URIEN, vask. — En af de mere radikale forvandlinger i folkeoplysning i dag begynder med en simpel hilsen hver morgen blandt andenklasseelever.
"Godmorgen, Mahlet," siger en elev til en anden på McMicken Heights Elementary School. "Godmorgen, Liliana," svarer den anden elev.
Øvelsen fortsætter friskt, indtil alle 23 elever, der sidder i en cirkel, er blevet anerkendt; så står børnene og hilser på tre klassekammerater hver med håndtryk og solid øjenkontakt. Dernæst bliver en håndfuld elever udvalgt til at stille spørgsmål til deres kammerater. Mens forespørgslen kan være grundlæggende, såsom "Hvilken slags film kan du lide?", kæmper nogle af de syv-årige med at formulere et spørgsmål og stille det med en stærk stemme. "Jeg er ikke tryg ved det spørgsmål," siger en pige, efter hun har modtaget en vag forespørgsel om sine følelser. Da en anden elev bliver spurgt om sin yndlingsfarve, siger hun høfligt: "Kan du stille mig et sværere spørgsmål?"
Denne aktivitet er en del af en Yale-designet program
Denne historie er produceret af Hechinger-rapporten, en nonprofit, uafhængig nyhedsorganisation med fokus på ulighed og innovation i uddannelse. Læs original artikel af Wayne D'Orio.
"Lærerne siger: 'Jeg ved mere om mine elever end nogensinde før'," siger Alexandria Haas, rektor for denne før-K-6 skole. Og den viden, mener hun - kombineret med nye strategier til at hjælpe eleverne med at regulere deres følelser - har bidrog til et fald på 43 procent i antallet af henviste børn til disciplin fra 2014 til 2016, iflg. skoledata.
Denne morgenøvelse er blot en lille del af Highlines ambitiøse forvandling fra et distrikt, der omfavnede streng disciplin, til et distrikt, der er kendt for sine bestræbelser på at reducere suspensioner. Ifølge administratorer har distriktet med omkring 19.000 elever mellem 2013 og 2016 reduceret antallet af udvisninger og udelukkelser fra 1.628 til 475. (Antallet steg igen i 2016-17 til 682 hændelser.)
Highline reducerede sine suspenderinger uden for skolen med 71 procent på tre år.
Highlines indsats kommer, da landet ser ud til at være klar til at dykke tilbage i en national diskussion om skoledisciplin. I løbet af 1990'erne, midt i stigende frygt for ungdomsvold, vedtog mange distrikter nultolerancepolitikker, der suspenderinger for visse lovovertrædelser, herunder relativt mindre overtrædelser såsom at skubbe andre elever eller forbandelse. Suspensionssatserne blev næsten fordoblet mellem 1973 og 2006. Raceforskelle i skoledisciplin er i mellemtiden skarpe: Sorte elever er omkring fire gange så stor sandsynlighed for at blive suspenderet som hvide elever, ifølge 2014-data fra Uddannelsesministeriet Kontoret for Borgerrettigheder.
Pendulet begyndte at svinge tilbage i 2014, da Obama-administrationen udstedte en Brev på 7.500 ord advare skoler mod racediskrimination i disciplin. Mens nogle distrikter allerede arbejdede på at reducere suspensioner, ansporede det føderale fremstød flere skoler til at forny deres disciplinære procedurer. Det samme gjorde den voksende mængde af beviser, der dokumenterer skaden forbundet med at trække elever ud af skolen: Ét studiefandt for eksempel ud af, at elevernes chancer for at droppe ud fordobledes med deres første suspension. I dag forsøger de fleste af landets største skoledistrikter aktivt at reducere suspenderinger uden for skolen, mens mere end 25 stater har vedtaget lovgivning for at nå det samme mål.
Men undervisningsminister Betsy DeVos har sat skoledisciplinen tilbage på bordet ved at fortælle journalister, at hun er det "ser godt efter" om man skal ændre den føderale vejledning fra 2014, som nogle konservative kritikere har beskyldt for at så "klasseværelseskaos." Uddannelsesministeriet afviste at give flere detaljer om sin plan, men det har allerede udløst pushback: I midten af december sendte mere end 50 medlemmer af kongressen DeVos en brev modsætter sig enhver ændring.
Highline har været bemærkelsesværdig for, hvor hurtigt den forsøgte at skære ned på udelukkelser uden for skolen. Mens distriktets disciplinære eftersyn har fået ros fra lokale ledere og nogle uddannelseseksperter, det har udløst kritik fra lærerne, der bekymrer sig om, at de ikke blev trænet tilstrækkeligt i alternative tilgange til disciplin. Læreromsætningen, til dels drevet af disse ændringer, er steget i de sidste to år. Highlines erfaring - sammen med andre distrikter, inklusive dem i New York og Los Angeles - antyder, hvor opslidende omdrejningspunktet for mindre straffende disciplin kan være.
Highline Superintendent Susan Enfield sluttede sig til distriktet i 2012 efter at have tjent som midlertidig superintendent i Seattle. Efter aldrig at have tyet til at suspendere en elev i løbet af syv års undervisning på gymnasiet i Californien vidste Enfield, at hun ønskede at begrænse den strenge disciplin. Hende strategisk plan, udgivet i 2013 og baseret på samtaler med omkring 40 medarbejdere, forældre, borgerledere og elever, udtalte, at distriktet ville reducere sine udelukkelser til nul, "undtagen når det er kritisk for elever og personale sikkerhed."
Hun tog i mellemtiden en håndfuld skridt designet til at minimere elevkonflikter og dårlig opførsel. Alle distriktets folkeskoler og mellemskoler udrullede for eksempel det Yale-designede program for at hjælpe eleverne med at kommunikere, forstå og kontrollere deres følelser. Skolens personale modtog mindst tre timers træning i at arbejde med elever, der har oplevet traumer, og eksisterende læreruddannelse om elevernes følelsesmæssige behov blev udvidet. Nogle gymnasielærere modtog også coaching i "genoprettende retfærdighed", en tilgang til konflikt resolution, der lægger vægt på at tale problemer igennem, ifølge Susanne Jerde, distriktets chef akademisk officer.
Enfields administration udarbejdede også retningslinier at hjælpe rektorer med at bestemme, hvilken adfærd der kan udløse visse straffe. Og Highline hyrede "genengagement-specialister" til at føre tilsyn med suspenderede elever i undervisningslokaler.
Fremskridtet gik hurtigt. Highlines suspenderinger uden for skolen faldt med 71 procent mellem 2013 og 2016, ifølge distriktsadministratorer. Racesuspensionsforskelle mindskedes også. I 2012-13 blev 10,4 procent af Highlines sorte elever, 11,1 procent af specialundervisningseleverne og 4,2 procent af de hvide elever suspenderet uden for skolen mindst én gang. Fire år senere var tallet for sorte studerende 2,9 procent; for specialundervisningselever, 3,9 procent; og for hvide studerende 1,5 pct.
Highline opnåede det fremskridt, mens det øgede den akademiske præstation over hele linjen. Distriktet rapporterer, at antallet af AP-klasser er steget fra lidt mere end 1.000 i 2012-13 til 1.627 fem år senere. Gradueringsprocenten er steget 16,5 procent i de sidste fire år til 78,8 procent. (Distriktets strategiske plan opfordrer til at hæve distriktets gradueringsprocent til 95 procent.) For spansktalende studerende, som udgør 38 procent af befolkningen steg dimittendraten fra 50,1 procent til 75,1 procent, mens andelen for sorte studerende gik fra 54,6 procent til 76,3 procent.
Men selvom præstationerne steg, begyndte problemerne med den nye disciplinære tilgang at dukke op. Enfield lærte om rektorer, der går uden om de nye disciplinpolitikker ved at sende børn hjem uden formelt at logge suspenderinger. Hun fortalte rektorer, at hun ikke var interesseret i at maskere problemer ved at fuske med statistikker. "I offentlig uddannelse," sagde hun, "har vi en tendens til at forgylde liljen en lille smule."
"Når jeg ved, hvad jeg ved nu, ville jeg gøre det anderledes. Men på et tidspunkt skal man bare dykke ned.”
Genengagement-specialisterne havde også en ujævn udrulning. Distriktet gav overhovedet ikke megen vejledning til, hvordan de nye ansatte forventedes at drive deres klasseværelser for elever, der var suspenderet i skolen. En lærer sagde, at hans første forsøg på at reparere forholdet efter et slagsmål mellem eleverne endte med, at skænderiet spredte sig til begge grupper af elevernes forældre.
"Vi overlod en masse skøn til bygningen [individuelle skoler og personale], hvilket ikke var retfærdigt," erkendte Enfield.
Nogle lærere siger, at ændringerne skete for hurtigt, og at klasseværelsets disciplin har lidt. Lærere begyndte at forlade: Administratorer bemærker, at gennemsnitligt 12,7 procent af distriktets omkring 1.400 ansatte har forladt hver af de sidste to år, højere end landsgennemsnittet på 8 procent læreromsætning og over Highlines rate på 9,6 procent fra 2012-13 til 2014-15.
Kimmie Marton, en specialundervisningslærer på Mount Rainier High School, sagde, at eleverne blev mere respektløse, efter at truslen om suspendering uden for skolen er mindsket. "Børn vil skælde dig ud, der er tyveri og ulydighed," sagde hun, selvom hun gav nogle af de mere skylden. nylige racistiske hån, hun har hørt lige så meget på den tone, som præsident Trump har angivet som på enhver skole politik.
Selvom Marton sagde, at hun støtter målet om at reducere suspensioner, mener hun, at straffen udmåles inkonsekvent. "Køen bliver ved med at bevæge sig," sagde hun og tilføjede, at en elev blev suspenderet i skolen i tre dage efter at have kastet en stol på tværs af lokalet, en forseelse, hun mente fortjente en suspendering uden for skolen.
Faktisk rapporterer distriktet, at skolesuspensioner er steget dramatisk, da antallet af elever, der sendes hjem, er skrumpet. Mellem 2012 og 2016 steg antallet af afvisninger i skolen fra 479 til 1.358. Enfield sagde, at hun håber på i sidste ende at reducere straffene over hele linjen, men det er for nu i skolen suspensioner hjælper skolen med at overvåge elevernes akademiske fremskridt og konfrontere den adfærd, der førte til deres udbrud.
Highline er ikke det eneste distrikt, der står over for modreaktioner over nye disciplinære politikker. Fra 2004 til 2014 blev Los Angeles (som i 2013 blev første skoledistrikt til at forbyde suspensioner for "trods”) barberet sin suspensionsrate fra 9 procent til 1 procent, men sorte studerende blev stadig suspenderet med højere satser end andre racemæssige og etniske grupper. Mange lærere og endda nogle administratorer følte, at ændringerne blev hastet igennem uden ordentlig uddannelse - og lærere og fagforeningsfunktionærer klagede over problemer med klasseværelsets disciplin.
New York City, hjemsted for landets største skoledistrikt, skrumpede antallet af suspensioner med 46 procent fra 2011 til 2016. Men fagforeningsembedsmænd der har kritiseret borgmester Bill de Blasios disciplineringsplan og siger, at byen har ikke givet lærerne tilstrækkelig træning i, hvordan de kan afhjælpe konflikter eller sørget for andet nødvendigt support. "Når tingene rulles ud hurtigt, er der altid implementeringsproblemer," sagde Mark Cannizzaro, formand for Council of School Supervisors and Administrators.
Da New York i 2016 forsøgte at forbyde suspenderinger helt for sine yngste studerende, blev United Federation of Lærerpræsident Michael Mulgrew sagde, at skolerne manglede uddannelse, penge og lederskab til at lave det lave om. »Det er nemt at forbyde suspensioner. Det er meget sværere at udføre det rigtige arbejde, så suspensioner er ikke længere nødvendige," skrev Mulgrew i en brev til skolekansler Carmen Fariña. De Blasio-administrationen blinkede og besluttede at indskrænke markant snarere end at forbyde suspenderinger for børnehavebørn til andenklasser.
I Highline reagerede Enfield på kritik ved at søge yderligere feedback fra lærere og rektorer, at sikre, at topembedsmænd fra distriktet besøger skoler hele året for at se ændringerne i fremskridt. Hun planlægger at introducere tweaks undervejs - ved at tilføje flere muligheder for børn til at arbejde med sociale og følelsesmæssige færdigheder, for eksempel. Men for det meste holder hun fast i sin tilgang.
Om lærerafgangene sagde hun, "Jeg er sikker på, at vi mistede nogle gode lærere på grund af denne ændring. Desværre tror jeg, det er uundgåeligt." Men, tilføjede hun, "Jeg vil også påstå, at vi mistede nogle, som ikke var egnede til at arbejde med vores børn. Og det er ikke populært at sige."
Highline bestræber sig dog på at give mere vejledning til de geninddragelsesspecialister, der fører tilsyn med elever, der er suspenderet i skolen. Det replikerer i hele distriktet de skræddersyede metoder, der er udviklet af succesfulde genengagementspecialister som Matthew Burman.
På en nylig hverdag meldte fem elever sig ind i Burmans klasseværelse i Pacific Middle School. De havde modtaget en frokostfængsling for at skændes med en lærer. Burman gav eleverne en kort formular, de skulle udfylde, og fremhævede spørgsmålene: "Hvorfor var din lærer bekymret? Hvad vil du have, at de skal vide om krænkelsen?”
"Jeg tror ikke, man kan gå for hurtigt, hvis man forsøger at afhjælpe en uretfærdighed. Hvis du krænker elevernes rettigheder, er der nogle ting, du ikke kan gå hurtigt nok med."
I hans klasseværelse - et stort rum med en sofa, komfortable stole og et perlegardin i det ene hjørne - veksler eleverne mellem 25-minutters blokke med skolearbejde og coachede aktiviteter. Disse omfatter studiefærdigheder, guidede refleksioner og personlighedsvurderinger for at tilskynde eleverne til at identificere deres styrker. Burman sagde, at han ønsker, at eleverne skal have "en god oplevelse", men at "vi ikke ønskede, at det skulle være en glorificeret studiesal eller 'Breakfast Club'."
Han måler succes ved, hvor mange elever der vender tilbage til hans klasseværelse. Mindre end hver fjerde er vendt tilbage til sit værelse i år, en forbedring i forhold til en tilsvarende periode sidste år, sagde han.
På den nærliggende Mount Rainier High School er senior Carlos Diaz ved at fuldføre en fem-dages suspension i klasseværelset hos genforlovelsesspecialisten Jeffery Blount. Diaz, der er blevet suspenderet i skolen tre gange i løbet af de sidste fire år, sagde, at han "på en måde" kunne lide at være sammen med Blount hele dagen. "Dette sted giver dig virkelig meget tid til at indhente det, hvis du mangler noget arbejde," sagde Diaz. "Lærerne kommer ind og hjælper dig en-til-en, hvilket er bedre end i klassen."
En anden elev, Rhodney Wangugi i niende klasse, var ved at afslutte sin første suspendering i skolen på to dage. Han sagde, at han savnede sine venner, men kunne godt lide afstanden fra elever, der havde gjort ham ked af det. Han følte sig sikker på, at han ville undgå yderligere problemer: "Jeg prøver at ændre min adfærd."
Muligheden for, at DeVos ophæver føderale retningslinjer, har efterladt borgerrettighedsforkæmpere bekymrede for, at flere elever som Diaz og Wangugi vil føle sig frakoblet skolen. Dan Losen, direktør for UCLA's Center for Borgerlige Rettigheder, sagde et sådant skridt ville "sende den forkerte besked" til distrikter, der fortsætter med at udmåle hård straf. "De vil ikke blive undersøgt."
Losen sagde, at disciplinære reformer kunne snuble ved at udviske elevers og personales behov. Og selvom han ikke var bekendt med detaljerne i Enfields tilgang, sagde han, at hastighed generelt ikke var en bekymring. "Jeg tror ikke, man kan gå for hurtigt, hvis man forsøger at afhjælpe en uretfærdighed. Hvis du krænker elevernes rettigheder, er der nogle ting, du ikke kan gå hurtigt nok med."
Highline-distriktets skolebestyrelse har i mellemtiden stået ved Enfields tilgang. I september 2016 fornyede den hendes kontrakt indtil 2019. Hun har fastholdt støtten fra fremtrædende samfundsledere såsom King County anklager Dan Satterberg, der sagde det distriktets indsats for at engagere eleverne i at tale deres problemer igennem vil resultere i lavere frafald og reducere forbrydelse. "Susan er en helt for mig," sagde han.
Men mange lærere er fortsat skeptiske. Sagsøge McCabe, sagde Highline lærerforenings formand, at selvom hun mener, at Enfield har bevæget sig væk fra en strengt top-down tilgang til disciplinære reformer og nu gør et bedre stykke arbejde med at lytte til lærerne, er hun bekymret for, at lærerudskiftningen, som ikke er faldet væsentligt, vil skade distriktet længe semester.
Enfield erkendte fejltrin. "Når jeg ved, hvad jeg ved nu, ville jeg gøre det anderledes," sagde hun. "Men," tilføjede hun, "på et tidspunkt skal du bare dykke ind."
