Søskendeforhold er den "tredje bane" i familielivet ifølge Dr. Mark Feinberg, den ledende efterforsker af Penn State University's Siblings Are Special Project. Hans forskning viser, at søskende kan have næsten lige så stærk effekt på barndommens resultater som forældre, der skubber hinanden hen imod forskellige slags venskaber, romantiske forhold, følelsesmæssige og mentale helbredsproblemer, problematisk adfærd og præstationer. At dele forældre, viser det sig, er en utrolig stærk oplevelse - og en positiv, hvis mor og far ikke tilskynder til konkurrence.
LÆS MERE: Den faderlige guide til at opdrage brødre og søstre
"Hver af os er født kablet til evnen til at deltage i rivalisering fra en meget ung alder," siger Feinberg. Han placerer tilblivelsen af denne drift i begyndelsen af den enorme bue af menneskets historie. Han argumenterer for, at i slanke og antikke tider gav rivalisering mening. "For at overleve skulle en baby passes," forklarer han. "Og når der var flere børn omkring, var der konkurrence om ressourcer, herunder kærlighed, opmærksomhed, støtte, mad og beskyttelse."
I samfund, hvor der er rigelig adgang til mad og husly, er det ikke nødvendigt at konkurrere mod en søskende om overlevelse. Men det betyder ikke, at søskenderivalisering er gået mammuttens vej. Børn er stadig børn på en naturlig, instinktiv måde.
flickr / Anna Mayer
"Børn har en tendens til at være mere konfliktfyldte, negative og rivaliserende med hinanden, når forældre er negative og barske i deres forældreskab," siger Feinberg.
Han bemærker, at den accepterede visdom på et tidspunkt var, at børn naturligt ville slå sig sammen over for en dominerende forælder. Men det hypotesen er ikke blevet bekræftet af forskningen. Stress og usikkerhed fra hårdhændet behandling fører faktisk til konflikter mellem søskende. Feinberg siger, at forældre, der tilbringer en-til-en tid med børn, ud over fælles familietid, dæmper rivalisering.
En-til-en-tiden øger følelsen af støtte hos søskende. Disse følelser af støtte reducerer behovet for at bruge konflikter til at få forældrenes opmærksomhed og godkendelse. Den fælles familietid forstærker så effekten ved at give begge forældre mulighed for at modellere samarbejde og gode relationer foran søskende.
Feinberg bemærker også, at når der opstår konflikter, opfordrer søskendeprojektet forældre til at mægle. Han erkender, at det tager tid og energi, som forældre ofte føler, de ikke har. Men, siger han, "Når forældre påtvinger en beslutning, hjælper det ikke søskende med at lære at løse argumenter." Den bedre måde, ifølge Feinberg er det at hjælpe søskende med at definere problemet, skabe ideer og vælge en løsning tættest på en win-win.
flickr / _redheat
Endelig foreslår Feinberg, at forældre styrer søskende mod aktiviteter og spil, der er samarbejdsvillige. Han bemærker, at nogle af de bedste af disse inkluderer et aspekt af fremstilling eller bygning. Når søskende arbejder sammen om et fælles mål om at skabe et måltid, eller afslutte et puslespil, konkurrencen bliver svær, og rivaliseringen mindskes.
Feinberg bemærker, at ud over disse forskningsbaserede løsninger er der for få undersøgelser om søskendedynamik til at give forældrene specifikke taktikker. Han mener, at mangel på forskning er et socialt svigt, som han og hans kolleger arbejder på at løse. Fordi ikke at tage fat på rivalisering kan føre til meget mere end bare sårede følelser. "Søskendeforhold har den største mængde fysisk vold af ethvert andet familieforhold," siger Feinberg. Hvilket i sidste ende burde være motivation nok for forældre til at være opmærksomme på det tredje spor.
