringer på tværs af sports- og sportsmedier. Redbird ejer dele af YES Network og Toulouse Football Club, og det foretog en betydelig investering i et selskab, der sikrer NFL kommercielle rettigheder for mindre end et år siden.
Selvfølgelig står Johnson over for en stejl udfordring, og det er fuldt ud muligt, at en kombination af pandemien, sundhedsrisici ved at spille fodbold, og uforudsete ændringer i medielandskabet dømmer XFL til at mislykkes en tredje gang. Men hvis det sker, vil vi være mere overbeviste end nogensinde om, at ligaen bare ikke er meningen.
For hvis Dwayne Johnson ikke kan redde XFL, er det svært at forestille sig nogen, der kunne.
