1978 wollte Don Bratcher, ein Kaplan im Gefängnis von Davis County in Kentucky, inhaftierte Kinder und ihre Eltern für die Feiertage zusammenbringen. Also hatte er eine Idee: Warum nicht ein Weihnachtsfest wo interessierte Häftlinge und ihre Kinder gemeinsam die Ferien verbringen könnten? Also hat er es geschafft. Etwa 80 Kinder nahmen an dieser ersten Party teil. Sie erhielten Geschenke und vor allem das Verständnis, dass ihre Eltern, die nicht da waren, oft an sie dachten. Seitdem ist das Projekt eine tragende Säule des Gefängnisses.
Heute, den Weihnachtsgeschenkprogramm des Gefängnisministeriums ist eine massive Anstrengung, angetrieben von einem Team von Freiwilligen, Kirchenmitgliedern und anderen Einzelpersonen, die dabei helfen, Spielzeug und Bibeln an fast 600 Kinder im ganzen Land zu verteilen und zu verteilen Eltern sind im Gefängnis (In den USA gibt es 2,7 Millionen Kinder, bei denen mindestens ein Elternteil im Gefängnis ist) Es wird von Reverend Jerry Carter geleitet, der seit Beginn des Programms einer der Hauptorganisatoren ist Beginn. Per Carter ist das ultimative Ziel des Programms einfach: "Wir möchten sicherstellen, dass die Kinder wissen, dass ihre Eltern immer noch an sie denken." Hier, Reverend Carter, ein Minister bei
Das Weihnachtsprogramm des Gefängnisministeriums ist wunderbar. Können Sie uns erklären, wie es tatsächlich funktioniert?Nun, wir haben ungefähr 750 Häftlinge in unserem Gefängnisprogramm. Wir bekommen eine Liste ihrer Kinder, von null bis 12 Jahre alt, Junge oder Mädchen. Wir kaufen Geschenke für 10 Dollar pro Stück. In diesem Jahr hatten wir 528 Kinder auf der Liste. Wir bekommen ein Geschenk von 10 $ für jeden. Wir trennen sie natürlich nach Alter, Jungen und Mädchen. Und dann machen wir eine weitere Trennung: Empfänger aus der Stadt und Empfänger aus der Stadt. Für die Auswärtigen verpacken wir die Geschenkbox, bekleben sie mit einem Adressetikett und schicken sie an die Kinder oder ihren Betreuer. In diesem Jahr gingen 170 Geschenke an Kinder, die außerhalb der Stadt wohnen. Dann nehmen wir die Kinder in der Stadt mit, wir teilen diese Geschenke in verschiedene Routen auf – wir haben hier vor Ort etwa 25 bis 30 Routen. Dann bitten wir die Leute, zu kommen und eine Route zu wählen. Sie gehen diesen Weg und liefern die Geschenke persönlich an die Kinder hier in unserer Umgebung, in Davis County und McClain County.
Ist es nur Ihre Kirche, Apollo Heights Baptist, die das funktioniert?Nein. Wir haben 55 Kirchen in unserem Verein. Etwa die Hälfte dieser Kirchen Machen Sie mit. Sie kaufen die Geschenke, bringen sie zu uns oder bringen uns Bargeld, und in diesem Fall kaufen wir die Geschenke selbst. Bringen Sie diese ins Vereinsbüro. Natürlich sind sie alle in Weihnachtspapier verpackt. Die Namen der Kinder stehen natürlich darauf, bevor sie zugestellt oder verschickt werden.
Wie lange dauert es, dies jedes Jahr zu tun?Das dauert etwa dreieinhalb Wochen. Wir haben eine Dame in unserem Büro, Frau Leslie Rice, die uns hilft, dieses Programm zusammenzustellen. Ich bin der Vorsitzende des „Weihnachtsgeschenkprogramms des Gefängnisministeriums“ und helfe dabei, all dies zusammenzustellen. Und es gibt normalerweise verschiedene Kirchen, die an verschiedenen Abenden vorbeikommen, um diese Geschenke für uns einzupacken. Sie ordnen sie den jeweiligen Altersgruppen zu, wohin sie gehen, Junge oder Mädchen und so weiter.
Sie sind von Anfang an im Programm. Wie hat es sich entwickelt?
Es war ein fortlaufender Prozess. Ursprünglich hatten wir etwa 70 Kinder. Es ist in den letzten 40 Jahren von 70 auf zeitweise über 600 angewachsen.
Beeindruckend. Das ist ein ziemlicher Zuwachs.
Es ist ein Unterfangen, glauben Sie mir.
Warum ist Ihnen dieses Programm so wichtig?
Vor allem ist es gut, Kontakt zu den Kindern zu haben auf sehr positive Weise. Und um sie wissen zu lassen, dass ihre Mütter und Väter sie nicht vergessen haben. Und um ihnen etwas Freude zu bereiten, wenn sie es sonst vielleicht nicht haben, weil vielleicht ihre Mutter oder ihr Vater oder beide im Gefängnis waren.
Ich denke, das Wichtigste wäre, dass Menschen, die in ihrem Leben Fehler gemacht haben, die inhaftiert sind, immer noch Aufmerksamkeit verdienen. Denn diese Leben haben noch Möglichkeiten. Durch diesen Dienst können wir sie ermutigen, dies zu tun und das Leben nicht aufzugeben. Das ist wohl das Wichtigste.
Was war die größte Veränderung, die Sie in den letzten 40 Jahren dieses Programms erlebt haben?
Die größte Veränderung, die mir aufgefallen ist, ist die Einstellung der Leute im Gefängnis. Am Anfang waren sie etwas zurückhaltend. Aber als das Programm gewachsen und größer wurde, fielen sie hinter diese Sache zurück. Es ist eine positive Sache für sie geworden. Es gibt einen neuen Gefängnisseelsorger, Herzogg, und er arbeitet sehr eng mit uns zusammen. Er hilft uns bei den Bewerbungen, die wir dort hochschicken. Er verteilt sie an alle Personen und hilft ihnen beim Ausfüllen und sammelt sie wieder ein und dann holen wir sie ab. Es ist ein positiver Einfluss auf diese Eltern. Es hilft ihnen zu erkennen, dass die Menschen sich um sie kümmern.
Ich bin sicher, dass es einen ähnlichen Einfluss auf die Kinder hat, denen Sie helfen.In vielen Fällen wissen wir nie, was die volle Wirkung hat, außer wir erhalten Briefe von den Kindern oder ihren Pflegeeltern oder wer auch immer sich um sie kümmert. Sie werden uns für die Geschenke danken und die Freude teilen, die sie hatten, als die Geschenke kamen. Diese Art von Dingen, von denen wir durch Briefe und Telefonanrufe hören, von diesen Leuten, die sich um die Kinder kümmern. Das ist eine weitere positive Sache, die dabei herauskommt.
Und die Geschenke sind wie von Papa oder Mama beschriftet. Wir möchten sicherstellen, dass die Kinder wissen, dass ihre Eltern immer noch an sie denken.
Hat Sie in all den Jahren, in denen Sie an diesem Programm gearbeitet haben, etwas überrascht?
Die Anzahl der Personen, die sich finanziell engagiert haben, die Geschenke überbrachten und beim Einpacken der Geschenke halfen. Wir hatten eine Reihe von Leuten, die uns dabei geholfen haben. Wenn Sie so etwas tun, haben Sie oft sechs, acht oder vielleicht zehn Leute, die es tun. Aber nicht in diesem Fall. Wir haben viele Leute, die uns geholfen haben.
Was ist für Sie persönlich der lohnendste Teil dieser Arbeit?
Das Größte für mich ist, anderen Menschen helfen zu können, die sich sonst nicht selbst helfen können. Wir hatten Leute aus Mexiko, die uns aus Los Angeles, aus New York City, aus Florida anriefen. Ich glaube nicht, dass es einen Staat gibt, an den wir kein Geschenk geschickt haben.
