Det er en private efterforskers job at se og, efter 10 år i frontlinjen af følelsesmæssig krigsførelse, Lisa Ribacoff har set nok forholdsblod i flere liv. Hun har set koner gå hjem med personlige trænere, mænd glide ud til massagesaloner, og forhold efter forhold opklares over hemmelige laster og skjulte motivationer. Hvert år tilbringer Ribacoff og agenter som hende dagen før Valentinsdag - kaldet "Side-Chick Day” af dem, der kender det – udsætter ægtemænd, der er utro, og hvert forår polygraferer de forlovede, men det mest chokerende, hun ser, er folk, der holder deres ægteskaber sammen.
Det ser hun meget. Mere end du skulle tro givet hendes arbejdsområde. Den gode nyhed fra den hårde verden af privat efterforskning er, at par ofte overlever dårlige lapper i deres forhold - selv virkelig, virkelig dårlige patches. Ribacoff tror, det skyldes, at de mennesker, hun møder, konfronterer sandheden, som hun leverer i form af polygrafresultater, billeder, videoer og grundige rapporter. Som for at køre dette hjem, siger Ribacoff, at hun nærmer sig sit arbejde som en familievirksomhed. Den måde hun siger ordene på, ville man være fristet til at tro, at det var en spisested i en lille by. Der er en sødme ved det.
"Mine forældre har været sammen siden gymnasiet, og nu er de præsident og finansdirektør for firmaet, og min bror er en af de operations managers her og så er der mig,” siger Ribacoff, nu Operations Manager for International Investigative Gruppe. "Omkring 90 procent af vores efterforskere er forældre. Hele operationen er meget familieorienteret.”
De forvirrede partnere og par, der kommer ind på firmaets kontorer - IIG har kontorer i New York City, Long Island, Westchester, Los Angeles, Boca Raton og London - varierer meget, men passer generelt ind i en af tre grupper. For det første er der de mistænkelige partnere, der leder efter mere information (og potentielt ammunition til skilsmisse). Disse mennesker beder ofte deres partnere om at gennemgå polygraftest, selvom det kun er tilladt i retten, hvis begge parter er enige. Så er der separerede mænd og hustruer, der leder efter enten bevis for utroskab på grund af en klausul i en ægtepagt eller bevis for, at en ægtefælle eller tidligere ægtefælle handler uansvarligt eller er udsvævende, når børnene ikke er i nærheden. Disse sager kræver overvågning for at afdække mere rettidige, overbevisende og dyre informationer - omkring $1.100 til $1.500 pr. PI for et minimum på fire timer. Endelig er der mødre og fædre, der gerne vil vide, hvad der sker med deres fremmedgjorte partner med barnet. Det er ikke helt ualmindeligt, at efterforskere rejser internationalt for at opspore forældre, der har bortført deres børn. ("Det er det værste, du overhovedet kan gøre," siger Ribacoff og citerer en sag, der førte hendes firma hele vejen til Tel Aviv i Israel for over ti år siden. "Det vil ikke hjælpe dig i retten.")
Når det kommer til personer, der har mistanke om, at deres ægtefæller er utro, er Ribacoff mere spion end psykolog, og råder dem til ikke at tale om deres mistanker - ikke hvis de vil fange dem. Hold styr på, hvornår de kommer og går, hvad de har på, og om de skifter, og gem eventuelle kvitteringer, der virker mærkelige. Så meget som dette kan virke som et kynisk råd, tror hun mere end på lykkelige slutninger. Hun tager bare en usædvanlig vej for at komme dertil. Hvorfor? Hun har set mange familier blive sammen, efter at krænkende partnere blev konfronteret med foto- og videobeviser for deres ugerninger. Der er trods alt ingen demontering efter det. Den efterfølgende samtale er ofte produktiv.
Ribacoff giver et eksempel ved at beskrive en forholdsvis ny sag. Manden arbejdede mange timer og mistænkte, at hans kone var ham utro med sin personlige træner (naturligvis). Han viste sig at have ret. Efterforskere dokumenterede offentlige udfoldelser af hengivenhed og eftermiddagsbesøg til hans sted. Manden konfronterede sin kone, som afsluttede affæren. De gik til rådgivning og blev sammen. Hvad angår træneren, viste det sig, at han havde en kæreste, som manden fandt på Facebook og sendte en besked med efterretningstjenesten. Hun gik.
"Alle fik det," joker Ribacoff.
Og selvfølgelig har hun nogle sjove udflugter. Hun er bare forsigtig med ikke at blande glæden ved at fange nogen med en forståelse af deres forhold. Det er hendes job at etablere fakta, ikke at fortælle folk, hvordan de skal føle sig om dem.
»Vi er her ikke bare for at tage folks penge og bryde nogens hjem op. Hvis du vil bryde dit hjem op, er det dit prærogativ, og vi er ikke her for at dømme dem, siger hun. "Vi er her ikke for at gøre andet end at finde ud af, hvad sandheden er."
Og sandheden er, at ikke alle anklagede ægtefæller bliver fundet skyldige. Det er her polygrafeksamener spiller den vigtigste rolle. På trods af kontroversen omkring deres gyldighed, stoler mange mennesker på polygrafer i stedet for at stole på deres ægtefæller. Men overraskende nok er det netop derfor, folk samtykker til testen - for at bevise deres uskyld. Det er ikke ualmindeligt, at de anklagede selv ringer efter polygraferne, renser deres navne og derefter indgiver skilsmisse på grund af påstanden som svar.
"Hele formålet bag polygrafen er virkelig at rense de uskyldige," siger hun. "Folk vil blive fanget, men glem de skyldige. Du vil være sikker på, at folk ikke bliver holdt ansvarlige for noget, de ikke gjorde."
Men Ribacoff, der har en mastergrad i adfærdspsykologi, har set par komme tilbage fra denne åbenbaring lige så ofte. Hun krediterer dette til sin far, en tidligere PI og polygraf-eksaminator, som lærte hende at bruge polygrafen som mere et terapeutisk værktøj end et spørgende. Hendes opgave er ikke blot at opdage, hvad der kunne være indikatorer for bedrag, men at give par mulighed for at tilstå, rense luften og potentielt kontrollere giftige niveauer af paranoia og mistillid. Når de er villige til at arbejde igennem det, henviser Ribacoff dem til familieterapeuter og har endda modtaget takkeopkald, sms'er og e-mails efterfølgende.
Der er også kønsløse og kærlighedsløse ægteskaber, men et tillidsløst et er, hvad alle Ribacoffs kunder har til fælles. De fleste mennesker vågner ikke op en dag og beslutter sig for at følge deres ægtefæller eller polygrafere dem for at få dem til at møde op til en aftale med et pars terapeuter. Impulsen til at prioritere deres personlige stolthed frem for tillid i relationer er noget, der fester sig over tid. I stedet for at kommunikere deres bekymringer, usikkerhed eller mistanke, vil de hellere tage noter om lyssky adfærd for at videregive til et privat øje. På et eller andet niveau ønsker de tillid, men ikke på bekostning af at bekræfte deres tro. De vil have ret først og derefter beslutte, hvad de skal gøre ved det. For dem er der ingen forsikring, der er for latterlig til at forhindre dem i at spille fjols. Og det er alt, hvad det er at have en rigtig PI.
»Du skal indse, at hvis du snyder, bliver du fanget. Nogen vil se dig, eller du kommer til at smutte på en eller anden måde, siger Ribacoff. "Og i dette tilfælde så en PI dig."
