I 2009 var Jim Burke, en grafisk designer, på Makerspace Chicago, et mødested, hvor afslappede tømmermænd mødes for at arbejde på tekniske sideprojekter, da han faldt over en kasseret Power hjul. Ind imellem projekterne begyndte han at spøge med venner om, hvor sjovt det ville være for voksne at brænde gummi i elskede børns bil.
"Så vi begyndte at rode rundt med det for sjov," husker Burke. "Til sidst blev vi spurgt, om vi ville gøre noget med det på en Makers Faire i Detroit."
Burke og hans kammerater overbeviste et par andre teams til at skabe nogle køretøjer og deltage i Detroit for et løb. Den indledende begivenhed havde i alt seks suppede børns køretøjer kørt af voksne. Arrangementet var et hit - og unægteligt sjovt. Og dermed Power Racing-serien, det vildeste miniløb i Amerika, blev født.
Power Racing-serien er ikke som andet væddeløb. Som dens missionserklæring lyder, blev den "grundlagt for at opfylde ønsket om at være overdimensionerede voksne i underdimensionerede køretøjer." Tænk på det som
Power Racing-seriens tiltrækningskraft er indlysende - hvem vil ikke gerne bruge en lørdag på at konkurrere i et kapløb mod andre tilpassede børnebiler? Men det er mere end det. Det er en begivenhed, hvor folk kan udvikle deres byggefærdigheder og vise deres kreativitet frem, mens de konkurrerer i en vild begivenhed. Og Burke mener, at løbets succes alt sammen bunder i kammeratskab, der skaber såvel som den rene glæde ved at piske rundt på en bane i en lillebitte bil.
For at deltage skal holdene have mindst tre medlemmer (en kører, der er 16 år eller ældre, samt en mekaniker og frivillig), men der er ingen grænse for, hvor mange medlemmer (chauffører skal dog være 1 De skal brug en Power hjul eller lignende køretøj, der ikke er længere end 62 tommer eller bredere end 36. Biler skal styres af føreren (ingen R/C-køretøjer) og maksimalt have 42 volt fra motoren. Der er sikkerhedsforanstaltninger og en bred vifte (og grundig gennemgang) af bygge regler der dækker alt fra kofangerdækning til bilhøjde til batteriforholdsregler. Men de giver stadig mulighed for en næsten endeløs række af tilpasninger. Så længe de holder sig inden for prisloftet: hvert hold. må kun bruge $500 til at pimpe deres tur og lave nødvendige opgraderinger.
Alle race specifikationer er opført i den vidunderlige droll PRS-regler for terminalt humorløse, hvilket giver en god fornemmelse af, hvorfor denne konkurrence er så fornøjelig. Bare se på "I Ain't Even Mad"-klausulen:
»Vi kan ikke lide folk, der er halvdårlige ting. Hvis du har tænkt dig at bryde en af vores regler, opfordrer vi dig til at gå i fuld røv, ud over call of duty. Vi vil ikke have billige og luskede bedrifter. Vi vil have smarte hacks, der vil lave gode historier. Hvis du har lyst til at tage tingene for seriøst, vil vi have dig til at bygge noget så lykkeligt imponerende, så Adrian Neweyesque smart, eller ligefrem SpeedyCop vild med, at din regelovertrædelse får en "Jeg er ikke engang sur, faktisk er jeg imponeret"-reaktion fra vores dommere. Dette kan (eller måske ikke) fritage dig for sanktioner."
Selv regelbogen får Burke og hans venner til at virke som fyre, man bare gerne vil hænge sammen med. Og det er pointen. Mens masser af hold er fyldt med erfarne kørere, er Power Racing Series en oplevelse for både eksperter og nybegyndere. At skabe en racer er ret involveret, men fiaskoer fejres med førstepladser. Som webstedet siger "løb er sjovere, når alle får del i vores kollektive brændende fejltagelser." Plus, det voksende samfund er tilgængeligt for at dele råd til alle, der har brug for nogle forslag.
Det fællesskab har en ingeniør-møder-internet-nørd-følelse. Chauffører graver dybt ned i popkulturen og deres egen fantasi for at skabe deres biler. Nogle af de mest mindeværdige inkluderer mini-kopier af Bluth-trappebilen fra Arresteret udvikling og den tidsrejsende Delorean fra Tilbage til fremtiden.
Og de designbiler er ikke kun til udstilling. Som Burke forklarer, "vi giver ikke kun point for, hvordan biler slutter, vi giver også publikum mulighed for at give point for bilens stil." Der er også bonus point tildelt til dem, der bygger køretøjer udvalgt af racerskaberne, som i år inkluderer Scooby Doo's Mystery Machine, A-Team Van og enhver bil fra Jurassic Park.
"I år har vi et hold, der ikke er nær det hurtigste, men de har bygget en helt nedskaleret Oscar Meyer Weinermobile," siger Burke. "Og folk kan virkelig godt lide at stemme på den."
flickr / Pete Prodoehl
Power Racing-serien vokser hurtigt. Der er fire afdelinger og ni løb i 2017, hvoraf det næste skal finde sted i New York 22.-24. september kl. World Maker Faire. Selvom det ikke er en fuldtidskoncert for Burke endnu (han arbejder stadig som grafisk designer), er han hovedmanden bag sportens vækst. "Jeg betragter på en måde power racing som et underligt kunstprojekt, jeg har lavet," indrømmer Jim.
Og han er mest stolt af kammeratskabet i den lille racerverden, han har konstrueret. "Vi har skabt et virkelig stærkt fællesskab af mennesker, som vender tilbage hvert år," siger han og tilføjer, at de fleste af deres racere starter som tilskuere og derefter er tvunget til at deltage efter at have været vidne til det sjove. "Folk vil se det, nyde det, og så vil næste år være med," siger han. Det giver mening. Hvem vil ikke gerne være med i al galskaben?
