Danach letztes aus dem letzten Spiel im September, als die Bierbecher und Hot-Dog-Wrapper werden zusammengefegt und die Plane geht zurück aufs Feld, es gibt einen Silberstreif am Horizont für das Baseballteam, das es nicht in die Nachsaison geschafft hat: Zumindest kann man nächstes Jahr ein Ticket bekommen. Für Väter, die ihre Kinder zum Baseballstadion bringen lebensverändernder Übergangsritus, ist es finanziell schwer zu rechtfertigen, mehr als einmal im Jahr zu gehen. Ich würde gerne meinen 4-Jährigen zu jedem Homestand bei Fenway mitnehmen, aber es ist den Preis nicht wert. Vor allem, weil der durchschnittliche Vorschulkind sich nicht für Baseball interessiert. Er weiß nicht, ob das Team während des siebten Innings gewinnt, verliert oder den YMCA macht. Was uns beiden am Herzen liegt, ist die Vater-Sohn-Bindungszeit im Baseballstadion, möglicherweise eine Sportart, die mir auch Spaß macht – und der weiche Aufschlag, der in einem neuartigen Helm geliefert wird. Es mag für Red Sox Nation blasphemisch klingen, aber wenn das Team ein Jahrzehnt lang einen Sturzflug machen würde, könnte ich zumindest einen Tribünenplatz mit meinem Jungen bekommen, wann immer ich wollte.
An dieser Stelle bin ich bereit, die Qualität der Startaufstellung gegen die Quantität der Spiele einzutauschen. In der Flaute der frühen 90er Jahre waren die Tickets verdammt vernünftig – sogar inflationsbereinigt. Heute beträgt der Liga-Durchschnitt für ein Ticket zum Nennwert (was in der Ära von StubHub nicht wirklich eine Sache ist) 31 $; 1992 beendeten die Sox 23 Spiele hinter den Toronto Blue Jays und den Der durchschnittliche Ticketpreis betrug 11,67 $. Außerdem hatten Boston-Fans, die während dieser schrecklichen Saison zu einem Spiel gingen, ihre letzte Chance, Wade Boggs zu sehen, bevor er nach New York aufbrach, um auf einem Pferd Siegesrunden im Yankee-Stadion zu drehen.
Sobald die Ticketpreise eines Teams steigen, sinken sie selten. Das Gesetz der Major League Economics besagt, dass ein heißes Team alles verlangen kann, was der Markt hergibt. Die Chicago Cubs erleben es gerade. Wrigley Field war nie ein billiger Platz, aber seit sie ihre 108-jährige Dürre bei der World Series im letzten November beendet haben, haben alle der 2016 „Flying the W“ war, zahlt laut Ticket-Wiederverkaufsseite TickPick im Jahr 2017 durchschnittlich 150,63 US-Dollar. Das ist der höchste durchschnittliche Ticketpreis im Baseball.
Ein Team muss nicht einmal die World Series gewinnen, um die Auswirkungen einer Preiserhöhung zu spüren. Owen Watson von FanGraphs hat herausgefunden, dass Teams, die in der Wild Card- oder League Division-Serie ausgeknockt hatte in der folgenden Saison große Zuwächse. Seine Hypothese – das sind Teams, die selten die große Show erreichen und ihren Fans einen Hoffnungsschimmer geben. Bei den Teams, die zwischen 2008 und 2015 an der World Series teilgenommen haben, stiegen die Ticketpreise jedoch um 2,4 Prozent. Natürlich ist ein gewinnender Club nicht der einzige Grund, warum die Ticketpreise in die Höhe getrieben werden. Einer der größten Faktoren ist, dass die Fans für dieses neue (oder im Fall der Red Sox renovierte) Stadion bezahlen.
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Mit einem verlierenden Team aufzuwachsen ist nicht das Schlimmste, was einem Kind passieren kann. Es baut Charakter. Diejenigen, die in die Meisterschafts-Franchise hineingeboren werden, werden mit der Erwartung erzogen, dass an jedem Eröffnungstag eine Ringzeremonie stattfindet. Im ersten Jahr, in dem dieses Team die Playoffs verpasst, werden sie einen epischen Wutanfall bekommen. Einer der großartigen Aspekte des Profisports ist, dass Menschen gemeinsam Versagen und Kummer erleben können, und dies sind die beiden Eigenschaften, die Kinder in schwierigen Zeiten gut unterstützen. Was ihnen nicht gut tun wird, ist Schmollmund, wenn ihnen nichts aus dem Weg geht. Das soll nicht heißen, dass Fans von Verliererteams keine Batterien auf das Feld werfen und sich gegenseitig mit Bier überschütten. Aber ein mittelmäßiges Team hat mehr Möglichkeiten, zu zeigen, wie man bei einer Niederlage gnädig und bei einem Sieg bescheiden ist. Bis dieses Team seine erste World Series seit einem Jahrhundert gewinnt. Dann können all diese Verlierer es saugen.
Wenn also die Hitze um die Red Sox im nächsten Jahrzehnt nachlässt und sie anfangen wie die beschissenen Sox von einst auszusehen, werde ich mich nicht darüber beschweren, dass ich mir mit meinem Jungen ein Paar billige Tribünensitze ergattere.
