Forfatter James Patterson er ikke kendt for litterært arbejde. Han er berømt for at skabe detektiverne Alex Cross og Michael Bennet og andre karakterer, der befolker og er vært for pageturners, der i årtier har fået flyrejser til at virke en smule kortere og dage på stranden til at virke en smule mere spændende. Patterson er i spændingsbranchen blomstrer. Han har solgt over 300 mio bøger, hvilket gør sig selv til en af de mere økonomisk succesrige historiefortællere på planeten. Nu kommer han efter børnene. Forfatteren er ved at løslade Max Einstein: Genieksperimentet, en videnskabsmystisk eventyrroman officielt godkendt af boet efter Albert Einstein og ønsker at få børnene hooked på læsning ved at give dem pageturners, der er udviklet til deres fornøjelse.
"Noget gatekeepers skal komme igennem deres hoveder er, at vi har brug for bøger, børn vil nyde at læse," siger Patterson. "Den oprindelige mission med mit aftryk var, at når et barn var færdig med en bog, ville de sige 'Jeg vil læse en anden bog'. Børn, der ikke nyder at læse, er et super alvorligt problem."
Åh, ja, fyren har et aftryk. Det hedder jimmy patterson (alle små bogstaver), og det er et datterselskab af Hachette Book Group, der blev udtænkt og skabt for et par år siden. Dette er forlaget ansvarlig for Jagt Prins Dracula,The Unflushables, Ernestine: Katastrofedronning, og en ny satsning Patterson siger, at han tager meget alvorligt; Max Einstein. Den 71-årige romanforfatter udstråler ikke barnlig undren, når han taler om det. Det er tydeligt, at han har specifikke mål, og at han planlægger at opfylde dem.
Når det er sagt, så ønsker han at nå disse mål på sine egne præmisser - trods alt har han råd til det.
"Jeg vil gerne have nok videnskab derinde, så børn forstår mere om Einstein end deres forældre gør. Men jeg ville ikke kede dem." Hans nye bog fokuserer på Max Einstein, et forældreløst barn på vej til at blive en lovende videnskabsmand, som er inspireret af sit ikoniske efternavn. "Jeg ville have, at Max skulle være en pige. Det betyder ikke noget i nogle dele af verden. Men der er nogle steder, hvor kvinder står bag ottebolden med hensyn til at tro, at de kan være videnskabsmænd, matematikere og læger,” siger Patterson. "For mig," tilføjer han hurtigt, "er det den vigtigste bog, jeg nogensinde har skrevet."
Bare i betragtning af Patterson var medforfatter til en thriller med Bill Clinton, det siger noget. Og apropos den bog, Max Einstein er ikke så forskellig fra Præsidenten er forsvundet. Den nye folkeskolebog kan være et STEM-projekt, men Max Einstein er i sidste ende et plottungt mysterium, hvor hovedpersonen støder rundt i verden og står over for et nyt twist på hver side. Bogen skal selvfølgelig være lærerig, men den skal også være sjov. Og Patterson prioriterer fint sjovt, fordi det lærer børn at nyde bøger.
"Det er et dumt synspunkt ikke at forstå, at en del af, hvad læsning er, er at være underholdende," siger Patterson. »Det er en del af det, forfattere gør. Folk kan lide forskellige sæbeoperaer. Nogle menneskers sæbeopera er Danielle Steele. Og det er gyldigt. Nogle kan lide Rettelserne. Og det er en anden sæbeopera. Og det hele er okay. Det er fint."
Børn læser ikke bøger – eller ærligt talt, meget af noget på det seneste.
Skoler er underfinansierede, nogle skoler lukker endda deres biblioteker. Forældre skal indse, at det er deres job, og ikke skolens opgave, at få børn til at vane med at læse for sjov!#onsdagsvisdom
— James Patterson (@JP_Books) 19. september 2018
Hvis bøger er sæbeoperaer lavet af papir, hævder Patterson, at den sjove, engagerende slags kan få børn til at blive begejstrede for at læse i stedet for at se nonsens på YouTube. Plot, mener han, kan være modgiften mod foruroligende læse- og skrivetrends.
"Antallet af børn, der læser på klassetrin i Florida, er 43 procent. Bedst i landet er Massachusetts, men det er kun 60 procent,« påpeger Patterson.«Hvis børn ikke er kompetente læsere, hvordan skal de så komme igennem gymnasiet? Når jeg går ud og taler med store lærer- og bibliotekargrupper, fortæller jeg dem, at jeg er her for at redde liv. Og jeg er ærlig omkring det. Hvis børn ikke kan blive kompetente læsere, afskærer det mange jobmuligheder for dem. Og det er, når vreden begynder at stige."
Det er her, Patterson stopper sig selv. Han er ved at blive fanget af de usjove ting, og det, han virkelig gerne vil lave, er at gøre læsningen til en eksplosion.
"Kom nu," siger han, som om han er blevet træt af et trættende skænderi. "Bøger er en rigtig fed måde at lære om, hvordan du lever dit liv."
Max Einstein: Genieksperimentet er ude den 8. oktober fra Hachette. Du kan forudbestille den her.
