Wann Johannes B. König, Jr. war 8 Jahre alt, seine Mutter starb. In den nächsten 4 Jahren kümmerte er sich um einen zunehmend unberechenbaren Vater, der Alzheimer nicht diagnostiziert hatte. Dann verstarb sein Vater und er fand sich im Alter von nur 12 Jahren wieder. „Die Schule hat mir wirklich das Leben gerettet“, sagt King. „Es war die Sache, die es mir ermöglichte, diese sehr schwierige Zeit in meiner Kindheit zu überstehen und mich zwischen den Familienmitgliedern zu bewegen.“
Das allein ist für den derzeitigen Bildungsminister des Landes eine verdammt düstere Hintergrundgeschichte, aber es wird noch unwahrscheinlicher: Eine gute King wurde in die renommierte Phillips Andover Academy aufgenommen, wurde jedoch während seines Studiums wegen Disziplinproblemen rausgeschmissen Junior-Jahr. Er zog bei seinem Onkel ein, einem ehemaligen Tuskegee Airman, der einem jungen Mann, der zwischen zwei sehr unterschiedlichen Wegen schwankte, eine gesunde Dosis Real verabreichte. King fasste sich zusammen, ging nach Harvard und wurde schließlich dafür verantwortlich, dass Kinder im ganzen Land die Art von Bildung erhalten, die ihm letztendlich das Leben rettete.
King zitiert drei verschiedene Vaterfiguren in seinem Leben: John B. King, Sr., der vor seiner Krankheit der erste afroamerikanische Schulleiter in Brooklyn war; der Onkel, der ihm als Teenager half, richtig zu lernen; und Herr Alan Osterweil, sein Grundschullehrer. Im Folgenden reflektiert er, wie diese Männer den Mann geprägt haben, der die Bildungspolitik des Landes prägt.
Bildungsministerium
Damals versuchte ein Typ, seinen Vater vom Klassenzimmer fernzuhalten
„Er hatte den Glauben, dass Bildung Leben rettet, und das war sicherlich etwas, das unserer ganzen Familie eingeimpft wurde. Er erzählte immer von einer Zeit, in der er unterrichtete und sich am Wochenende bei einem Basketballspiel das Handgelenk brach. Er kam herein, um seine Klasse zu unterrichten, und der Direktor sagte ihm, dass er das nicht könne, weil es eine Art Regel gebe, die man nicht mit Gips unterrichten könne. Mein Vater ging hinüber und zerschmetterte die Gipsabgüsse auf der Theke, wischte die Scherben in den Müll, steckte die Hand in die Tasche und ging hin und unterrichtete seine Klasse. Immer wenn jemand in der Familie sagte, etwas sei zu schwer oder zu schwierig, erzählte er diese Geschichte. Für ihn war das Wichtigste, was er an diesem Tag tun konnte, mit seinen Schülern in seinem Klassenzimmer zu sein.“
Das Wörterbuch lieben lernen
„Als mein Vater studierte, um Lehrer zu werden, hat er mehrmals das Wörterbuch gelesen. Ich habe das gleiche benutzt, als ich ein Kind war. Ich erinnere mich, dass neben jedem der Wörter 4 oder 5 Häkchen standen – lesen Sie buchstäblich jedes Wort des Wörterbuchs. Ich bin mir nicht sicher, ob ich damals darüber nachgedacht habe, wie es meine Werte rund um harte Arbeit und Fleiß prägt, aber dieses Wörterbuch mit diesen Häkchen kann ich mich sehr gut erinnern.“
Sek. King und sein Vater im Hintergrund (mit freundlicher Genehmigung von John B. König, Jr.)
Wie es ist, sich mit 8 Jahren selbst zu erziehen
„Ich lebte bei meinem Vater und er war wegen der Alzheimer-Krankheit ziemlich krank. Es wurde nicht diagnostiziert, also wusste ich nicht warum, aber mein Vater war von Tag zu Tag sehr unberechenbar und in dieser Zeit wurde es immer schlimmer. Ich habe meine Wäsche selbst gewaschen und herausgefunden, wie ich an Essen komme – all diese Dinge. Während dieser ganzen Zeit war die Schule der einzige Ort, an dem ich beständig, nährend und unterstützend war und an dem ich ein Kind sein konnte.
Lernen, dass Lernen Spaß macht
"Herr. Osterweil war mein Lehrer in der 4., 5. und 6. Klasse. Es gab wunderbare akademische Erfahrungen. Wir haben eine Produktion von Sommernachts traum, was eine kraftvolle Lebenserfahrung ist, die Shakespeare in der Grundschule macht. Die Sprache ist so anspruchsvoll, aber Herr Osterweil hat großartige Arbeit geleistet und uns dabei geholfen, nicht nur die Wörter zu lernen, sondern auch die Wörter zu verstehen und die Ideen zu verstehen. Er war einfach sehr gut darin, die Schule gleichzeitig akademisch anspruchsvoll und freudig zu gestalten.“
Sek. König mit Alan Osterweil (mit freundlicher Genehmigung von John B. König, Jr.)
Über die Bedeutung des Lesens von anderen Dingen als dem Wörterbuch
„Wir lesen die New York Times jeden Tag im Unterricht, und es fühlte sich sehr stärkend an zu wissen, was in der Welt vor sich ging. [Herr. Osterweil] war ein Lehrer, der, wenn man ein Buch fertig gelesen hat, beim nächsten dabei war. „Hast du an dieses Buch gedacht? Hast du diese Serie schon gelesen?’ Ich lese immer noch die New York Times jeden Tag. Ich versuche immer noch, ein Buch zu haben, das ich lese, denn in seiner Klasse hat man immer etwas gelesen. Du könntest nie sagen: ‚Oh, ich lese gerade nichts.‘“
Über die Veränderung, die Sie in der Welt sehen möchten
„Als mein Onkel aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkam, konnte er als Afroamerikaner keine Stelle in der Buchhaltung finden, also wurde er Feuerwehrmann. Er hatte diese Hoffnung in Bezug auf die Vereinigten Staaten; über die Prinzipien der amerikanischen Demokratie, die ihn zu einer Zeit, in der Afroamerikaner intensiver Diskriminierung und Ausgrenzung ausgesetzt waren, dazu veranlassten, Tuskegee Airman zu werden. Als er aufgrund von Diskriminierung seinen Ausbildungsbereich nicht ausüben konnte, entschied er sich, Feuerwehrmann zu werden und riskierte sein Leben, um Menschen zu retten. Er hatte einfach diese Überzeugung, dass du für dich selbst verantwortlich bist.“
Sek. King und seine Familie im Jahr 2009 (mit freundlicher Genehmigung von John B. König, Jr.)
Einen Darmcheck von einem Tuskegee-Flieger bekommen
„Nachdem ich von der High School geworfen wurde, sagte er im Wesentlichen zu mir: ‚Schau, diese Dinge sind dir in deinem Leben passiert und du kannst das nicht ändern. Sie sind passiert. Die Frage ist nun, was für ein Mann willst du sein? Was für ein Mensch möchtest du sein? Welche Art von Leben möchtest du führen?‘ Das waren sehr starke Gespräche, die mir ein Gefühl des Nehmens gaben Verantwortung für mich selbst und half mir, die Wut zu überwinden, um herauszufinden, was ich tun wollte, wie mein Leben aussehen sollte mögen."
Über die Gefühle seiner eigenen Kinder zur Schule
„Ich kann nicht sagen, dass sie noch nie einen Schneetag erlebt haben, aber beide mögen die Schule sehr, denke ich. Meine Eingangsfrage an sie lautet oft: „Was hast du heute gelernt?“ Ich habe versucht, sie dazu zu bringen, das Lernen als einen sehr aufregenden Teil des Lebens zu sehen; um sie dazu zu bringen, über ihre Lernerfahrungen nachzudenken – deren Wert und Schönheit.“
