Es kommt nicht oft vor, aber manchmal holt man ein altes Kinderbuch bei einem Flohmarkt und eine ganz neue Welt eröffnet sich Ihnen und Ihren Kindern. Das ist mir vor zwei Jahren passiert, als ich ein abgenutztes Taschenbuch von Anthony Brownes Kinderklassiker von 1983 in die Hand nahm Gorilla. Browne, in seiner Heimat England ein äußerst bekannter Autor und Illustrator, ist in Amerika weniger bekannt, wo sich moralisch komplexe Arbeiten nie wirklich durchgesetzt haben.
Gorilla, ganz in dieser Form, ist die Geschichte eines kleinen Mädchens namens Hannah und ihr Workaholic-Vater. „Er ging jeden Tag zur Arbeit, bevor Hannah zur Schule ging, und abends arbeitete er zu Hause“, schreibt Browne. „Wenn Hannah ihm eine Frage stellte, sagte er: ‚Jetzt jetzt. Ich bin beschäftigt. Vielleicht morgen.'“ Aber das Buch ist nicht nur eine illustrierte Version von „Cats in the Cradle“. Es bietet Überraschungen.
Das Buch öffnet in der Nacht vor Hannahs Geburtstag. Sie will nur einen Gorilla. Ihr Vater holt ihr pflichtbewusst einen, aber es ist eine kleine Stofftierversion. In dieser Nacht wird Hannahs Gorilla größer und lebendig. Er fragt Hannah, was sie machen möchte, und als sie sagt, geh in den Zoo, zieht er Mantel und Hut ihres Vaters an und los geht's.
Das ganze Buch ist voll von brillanten Illustrationen. Browne studierte Grafikdesign am Leeds College of Art und arbeitete jahrelang als medizinischer Illustrator an der Leeds Royal Infirmary. Er ist stark von den Surrealisten und den Präraffaeliten beeinflusst. Es gibt vor allem zwei Strecken, die die atemberaubende Genialität und Gedankentiefe wirklich einfangen Gorilla ergibt, wenn man nur hinschaut. Sie sind die Essensszenen.
Offensichtlich ist Gorilla eine Ersatz-Vaterfigur für Hannah. Dies wird durch Zeichnungen der beiden kommuniziert, die ihre unterschiedlichen Ansätze zum Frühstück veranschaulichen.
„Die beiden Essensszenen in Gorilla sind das Ergebnis meiner Beschäftigung mit dem Finden der Unterschiede in meiner Kindheit“, erklärte mir Anthony kürzlich. „In gewisser Weise sind die Bilder sehr ähnlich. Kompositorisch zeigen beide den Hinterkopf von Hannah, während sie ihr Essen isst, wobei sich der verkürzte Tisch zu einer männlichen Figur erstreckt, die ihr gegenüber sitzt. Aber bestimmte visuelle Hinweise sorgen dafür, dass die Bilder ganz unterschiedliche Geschichten erzählen.“
Die erste Mahlzeit ist ein Frühstück, das Hannah mit ihrem Vater „teilt“. Der Mann ist im Hintergrund, kaum sichtbar hinter einer Zeitung. “Da wäre wahrscheinlich ein Telefon in einer moderneren Küchenszene“, sagt Browne, „aber der Ton des Frühstücks wäre der gleiche gewesen – illustriert die fehlende Kommunikation zwischen den beiden Charakteren.“ Man spürt sofort die Kälte des Raumes als Hannah kaut. Die Schränke sind blau und makellos, nicht unähnlich einer Leichenhalle. Es ist ein trauriges und stilles Bild.
Die erste Mahlzeit wird durch die zweite deutlich hervorgehoben, die stattfindet, nachdem Gorilla und Hannah den Zoo besucht haben und Superman, der natürlich ein Gorilla ist, gesehen haben.
„In der zweiten Essensszene“, erklärt Browne, „habe ich die Perspektive abgeflacht, sodass Hannah näher am Gorilla und näher am Betrachter ist. Es ist eine nähere Einstellung, wodurch sich der Leser mehr in die Szene einbezogen fühlt. Die beiden Charaktere wirken physisch näher als in der ersten Abbildung, und ihre Nähe ist für die Interaktion viel förderlicher.“
Der Tisch vor ihnen ist mit einem Festmahl beladen. Von links nach rechts eine Himbeertorte, zwei Pfirsiche, ein Eisbecher, eine Tasse Kaffee, ein Cheeseburger und Pommes, acht Bananen, ein Stück Victoria Biskuitkuchen mit Erdbeerspiegelglasur und Schlagsahne-Füllung, ein Schokoladen-Eclair, eine weitere Tasse Kaffee, ein weiterer Kaffee, eine Flasche Ketchup, ein rosa Pudding, ein Kirschkuchen und drei Miniaturpuddings für sich Förmchen.
Genauer gesagt gibt es eine echte Verbindung zwischen dem Gorilla und Hannah. „Der Gorilla schaut Hannah direkt an“, sagt Browne, „er isst eine Banane und hört möglicherweise etwas, was sie sagt.“
Wie Browne in der Vergangenheit besprochen hat, wurde ein Großteil seiner Arbeit davon beeinflusst, wie sein eigener Vater, ein Wirt und ehemaliger Boxer, vor seinen Augen an einem Herzinfarkt starb, als er erst 17 Jahre alt war. Und obwohl der Vater in Gorilla nicht perfekt ist, was die Geschichte so wunderbar macht, ist, dass Hannahs echter Vater auch nicht ganz schrecklich ist. Sowohl der Gorilla als auch der Mensch haben ihre Schwächen, aber sie kümmern sich beide.
Wirklich bemerkenswert ist jedoch die vorletzte Strecke, die den Morgen von Hannahs Geburtstag zeigt. Wir sehen Hannah umgeben von Gorilla-Ephemera, einem Gorilla-Kuchen, einem Gorilla-Spielzeug und einer Gorilla-Karte. Ihr Vater, mit behaarten Händen und unrasiert, küsst Hannahs Haar. In der Gesäßtasche seiner Jeans steckt eine Banane.
