Wenn im abgelegenen Hinterland ein Lauffeuer ausbricht – wahrscheinlich aufgrund eines Blitzeinschlags; aber manchmal nicht – man nennt Rauchjumper. Diese Elite-Feuerwehrleute, die Teil des U.S. Forest Service und des Bureau of Land Management sind, springen mit dem Fallschirm in abgelegene Gebiete, um die oft unvorhersehbaren und tödlichen Brände einzudämmen. Es ist ein extremer und extrem gefährlicher Beruf, der enorme Hingabe und Opfer erfordert, oft für wenig Geld – die meisten verdienen etwa 45.000 US-Dollar. Die Arbeit ist besonders anspruchsvoll, wenn Sie ein Familienmensch sind. Mike McMillan, Ehemann und Vater von zwei Kindern, verbrachte 17 Jahre als Rauchspringer im abgelegenen Alaska. Wir haben mit Mike über seine Zeit im Kampf gegen Brände gesprochen und wie es, nachdem er Ehemann und Vater wurde, schwieriger wurde, seine Karriere zu rechtfertigen.
1988, als ich auf dem College war, trat ich einer kurzzeitigen Feuerwehrmannschaft namens Typ 2 Crew bei. Danach war ich in einer Hotshot-Crew. Das sind 20-köpfige Crews, die auf Waldbrände reagieren und viel tun
Rauchspringen ist eine Art der Waldbrandbekämpfung, bei der Sie mit einem Fallschirm zu Waldbränden gebracht werden, normalerweise in sehr abgelegenen Gebieten. Es war viel inspirierender für mich, ein Smokejumper zu werden. Ich war qualifiziert. Es gab Typen in meiner Hotshot-Crew, die das in Alaska gemacht hatten. Ich mochte Alaska, ich mochte die Idee, dort zu arbeiten. So tat ich. Alles in allem habe ich es 17 Jahre lang in Alaska sowie die unteren 48 Jahre gemacht.
Wenn die Feuersaison vor der Tür stand und sich das Innere Alaskas aufheizte, schlugen überall Blitze ein. Wir würden morgens um 7.30 Uhr zur Arbeit gehen. Manchmal tauchten wir zur Arbeit auf und es gab einen Befehl für Smokejumper, sofort rauszugehen, und das taten wir, sobald wir dort ankamen.
SMokejumpers sagen nicht gerne: "Ja, ich hatte scheiße Angst." Aber ich kann sagen, als ich aus dem Flugzeug sprang, Es gab Zeiten, in denen ich nach unten schaute und nicht wusste, wo ich landen würde, ja, ich hatte Angst Scheiße
Wir warten auf Brände. Sobald die Sirene losging, rannten wir zu den Kleiderständern im Bereitschaftsraum, zogen uns in Kevlar-Overalls an, packten unsere gesamte Ausrüstung und machten uns innerhalb von Minuten so schnell wie möglich auf den Weg zum Flugzeug. Wir würden uns unterwegs darüber informieren was das feuer macht und dann springen wir ein, kümmern uns darum und werden von Hubschraubern abgeholt und zurück zur Basis oder zu einer Autobahn gebracht, und dann kommen wir zurück zur Basis und machen es noch einmal. Sie können sogar zwei Feuer an einem Tag überspringen, wenn Sie zu einer Außenstation gelangen, in der es viele Blitze gibt.
Smokejumpers sagen nicht gerne: „Ja, ich hatte keine Angst. Aber ich kann sagen, als ich aus dem Flugzeug sprang, Es gab Zeiten, in denen ich nach unten schaute und nicht wusste, wo ich landen würde, ja, ich hatte Angst scheiße. Ich musste wie ein Bussard kreisen, bis ich etwas fand. Ich war dem Feuer zu nahe. Ich habe meine Flucht immer geplant, aber du kannst nicht auf der Grundlage dessen planen, was der Wind deiner Meinung nach tun wird. Ich war in Situationen, in denen Sie auf Wettervorhersagen oder vorhergesagtes Wetter angewiesen sind. Da muss man sehr vorsichtig sein, denn der Wind kann um 180 Grad drehen und man hat keinen Vorwurf dafür.
Ich war ein Smokejumper, als ich meine kennengelernt habe Ehefrau, Molly. Rückblickend denke ich, dass ich absichtlich die falschen Freundinnen ausgesucht habe, damit sie mit mir Schluss machen und ich weiter rauchen kann. Aber als ich die Richtige traf, arbeitete sie an der gleichen Stelle wie ich. Molly war ein Farmmädchen, das das College abgeschlossen hatte und beschloss, nach Alaska zu kommen und Flugbetrieb zu übernehmen. Ich sah sie vorbeigehen und zwei Jahre später heirateten wir in Alaska. Ich sprang fünf oder sechs Jahre lang weiter, nachdem wir geheiratet hatten.
Die Geburt meiner Tochter war ein lebensveränderndes Ereignis. Wenn Sie Kinder haben möchten, müssen Sie ein großer Teil des Lebens Ihrer Kinder sein. Du musst da sein. Nun, ich war nicht nur nicht da, ich verdiente auch wirklich nicht genug Geld, um meine Familie für den Rest des Jahres zu ernähren. Smokejumping ist ein saisonaler Auftritt und Smokejumper verdienen etwa 50.000 US-Dollar pro Jahr. Und seien wir ehrlich: Für so viel Abwesenheit und das mit dem Job verbundene Risiko ist es nicht viel Geld. Wenn es Ihr Ziel ist, ein Anbieter zu sein und stabil zu bleiben, ist Smokejumping kein idealer Weg. Sie helfen vielleicht Familien, aber nicht Ihrer eigenen Familie.
Wenn Sie Kinder haben möchten, müssen Sie ein großer Teil des Lebens Ihrer Kinder sein. Du musst da sein. Nun, ich war nicht nur nicht da, ich habe auch wirklich nicht genug Geld verdient, um meine Familie für den Rest des Jahres zu ernähren
Aber wenn man von so lebenslustigen, arbeitsorientierten Menschen wie Smokejumpern umgeben ist, ist es einfach das Leben genießen. Auch wenn Sie Ihre Familie vermissen. Es sind immer Aktivitäten geplant. Es ist eine eigene Art von Familie.
Im Laufe der Jahre wurde ich jedoch weniger kontaktfreudig, da meine Familie wuchs. Ich suchte viel weniger soziales Engagement auf Partys. Es wurde immer weniger wichtig oder ansprechend oder erfüllend. Es war wirklich deprimierend, mit deinen Kumpels an einer Bar zu sitzen, wenn deine Frau versucht, weit weg das Abendessen zu kochen.
Auch mein Körper begann zu leiden. Meine Hüften waren nicht mehr das, was sie einmal waren, und mein Knorpel war Knochen auf Knochen. Dabei suchte ich aus dem Fenster des Sprungschiffs nach Straßen und wie wir da rauskommen würden. Mir wurde klar, dass dies nicht die Denkweise ist, die ich früher hatte und die ich haben sollte. Ich machte mir Sorgen, wie weit ich 120 Pfund auf dem Rücken tragen musste und ob es irgendwelche Wege dafür gab.
Als mein Sohn Ian 2010 geboren wurde, wurde mir gerade schmerzlich klar, dass meine Familie mich mehr brauchte als meine Crew, und dass ich meine Familie mehr brauchte als meine Crew.
Mein Sohn hat im September Geburtstag. Es war ein gutes Ziel für mich, bis dahin immer zu Hause zu sein. Aber meine Kleine ist im März. Sie würde Geburtstag haben und am nächsten Tag müsste ich für die Saison abreisen. Einmal ließ ich meine Frau mit Heidi in der Einfahrt zurück, und meine Frau weinte. Sie ist eine sehr starke Frau. Als ich sah, wie Tränen über ihr Gesicht liefen, sagte ich mir nur: "Ich kann das nicht weiter machen." Als mein Sohn Ian 2010 geboren wurde, war es Mir wurde gerade schmerzlich klar, dass meine Familie mich mehr brauchte als meine Crew, und dass ich meine Familie mehr brauchte, als ich meine brauchte Besatzung.
Wenn du zurückkommst und merkst, was du verpasst hast, weil sie so sehr gewachsen sind, sich so sehr entwickelt und so viele lustige Dinge ohne dich gemacht haben, das merkt man. Ihre Familie muss sich an Sie gewöhnen und Sie an sie.
Mir wurden beide Hüften ersetzt und ich habe 2013 ohne Arbeitnehmerentschädigung gekündigt. Ich war bereit, die Bundesfeuerwehr zu verlassen, mich zu erholen, mich um meine Familie zu kümmern, und das habe ich getan. Ich habe nicht aufgehört, das Feuer zu bekämpfen, obwohl. Obwohl mir aufgrund der Arbeit beide Hüften ersetzt wurden, konnte ich den PT-Test bestehen, der die körperliche Voraussetzung für die Brandbekämpfung ist.
Heute bin ich Fireline Supervisor für das Boise Bureau of Land Management und Task Force Leader. Ich bin auch ein öffentlicher Informationsbeauftragter. Beide Jobs zahlen ungefähr 500 Dollar pro Tag ohne Krankenversicherung oder Sozialleistungen und ohne Rente. Das ist also auch nicht optimal. Es wird sich wahrscheinlich ändern. Ich liebe Feuerwehr, aber ich liebe meine Familie mehr.
— Wie Lizzy Francis erzählt
