Charles Elwood Yeager, in der Welt als Chuck Yeager bekannt, wurde von Tom Wolfe episch und ewig betrachtet „der rechtschaffenste aller Besitzer des richtigen Zeugs“ zu sein. Der legendäre Pilot aus dem Zweiten Weltkrieg und Luftwaffe General, der in seinem Bell Aircraft X-1, Glamorous Glennis, als erster Mensch die Schallmauer durchbrach, starb am Montag, den 7. Dezember in Los Angeles im Alter von 97 Jahren.
Laut New York Times, General Yeager „kam aus den Hügeln von West Virginia nur mit einer High-School-Ausbildung und mit einer gedehnten Haltung, die viele Pilotenkollegen verwirrte. Als er das erste Mal in einem Flugzeug aufstieg, war ihm schlecht im Magen. Aber er wurde im Zweiten Weltkrieg zu einem Kämpfer-Ass und schoss fünf deutsche Flugzeuge an einem einzigen Tag und 13 insgesamt ab. Im darauffolgenden Jahrzehnt trug er dazu bei, das Zeitalter der Militärjets und der Raumfahrt einzuläuten. Er flog mehr als 150 Militärflugzeuge und absolvierte mehr als 10.000 Stunden in der Luft. Seine Signalleistung kam am Okt. 14, 1947, als er aus einem B-29-Bomber stieg, als er über die Mojave-Wüste in Kalifornien aufstieg und betrat das Cockpit eines orangefarbenen, kugelförmigen, raketengetriebenen Experimentalflugzeugs, das an der Bombe befestigt war Bucht."
Yeager flog Glamorous Glennis mit 700 Meilen pro Stunde und bei etwa der 43.000-Fuß-Marke, wobei er den sogenannten "Sonic Boom" erzeugte und damit die Schallmauer durchbrach. Wie durch ein Wunder überlebten Yeager und sein Flugzeug und bewiesen, dass solche Geschwindigkeiten nicht unbedingt bedeuteten, dass die resultierenden Stoßwellen Mensch und Maschine in Stücke reißen würden. Jahrzehnte später, Wolfes Darstellung von Yeager in seinem 1979er Bestseller, Das richtige Zeug, und Sam Shepards Leistung als Yeager in Philip Kaufmans Verfilmung des Buches von 1983 auf der großen Leinwand, kombiniert, um Yeager als reinen amerikanischen Helden für die Ewigkeit zu festigen.
Im Laufe seines Lebens erhielt Yeager eine Reihe begehrter Auszeichnungen, darunter die Legion of Verdienst, Bronze Star, Distinguished Service Medal, Silver Star und Distinguished Flying Kreuz. Außerdem verlieh ihm Präsident Ronald Reagan 1985 die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung unseres Landes. Darüber hinaus schrieb Yeager 1985 eine Memoiren Jäger (mit Leo Janos), trat in zahlreichen TV-Werbespots auf und machte einen Cameo-Auftritt Das richtige Zeug, spielt Fred, einen Barkeeper, der ein Gespräch über das „Weltraumrennen“ zu belauschen scheint.
Bereits 2009, im Interview mit Männertagebuch, Yeager wurde gefragt: Was ist der beste Rat, den Sie je bekommen haben? Seine Antwort war typisch Yeager, unverblümt und amüsant und vernünftig:
„Ich bekomme viele Briefe von Kindern: ‚Was würden Sie mir empfehlen?‘ Und meine einfache Antwort ist, dass mir nie jemand einen Rat gegeben hat. Ich habe festgestellt, dass diejenigen, die es alleine machen, es am besten machen.“
General Yeager hinterlässt seine zweite Frau Victoria und drei seiner vier Kinder mit der ersten Frau Glennis, deren Name Glamorous Glennis inspirierte.
