Kampen mod COVID-19 bliver bekæmpet gennem mange anstrengelser og på mange fronter. Mens forskere race for at finde en vaccine, der kunne forhindre den fremtidige spredning af denne nye virus og skabe antistoftests, vedtager stater ly på stedet og social afstand ordrer om at flade kurven og hjælpe hospitaler med at bekæmpe denne virus uden at blive overvældet, og politikere arbejder på at frigive midler til de mange million arbejdsløse amerikanere, der ikke har nogen indkomst i en overskuelig fremtid, er et andet ord flydt ind i leksikonet om COVID-kampen: kontakt sporing.
Kontaktsporing blev brugt i ebola-udbruddet for at stoppe den meget grumme sygdom i at tage fat i USA og har tidligere været brugt i mange andre folkesundhedsudbrud. Flere stater, bl.a Washington, Californien, og New York har meddelt, at de vil lancere deres egne kontaktopsporings-taskforcer for at hjælpe med at bekæmpe virussen. Men hvad er det? Er det effektivt? Skader det familiens privatliv? Og har vi virkelig brug for det?
Hvad er kontaktsporing
Kontaktopsporing er simpel nok. Grundlæggende er det, en kontaktsporing gør, at interviewe folk, der er bekræftet i at have en form for virusinfektion eller sygdom - i dette tilfælde naturligvis COVID-19 - og spørg dem, hvem de er kommet i kontakt med i løbet af de seneste par uger. I tilfælde af COVID-19 er det kunne betyde enhver, som de har stået inden for 6 fod fra i over 10 minutter, eller i et hospitalsmiljø, 5 minutter. (Denne 10-minutters figur kommer fra Dr. Laura Breeher, medicinsk direktør for arbejdsmiljøtjenester på Mayo Clinic. Den blev udgivet i TID.)
Så hvis vi antager, at alt dette er nøjagtigt, når kontaktsporere finder ud af, hvem den syge person er kommet i kontakt med, når de så ud til alle disse mennesker og spørger dem til husly på plads eller i karantæne i de næste to uger for at sikre, at de ikke har COVID-19 eller for at begrænse eksponering for andre, hvis de er asymptomatiske transportør. Det er blevet brugt under mange pandemier og epidemier og andre udbrud og kunne bruges under COVID-19.
Er kontaktsporing effektiv?
Generelt er kontaktsporing et rigtig godt forebyggende sundhedsværktøj, der hjælper med at stoppe massive spredninger af virusinfektioner, STI'er eller andre sygdomsudbrud, før de for alvor kommer i fuld gang. Men kontaktopsporing kan være lidt sværere under COVID-19, givet det mindst 1 ud af 4 personer der har sygdommen har absolut ingen symptomer overhovedet. Det betyder, at en person, der har videregivet virussen til andre, måske ikke engang indser, at de har gjort det eller er syge, og at de måske ikke dukker op på nogens 'kontaktspor'-liste.
Det kræver også meget arbejde at afgøre, hvem der er kommet i kontakt med en, der er syg med COVID-19, og det er bedst gjort i de tidlige stadier af et viralt udbrud - som USA, og verden generelt, tydeligvis har flyttet godt fortid. Der er så mange syge mennesker i f.eks. staten New York, at det ville være ekstremt svært at nå ud til hver enkelt person en af over 250.000 mennesker, der er blevet syge med sygdommen i staten er kommet i kontakt med. På det tidspunkt foreslår eksperter, at udbredte foranstaltninger til social distancering og karantæne er en bedre, mere effektiv og mere effektiv måde at stoppe spredningen af en virus på.
Flere private virksomheder har iværksat privatiserede bestræbelser på at starte databaser og lancere ny teknologi, der kan hjælpe med kontaktsporing. Apple og Google har tilføjet software til deres smartphones, der vil hjælpe med at spore kontaktpersoner. Google siger, at der ikke er nogen personlig identificerbar information, der bliver videregivet til teknologivirksomheder. Microsoft også iværksat sit eget initiativ.
Digitale værktøjer vil skulle udvides betydeligt for at øge kontaktsporingsindsatsen i USA, ellers ville omkring 100.000 føderale arbejdere skulle ansættes for at holde trit med indsats. Men givet at det har været brugt før - næsten 30.000 mennesker i USA, der for nylig var rejst til Vestafrika under ebola-udbruddet blev overvåget via kontaktsporing - der synes ikke at være en grund til, at det ville krænke privatlivets fred enkeltpersoner. Alligevel føles det ret Big-Brother-y at få en notifikation på din telefon om, at du måske er kommet i kontakt med en person med COVID. I betragtning af, at de fleste sundhedsarbejdere laver kontaktopsporingsinterviewene, kan der endda være HIPAA-regler for praksis.
Har vi virkelig brug for det?
Da Amerika virkelig havde brug for kontaktsporing, var for omkring to måneder siden, da de første kendte tilfælde af COVID-19 dukkede op i februar i Californien. Nu, hvor det store flertal af borgere er på plads, isolerer og tager social afstand og spredningen af pandemien sammen vil kontaktopsporing i massevis sandsynligvis ikke være den bedste brug af ressourcer for et allerede strakt tyndt sundhedssystem i Land.
Når det er sagt, kontaktsporing er stadig en yderst værdifuld praksis ved isolerede udbrud. For eksempel, når der opstår udbrud i pensionistsamfund, kan kontaktsporere isolere og forhindre spredningen i at ramme et helt pensionistsamfund. Det kan også være værdifuldt i fængsler, hvor risikoen for fængslede mennesker er meget højere, end den er for dem, der ikke er. Men på dette tidspunkt, lige nu, kan det være bedre at indføre massetest og ly-in-place-ordrer for øjeblikket og brug kontaktsporing til yderligere udbrud langs linjen, hvilket vil være muligt, så længe vi ikke har en vaccine.
