Reality tv læner sig mod det uvirkelige. Uanset om kameraerne er fokuseret på husmødre eller armensk-amerikanske søstre, er dramaet ofte åbenlyst konstrueret. Det bordvendende konflikter af Rigtige husmødre og skyggen slyngning af Vanderpump regler er tegneserieagtige. Der er ringe fare for, at den gennemsnitlige seer af disse shows virkelig vil føle empati med et medvirkende, der opfører sig usandsynligt i en usandsynlig situation. Det er det, der gør den nuværende sæson af MTV's Teen Mom OG så slående. Showet, et spin-off af deres Teenager mor franchise efter de nu voksne teenagemødre, har tilføjet Bristol Palin. Derved er det blevet til en dokumentarfilm om opløsningen af Bristol Palins ægteskab med den tidligere Marine- og Medal of Honor-modtager Dakota Meyer. Showet har ikke skurke eller helte. Det er dybt sørgeligt, og samtalerne virker dybt følt.
Konflikten i Palin-Meyer-huset ser ud til i høj grad at være et produkt af Meyers mentale helbredskampe. Meyer, der mistede fem venner og holdkammerater under slaget ved Ganjgal, mens han personligt reddede 12 soldater og sørgede for dækning for 24 marinesoldater,
På intet tidspunkt bliver Meyers lidelse spillet for drama, og showet handler på intet tidspunkt med dramatisk ironi. Meyer er meget opmærksom på situationen, og Palin er støttende. Det er - eller ser bestemt ud til at være - søde mennesker. Alligevel, selvom Meyer indrømmer, at hans mentale helbred har øget belastningen, fanger kameraerne rå øjeblikke, hvor han praktisk talt beder Palin om mere empati. Og Palin kæmper med det spørgsmål og føler sig offer, da Meyer bliver fri for fortøjning. For at beskytte sig selv bliver hun kold. Og det indrømmer hun.
Som Teen Mom OG er et reality-program, er der helt sikkert forkerte fremstillinger og konstruerede øjeblikke. Men forholdsdynamikken er smertefuldt reel - eller i det mindste så godt portrætteret, at det er umuligt for en gift person, der har været igennem en hård omgang, ikke at engagere sig på et følelsesmæssigt plan.
Indsatsen er høj på grund af parrets børn. I en episode kæmper forældrene for at holde brutale følelsesmæssige argumenter i skak under en biltur, mens deres børn pludrer og leger på bagsædet. I næste afsnit sender de børnene for at se tv, så de kan diskutere det faktum, at den mest logiske løsning på deres problemer ser ud til at være skilsmisse.
"Jeg får vel den samme følelse, som jeg gør med mine holdkammerater," siger Meyer til kameraet under skilsmissediskussionen. "Jeg fejlede igen, og jeg er hjælpeløs igen. Det er den svære del af det, fordi jeg ved, hvor mit hjerte er. Jeg ved, at jeg elsker hende, og jeg ved, at jeg giver hende alt."
At være vidne til et ægteskabs død Teen Mom OG, vil mange forældre kunne genkende sig selv. Ægteskab kan være rodet. Og i modsætning til campy fortællinger på andre reality-programmer, der gør folk til karikaturer af godt og ondt, Teen Mom OG viser, at ægtemænd og hustruer i virkelige menneskelige forhold ikke let kan kategoriseres som rigtige eller forkerte.
Næsten alle forhold er blevet testet på en frygtelig og stressende måde på et tidspunkt. Med Bristol Palin og Dakota Meyer er testen forbundet med hans ubestridelige tapperhed i krig. Han er en god mand. Klart. Men det, han oplevede, gør det svært for ham at leve på en stabil måde. For Palin bliver hans vanskeligheder hendes. For det er sådan et ægteskab fungerer. Par deler sorg og depression lige så meget, som de deler glæde og triumf. Tv-seere ser sjældent den slags oprigtighed uden for manuskriptforfattede dramaer.
Hvilket ikke er at sige det Teen Mom OG er bedre underholdning for sit ægte menneskelige drama. Det er ikke. Faktisk er det utroligt svært at se. Men i det mindste, ved at afspejle ægte ægteskab, hjælper det os med at forstå, at de kampe, vi har haft, ikke er unikke for os. Det er der i hvert fald en vis trøst i.
