Lederen af den næststørste lærernes fagforening i landet vil kalde for offentligheden skoler til at genåbne, fuld tid og personligt, når det næste skoleår begynder i efteråret i en udtalelse senere i dag, som medierne har fået avancerede bemærkninger om.
Randi Weingarten, formand for American Federation of Teachers med 1,7 millioner medlemmer, vil noget ironisk nok ringe under en tale leveres stort set senere i dag. Det kommer på et tidspunkt, hvor kun omkring halvdelen af landets skoler er fuldt genåbnet.
”Der er ingen tvivl: Skoler skal være åbne. Personligt. Fem dage om ugen," vil hun sige, mens hun erkender, at genåbning ikke er risikofri, men at disse risici kan afbødes gennem personlig praksis som f.eks. håndvask og strukturelle ændringer som mindre klassestørrelser (en præ-pandemisk fagforeningsprioritet) og at holde nogle klasser udenfor for at sikre social afstand er muligt.
Weingarten vil også love 5 millioner dollars til en offentlig opsøgende kampagne ledet af lærere, der er vært for åbent huse og gå dør-til-dør i deres lokalsamfund for at opbygge tillid til at vende tilbage til skolen fuld tid. Sorte, latinamerikanske og asiatiske familier fortsætter med at fravælge personlig læring med højere priser end hvide familier, så det vil være afgørende for enhver genåbningsindsats at tjene deres tillid.
Nogle lokale lærerforeninger har argumenteret for, at på grund af denne tilbageholdenhed bør fokus være på at forbedre fjernundervisning til efteråret. Weingarten er uenig, selvom hun vil erkende, at et stort antal spørgsmål skal besvares, før skolerne kan genåbne helt sikkert.
For eksempel vaccinationer. 89 procent af AFT-medlemmer er i øjeblikket vaccineret. Det er godt, men har de brug for det booster skud? Og hvornår når eleverne det niveau af vaccination? Fra denne uge er Pfizer-vaccinen er godkendt af FDA til børn helt ned til 12 år, hvilket vil være en kærkommen nyhed for mellem- og gymnasielærere. Men hvad med folkeskoleelever? Skal de også vaccineres?
"Der er alle disse spørgsmål," vil Weingarten sige, "men disse spørgsmål kan ikke forhindre os i at genåbne fuldt ud."
