Die perkussives Geräusch eines jüdischen Familienessens ist legendär. Sag meiner jüdischen Mutter, dass du genug Hühnersuppe hast, und sie wird fragen, was los ist mit ihrem Rezept. Bitten Sie um Sättigung, und Sie werden für unwohl erklärt. (Eine solche Chuzpa mit einer Erkältung am Tisch auftauchen. Sie werden die Familie anstecken).
Mein Volk, von assimilierten Amerikanern bis zu bekleideten Chassidim, hat keine Vorstellung davon, was es bedeutet, schweigend zu sitzen und zu essen. Jiddisch, die Pidgin-Sprache des europäischen Judentums, enthält doppelt so viele Wörter für „streiten“ wie für „glücklich“. WASPs knabbern verkochte Steaks zu einem Soundtrack aus klingelndem Besteck; wir diskutieren mit vollem Mund über das Abendessen. Das jüdische Argument hat eine einzigartige Kadenz, die von Arthur Miller, Larry David und unzähligen Prätendenten festgehalten wurde. Eine Unterströmung aus falscher Beleidigung und Schuldgefühlen, sporadischen Anfällen von Ehrerbietung. Stimmen werden laut und zwanzig Minuten später ist es nie passiert.
Aber warum argumentieren jüdische Familien wie jüdische Familien? Und was können uns Debatten beim Abendessen darüber lehren, wie die Kultur den Kampf von Familien prägt? Experten vermuten, dass die lange Geschichte des Judentums einschneidender Argumente und religiöser Verfolgung dazu beigetragen hat, eine einzigartige Art von Auseinandersetzung zu formen – die nie endende verbale Ohrfeige.
„Streiten ist in der jüdischen Kultur keine Feindseligkeit“, sagte Barry A. Kosmin, ein Soziologe am Trinity College, der zeitgenössisches Judentum studiert. „Es gibt eine lange Geschichte religiöser Dispute, die sich bis in die Gegenwart fortsetzt – durch die Familie und über den Tisch weitergegeben.“
Das jüdische Volk ist mit seiner Vorliebe für lautstarke Auseinandersetzungen nicht allein. Italienischen Familien wurde vorgeworfen, auf die gleiche Weise und in ähnlichem Umfang gekämpft zu haben. Die Ähnlichkeiten, so Kosmin, könnten auf die mediterranen Wurzeln beider Völker zurückzuführen sein – oder die Tatsache, dass beide Gesellschaften seit Jahrtausenden in politischen Umwälzungen versunken sind. „Unter den Juden gab es immer Religiöse versus Nicht-Religiöse. In Italien gab es sehr starke Katholiken, Kommunisten, Anarchisten“, sagt er. „In Gesellschaften mit vielen politischen Differenzen kann man sich darauf einigen, anderer Meinung zu sein und trotzdem Freunde zu sein. Man kann sagen: ‚Du bist ein netter Mensch, auch wenn du ein Idiot in Sachen Wirtschaft bist.‘“
Kosmin zitiert die israelische Knesset, die dafür bekannt ist, Streichhölzer zu schreien, die die Sitzungen des britischen Parlaments wie eine Teeparty aussehen lassen. Die Meinungsverschiedenheiten sind real, aber der lebhafte Stil der Debatte ist hauptsächlich Theater. Nach einem Abend voller Gestikulieren und Geschrei ziehen sich Knesset-Mitglieder oft zu einem gemeinsamen Abendessen zurück. Kosmin vergleicht dieses Verhalten mit den heftigen Auseinandersetzungen vor dem Obersten Gerichtshof zwischen den lebenslangen Freunden Antonin Scalia und Ruth Bader Ginsburg. „Das sind Leute, die sich in einem fleischlichen Thema uneinig waren und dann zusammen in die Oper gegangen sind“, sagt Kosmin. „Das ist eine sehr nicht-nordeuropäische Arbeitsweise.“
In der Tat, Studien haben gezeigt dass der Kommunikationsstil von Kultur und Region beeinflusst wird. Soziologen teilen Kulturen in „High Context“ (Kommunikation durch nonverbale Hinweise und Interpretation zwischen den Zeilen) und „Low Context“ (explizite, offene Konversation) auf. Slawische, mitteleuropäische, lateinamerikanische, afrikanische, arabische, asiatische, amerikanisch-indische und mediterrane Kulturen gelten als „hoher Kontext“; Germanische und englischsprachige Länder, „geringer Kontext“. Diese Unterschiede erstrecken sich auch auf den emotionalen Ausdruck. Eine Studie ergab, dass die italienische, französische, amerikanische und singapurische Kultur emotionale Ausbrüche am Arbeitsplatz weitgehend akzeptierte. In Japan, Indonesien, Großbritannien, Norwegen und den Niederlanden haben Emotionen in den Vorstandsetagen keinen Platz.
Wenn das jüdische Volk tatsächlich Produkte des Mittelmeerraums ist, würde man eine Kultur mit hohem Kontext erwarten – Achselzucken, passive Aggression, die Körpersprache eines Bubbe – und regelmäßige emotionale Ausbrüche. Wenn du deine Suppe nicht isst, dann liebst du mich nicht! Die Soziologie zumindest überprüft.
Aber Juden und Italiener haben sehr unterschiedliche Geschichten. Das jüdische Volk existiert seit Tausenden von Jahren außerhalb des Mittelmeers. Kosmin schlägt also einen zweiten kulturellen Einfluss auf die Argumentation vor, einen, der nationale Grenzen überschreitet – die gemeinsame Literatur. Die jüdische intellektuelle Tradition ist voller Debatten. Biblische Charaktere streiten miteinander und gelegentlich mit Gott selbst. Der Talmud, vielleicht der am meisten studierte der alten jüdischen Traktate, ist praktisch eine Abschrift der Debatten im Studiensaal. „Die Juden im Jemen und die Juden in Polen lasen alle denselben Talmud“, betont Kosmin.
Daher die Theorie: Jüdische Familien argumentieren wie jüdische Familien wegen ihrer regionalen Verwurzelung und ihrer historischen Diskussionslage. Leider sind diese Vorstellungen meist anekdotisch – und Primärquellen können sie in Frage stellen. „Ich habe keine Quelle für ethnografische oder soziologische Daten, die beweisen, dass Juden wirklich eine bestimmte Art von Familienkämpfen haben, geschweige denn irgendwelche“ solide vergleichende oder historische Daten darüber, wo es angefangen hat, wie weit es reicht, ob es sich speziell auf die Klasse oder religiöse Observanz bezieht“, Kenneth B. Moss, Professor für jüdische Geschichte an der Johns Hopkins University, sagt. „Wenn man Memoiren-Literatur und andere solche Ausschnitte aus dem Leben liest, wird klar, dass alle allgemeinen Verallgemeinerungen falsch sein müssen.“
Moss wirft die Möglichkeit auf, dass der jüdische Argumentationsstil erst Anfang des 20 Auf Aufklärung basierende Jugendrebellion, neben riesigen Einwanderungswellen nach Amerika, die die europäische patriarchalische Familie destabilisierten Struktur. „Der klassische Trope oder imaginierte Ort jüdischer Argumentation in Osteuropa ist weniger der Esstisch als der Studiensaal oder die Jeschiwa, wo interpretative Argumente verschiedener Art ein wichtiger Bestandteil des Talmud waren lernen. Aber ich glaube nicht, dass es eine Streitkultur zu Hause gab. Ich denke, die Dinge waren bis ziemlich spät in der Neuzeit ziemlich patriarchalisch“, sagt Moss. „Es könnte der Fall sein, dass im Zuge des allgemeinen Wandels der Einstellungen zu Religion, Politik, Tradition, Bestrebungen unter vielen, wenn auch nicht allen, Juden in Osteuropa zwischen 1880 und 1939 entstand eine neue Kultur der Familiendebatte und Streit."
Ich bin jedoch ein Millennial. Ob jüdische Familienkämpfe entstand vor vier Jahrtausenden mit Abraham oder um 1940 an amerikanischen Küsten, tie einzige Welt, die ich je gekannt habe, ist die des ewigen, freundlichen Gezänks. Ich bin in einem liebevollen, leicht anmaßenden und unglaublich lauten Zuhause aufgewachsen. Kinder in meiner Familie lernten, ihre Punkte prägnant zu formulieren. Wenn mein Bruder zu lange brauchte, um seine Meinung zu äußern, fand er das Gespräch bereits über ihn hinweg und ging zu etwas anderem über. Unser Esstisch war ein Paradigma der sokratischen Methode (wenn auch mit einem Dezibel, das Sokrates sicherlich verwirrt hätte). Wir wussten nicht genau, dass wir debattierten oder stritten – und es war auch nicht klar, dass der Talmud, den wir in der Schule studierten, im Wesentlichen ein ganzes Buch voller Argumente war.
Wir dachten, so redete jede Familie.
Als ich zum ersten Mal mit einem protestantischen Freund zusammen zu Abend essen ging und seine Brüder und Schwestern ihr Fleisch in stiller Gemeinschaft zerschnitten, wurde mir kalt. Es war, obwohl jemand aus der Familie gestorben war.
Da sich das amerikanische Judentum jedoch langsam assimiliert, kann sich dieser Standard ändern. „Die amerikanisch-jüdischen Millennials haben viel kulturelles Gepäck aus der Vergangenheit verloren, manche gut, manche schlecht“, sagt Kosmin.
Tatsächlich ist die jüdische Kultur, wenn nicht sogar die Religion, seit langem ein Produkt ihrer lokalen Umgebung. Wenn mein Volk von Europa in die Vereinigten Staaten wechselt, ist es unvermeidlich, dass wir uns immer weniger wie Europäer und immer mehr wie Amerikaner verhalten. In der Bar Mizwa meines Großvaters wurde Hering serviert. Bei mir Sushi. Daraus folgt, dass sich die Kampfstile der jüdischen Familie mit den Meeresfrüchten entwickeln werden. „Das wird sich langsam ändern“, sagt Kosmin. "Ich erwarte, dass Menschen in ihren 20ern und 30ern sehr unterschiedliche Beziehungen zu ihren Eltern haben."
Was mich betrifft? Ich beabsichtige, das Traditionelle am Leben zu erhalten. Von meinen Enkeln wird erwartet, dass sie die Suppe aufessen und mich einmal pro Woche anrufen. Es wird die Hölle geben, wenn sie es nicht tun.
