Shaquem Griffin blev født den 20. juli 1995, mindre end to minutter efter sin tvillingebror Shaquill Griffin. De to drenge var naturlige atleter, instinktive konkurrenter og ivrige hjælpere af deres far, Terry Griffin, som lærte dem at drømme stort og derefter lærte dem at arbejde stort også. Deres atletiske karriere startede tidligt og lovende, men først efter Shaquems hånd, bundet af amnionbåndssyndrom, blev amputeret i en alder af fire. Foreslog Terry, at Shaquem ikke kunne drømme om en NFL-fremtid som sin bror? Aldrig. Og det er ikke en lille del af, hvorfor begge drenge blev store, hurtige, absurd talentfulde mænd, og hvorfor begge nu spiller cornerback for Seattle Seahawks.
Shaquem har fået meget (velfortjent) omtale i år. Gillette fortæller sin historie. Faderlig fortæller sin historie. Og ikke så mærkeligt: Hans historie er så forskellig fra de store fortællinger - racisme, hjerneskade - der kredser om professionel fodbold. Det er historien om et dejligt barn, der overvinder lange odds for at jagte en drøm. Og det er nemt at forstå Shaquem Griffin i de termer. Måske er det okay, men det undersælger også Griffin som mand og antager, at historien er slut.
Sådan tænker Shaquem ikke, og sådan tænker Terry bestemt ikke. Faderlig talte med de to mænd om deres forhold, deres familie og deres ambitioner.
Til at starte med ville jeg elske at få en fornemmelse af, hvordan I to talte om både Shaquems handicap og hans bemærkelsesværdige evner, da han var barn.
Terry: Vi brugte aldrig ordet 'handicap'. Jeg tror, at hvis du giver et barn en undskyldning, vil han bruge det på dig. Jeg bad Shaquem om at arbejde hårdt. Hvis du vil noget i livet, skal du arbejde hårdt for det. Shaquem og Shaquill forstår, at man skal slibe for det, man vil.
Shaq: Når det kommer til, at jeg skal lave ekstra arbejde, lagde min far meget på os begge. Han spurgte, hvad min bror og jeg ville gøre for at adskille os fra andre. Det betød, at vi arbejdede efter træning eller lavede push-ups, før vi gik i seng. Vi hoppede på vertimax og lavede stigeøvelser. Vi lavede hele tiden noget, som en anden ikke ville gøre.
Mere fokus på familieteamet da, mindre fokus på den specifikke forhindring, Shaquem skulle rydde. Var det grundfilosofien? Kommer familien Griffin til at vinde?
Terry: Min lille hemmelighed: Hvis mit barn er hjemme og laver pushups, og dit barn ikke er det? Hvis mit barn jogger rundt om blokken, og dine børn ikke gør det? Mit barn vil være hurtigere og stærkere end dit barn. Mens din søn er hjemme og spiller videospil, løber mine sønner op ad en bakke.
Fyre plejede at være hurtigere end dem, da de voksede op, jeg vil sige: 'Det er kaninen. We're gonna chase the rabbit.’ Alle de fyre, der kunne slå dem, de kunne slå dem med 200 pund.
Det lyder som en opskrift på succes, men det lyder også som om det ville være hårdt for et barn og sandsynligvis føre til nogle konfrontationer, når barnet blev ældre. Shaquem, gjorde du nogensinde oprør?
Shaquem: Åh mand … skyd. Jeg gjorde meget oprør. Jeg vil sige, at jeg ikke gør dette i dag. Vi skulle lave push-ups om aftenen før sengetid, og hver uge stiger vi 25 efter start ved 100. Du kommer ret hurtigt til 350 push-ups, og han ville sidde der og tælle push-ups. Vi gik ret hævede i seng. Jeg bøjede mig, når jeg sov.
[Terry og Shaquem griner.]
Jeg ville ikke sige konflikt, men jeg ville prøve at kæmpe med min far nogle gange og tabe. Far ville putte os i kringler. Det fik os til at arbejde endnu hårdere.
Nå, uanset hvad I to gjorde virkede på et eller andet niveau. Du er en NFL-spiller. Din bror er en NFL-spiller. Hvad er din fars rolle, hvis nogen, på dette tidspunkt? Sørger han stadig for, at du laver pushups, eller er Seahawks-trænerne på sagen?
Shaquem: På dette tidspunkt sørger han for det meste for, at jeg bevarer en positiv tankegang. Det er klart, at ikke hver dag bliver en perfekt dag, så jeg rækker ud til ham, og han hjælper mig med at komme til det sted, jeg skal være. Nogle gange kan det blive lidt tåget, du går igennem hårde dage, og tingene kan være forvirrende. Min far rydder op i den tåge og motiverer mig.
Terry, hvordan gør du det?
Terry: Jeg lod dem vide, at det er et arbejde. Det handler om arbejdsmoral. Du viser folk, at du kan arbejde. Mine sønner ved, hvad de kan, de har gjort det så længe. Det hårde arbejde er det, der betyder noget, fordi det er et arbejde. Intet af det er personligt. Det er et arbejde.
Og Shaquem, hører du den besked højt og tydeligt? Hjælper det dig med at fokusere?
Shaquem: Ja. Du kan ikke være en hall of famer på et år. Du skal bygge og trænge og finde ud af, hvem du er. Jeg er i en læringsfase. Jeg lytter til min far og til fyre som Bobby Wagner og endda Earl Thomas. Jeg ser op til ham.
Jeg ved også, at den bedste evne er tilgængelighed, så jeg vågner tidligt og sørger for, at jeg er udstrakt og sørger for, at jeg er der for at få behandlinger efter træning. Jeg arbejder hårdt.
Shaquem, du er på reklametavler. Din historie er inspirerende for mange mennesker. Det er fantastisk. Men bekymrer du dig om, at dette er dagens feel-good-historie, og at folk bare vil komme videre? Føles det som om opmærksomheden - dette interview er et eksempel - sandsynligvis vil forsvinde? Generer det dig, eller er det noget, du kan opdele?
Shaquem: Jeg siger aldrig, at det er en feel-good-historie. Hvis andre mennesker synes, det er en feel-good-historie, kan de have det godt med det. Intet af det ændrer på, hvordan jeg går til træning, eller hvor hårdt jeg arbejder. Så længe jeg spiller bold, betyder det kun, at jeg er fodboldspiller. Jeg vil bare blive ved med at presse mig selv. Jeg udlever min drøm.
Og for dig Terry, hvordan er det at se begge dine drenge udleve deres drømme?
Terry: Jeg har været stolt fra den dag, de blev født. For et par måneder siden talte min kone og jeg om det. Det var ikke rigtig gået op for os endnu. Hvordan skal vi agere? Skal vi hoppe af glæde? Vi ved det ikke, for vi har været igennem dette hele deres liv. Fra lille liga til nu, så vi bare står op og går på arbejde og laver vores almindelige ting. Det har ikke rigtig ramt os endnu. Jeg gætter på, at det måske en dag bare er 'Pow!' Vi venter på det.
Alligevel skal man være nervøs om søndagen.
Terry: Det er en velsignelse at se dem. Du beder før hver kamp, og du beder efter hver kamp.
