Sam Passenger gibt zu, dass er skeptisch war, als er zum ersten Mal einen sah Fidget spinner. Das Allgegenwärtige sich drehende Spielzeuge begannen sich erst als einer der landesweit heißeste neue Spielzeugverrücktheiten, und der 30-jährige Ingenieur und Vater von drei Kindern ging davon aus, dass der Trend nur von kurzer Dauer sein würde. Als Besitzer einer kleinen Maschinenwerkstatt außerhalb von Grand Rapids, Michigan, die Waffenteile herstellte, besaß er jedoch sowohl die Maschinen als auch die Metalle. Warum nicht einen waffenfähigen Spinner bauen?
Sein erster Entwurf war ein halber Witz. „Groß und umständlich und albern“, sagt er. Aber es hat sich verkauft. Genauso wie der nächste. Und bevor er sich versah, war die Hälfte von Passengers Geschäft um Giftverteidigung & Design kam von Zappelspielzeug. Nun, die Hochleistungsspinner von Venom sind nicht die Art, die Eltern ihren Kindern kaufen. Nein, diese Spinner richten sich an Sammler und bestehen aus schweren und exotischen Metallen wie Titan, Wolfram und Niob. Sie beginnen bei $30 und enden bei $750. Noch verrückter, ihr Spitzenmodell dreht sich mehr als 20 Minuten lang – was möglicherweise ein unbestätigter Rekord ist. Venom hat bis heute mehrere Tausend verkauft und das Geschäft zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.
Väterlich sprach mit dem in Allendale, MI ansässigen Passagier über seinen Ausflug in Zappelspielzeug, den Übergang von Maschinengewehrteile herstellen und warum er sich nicht die geringsten Sorgen macht, dass die Modeerscheinung sich endlich dreht halt.
Wie der Name schon sagt, stellt Venom Defense & Design hauptsächlich Waffenteile her.
Ja. Wir begannen vor etwa zwei Jahren mit der Herstellung von After-Market-Schusswaffenzubehör. Sie waren schon immer eine Leidenschaft von mir. Wir haben ein paar Hauptproduktlinien. Diejenigen, die groß waren, waren unsere Griffe und unsere Mündungsgeräte. Tatsächlich fertigen wir unsere Pistolengriffe aus massiver Kohlefaser – nicht aus hohlen Kohlefasern. Es ist ein solider Block, den wir zu dem leichtesten Pistolengriff auf dem Markt verarbeiten. Das ist unser Anspruch auf Ruhm.
Wie bist du zum Fidget Spinner-Spiel gekommen?
Mein beruflicher Hintergrund liegt im Bereich der Schusswaffen, also war es ein guter Ausgangspunkt. Von da an haben wir uns verzweigt und sind in andere Dinge eingestiegen. die Zappelspinner sind in letzter Zeit ein großer. Ich habe Spinner vor etwa einem Jahr zum ersten Mal kennengelernt. Ein paar Freunde von mir, die auch kleine Maschinenfabriken betreiben, kamen zu ihnen, und ich sah, was sie taten und was für Interesse sie bekamen. Ehrlich gesagt dachte ich zuerst, es würde eine kurzlebige Sache werden. Ich war wie, Ja, das ist cool, sieht irgendwie nach Spaß aus, aber es wird wahrscheinlich nirgendwo hingehen. Dann fing es an, etwas Dampf aufzunehmen. Und ich dann so, äh, ich werfe was raus und schau was passiert.
Hast du die Produktion sofort genagelt?
Das erste Design, das ich gemacht habe, war nur ein halber Scherz. Ich wollte etwas machen, das groß und umständlich und albern ist. Ich habe einen Prototypen gebaut und ihn rausgeworfen und die Leute wollten ihn kaufen. Von da an fingen wir an, uns mehr Mainstream-Designs zuzuwenden. Aber sie waren immer noch ein bisschen ungewöhnlich.
Im Wesentlichen haben wir einen Produktionsansatz für einen kundenspezifischen oder halb kundenspezifischen Artikel gewählt. Wir stellen nicht die billigen, massenproduzierten Plastikspinner her, die Sie aus Übersee sehen, aber wir versuchen, mit ihnen so weit wie möglich in einem haltbareren Metallprodukt zu konkurrieren.
Welche Materialien verwenden Sie? Und wie unterscheiden sich deine Spinner sogar von anderen Heavy-Metal-Versionen wie Torqbar?
Das Besondere an uns ist, dass wir das gesamte Materialspektrum anbieten. Wir beginnen auf der preiswerten Seite mit den etwas budgetfreundlicheren Aluminium und Messing. Und dann laufen wir bis zu den vollen Exoten: Supraleiter (Niob und Kupfer), Damaszener Titan, Damaszener Stahl. Wolfram ist ein wirklich großes Thema für uns. Viele der anderen Jungs, die schwierige Materialien machen, aber sie sind sehr schwer zu finden, weil sie nur ein paar gleichzeitig machen. Wir haben versucht, einen Produktionsansatz zu verfolgen und sie in Volumen umzusetzen. Machen wir sie zu einem vernünftigen Preis und in einem exotischen Material. Wir haben versucht, sie sozusagen an die Massen zu bringen. Unser günstigstes Modell beginnt bei 30 US-Dollar.
Und was soll das für ein Material sein?
Aluminium. Dann laufen wir bis zum teuersten, unserem vollen Supraleiter, der etwa 750 Dollar kostet. Und dann alles dazwischen. Deshalb sind wir einzigartig – wir haben für jeden Geldbeutel etwas.
Was ist Ihr beliebtestes Modell und welches gefällt Ihnen am besten?
Unsere beliebtesten Modelle wären die IFDGT und der dreiarmige TRIFDGT. Sie sind ziemlich budgetfreundlich und gut für Menschen aller Niveaus. Auf der einen Seite haben wir budgetfreundlichere Spinner, die wirklich großartig für die Leute sind, die gerade erst damit anfangen oder es einfach nur ausprobieren. Aber wir haben auch die exotischeren und leistungsstarken Modelle, die bei Sammlern und Kunden gut ankommen, die etwas anderes suchen. Außerdem würde ich sagen, dass unsere beiden beliebtesten Metalle Messing das kostengünstig ist, aber dennoch ziemlich leistungsstark ist, weil es schwer ist ⏤ und dann Wolfram.
Führen Sie uns durch den Prozess. Wie lange brauchen sie für die Herstellung?
Sicher, das ist also einer der größten Kostentreiber. Ein Aluminium ist sehr schnell zu machen. Es dauert wahrscheinlich insgesamt 10 oder 15 Minuten, um es zu bearbeiten, und vielleicht weitere fünf bis 10 Minuten, um es zusammenzubauen. Auf der anderen Seite erfordert so etwas wie ein Supraleiter viel Handarbeit und Polieren. Wir versuchen sicherzustellen, dass diese noch besser ausbalanciert sind, also machen wir auch einige Handbalancierungen. Viel Probemontage, Montage, Demontage, dies anpassen, das optimieren, wieder zusammenbauen. Diese können möglicherweise bis zu ein paar Stunden pro Stück dauern.
Und wenn man sich dann mit einigen der härteren Legierungen wie Wolfram befasst, sind sie sehr zäh, sehr dicht, sehr schwer und sehr schwer zu bearbeiten. Es dauert ungefähr eine Stunde, um nur eines davon zu bearbeiten, im Gegensatz zu Aluminium, das vielleicht fünf bis 10 Minuten dauert. Wolfram zerstört auch Schneidwerkzeuge, daher wechseln wir ständig Werkzeuge aus. In einigen dieser Exoten und härteren Materialien steckt noch viel mehr.
Sie haben erwähnt, dass die Nachfrage stark ist. Wie viele produzieren und verkaufen Sie?
Wir haben ein paar Tausend verkauft. Wir werden langsam auf die Nachfrage eingeholt. Es wurde viel darüber gesprochen, dass dies eine Modeerscheinung ist und sie verschwinden wird. Und ich bin mir sicher, dass das bis zu einem gewissen Grad wahr ist, insbesondere im Budgetbereich mit Kindern, die mit ihnen spielen. Aber das ist nicht wirklich der, an den wir verkaufen. Die Leute, an die wir verkaufen, sind an diesen Dingen interessiert, lange bevor sie super populär wurden, und wir gehen davon aus, dass diese Leute auch lange danach weiterhin daran interessiert sein werden. Sie lieben es, diese Dinge zu sammeln, von jedem Material und von jedem Design eines zu haben. Es ist nicht nur etwas, worauf sie sich einlassen, weil es das Coole ist. Es ist etwas, worauf sie sich einlassen, weil sie es wirklich genießen. Infolgedessen haben wir in Bezug auf die Nachfrage nur ein Wachstum gesehen.
Und wie viel Prozent Ihres Geschäfts sind heutzutage Zappelspinner?
Im Moment sind es wahrscheinlich etwa 50-50. Was ich beim Einstieg nie erwartet hätte. Es ist jedoch etwas, das wir wirklich angenommen haben. Es ist ein Teil von uns geworden.
Da Sie hauptsächlich Sammler ansprechen, hat sich der höhere Preis dann nicht als Problem erwiesen?
Nein überhaupt nicht. Das ist großartig, denn wir versuchen, bei der Preisgestaltung sehr aggressiv zu sein. Wir schauen uns an, was es uns kostet, und versuchen, damit einen angemessenen Gewinn zu erzielen. Wir werden die Leute nicht verprügeln. Wir wollen eine langfristige Beziehung zu unseren Kunden aufbauen. Ich denke, wir sind an diesem Punkt beim fünften Design, und es gibt Leute da draußen, die jedes einzelne haben, oder zumindest eines aus jeder Familie, die wir gemacht haben. Es ist wirklich cool, diese Beziehungen zu diesen Menschen aufzubauen und mit ihnen zu interagieren und einfach zu sehen, wie sie unsere Arbeit schätzen.
Jetzt die große Frage: Welche Spinzeiten bekommst du?
Da wir so viele verschiedene Materialien haben, bieten wir auch dort das gesamte Spektrum an. Die leichteren wie Aluminium und Titan laufen normalerweise zwei bis drei Minuten. Und das ist nicht verifiziert, aber ich denke, unser Wolfram-Modell ist derzeit der Rekordhalter für den längsten Spin mit knapp 20 Minuten.
Benutzt du also einen persönlich?
Ich hatte keine, bevor ich angefangen habe. Als ich sie zum ersten Mal sah, war ich skeptisch. Ich meine, es ist ein Stück Metall, das sich dreht, aber sie machen tatsächlich überraschend süchtig. Und jetzt, wo ich angefangen habe, mit ihnen zu spielen, sind sie schwer aus der Hand zu legen.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet.
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