Don Hudson hat einiges gesehen. Als 13-jähriger Angehöriger der Streitkräfte hat der ehemalige Aufzugsmechaniker als Linienkoch, Eisenbahnschweißer, Elektroniker, Rancharbeiter und Hausvater gearbeitet. Er fährt Motorrad, benutzt seinen Leatherman zum Auftauen Muttermilch unter heißem Wasser und hat ein kühles Auftreten, das darauf hindeutet, dass es keine Windel ausblasen aber das hat ihn zum würgen gebracht.
Aber die einzige Sache, die Hudson über den Rand gebracht hat, war das Einkaufen Wickeltaschen. „Alles, was ich fand, war sehr feminin“, sagt er. „Selbst die, die ich fand, die angeblich Papa-freundlicher waren, sahen noch aus wie eine Handtasche – im Design einer Gucci-Tasche oder etwas." Beim Durchsuchen von Babyboutiquen und Websites nach einer Papa-Tasche, die ihr Gewicht tragen würde, hat der jetzige Besitzer von Portland, Erz.-basiert Seepferdchen fand schließlich etwas viel Wertvolleres: eine Marktchance.
Seahorses ist mehr als eine Babyboutique, ein angesagter Laden für junge Väter in Portlands coolster Straße, es ist ein Treffpunkt für Väter und ihre Kinder. Und wenn es nach Hudson geht, wird es letztendlich eine Bewegung sein, die, wie er sagt, den Eltern Haare ins Gesicht zaubert.
Vollgestopft mit jedem coolen Kinderprodukt, das ein hipper Vater sich wünschen kann – vom meistverkauften Artikel des Ladens, dem Yoee Baby Puppy bis hin zu Thule Chariot Kinderwagen zu atmungsaktiven Wanderregenmänteln für Papa (das ist schließlich Portland) — Seahorses nutzt tägliche Ereignisse, um den Fußgängerverkehr zu saugen. Als Ergebnis hat Hudson eine Gemeinschaft von Vätern geschaffen, die sich wie nie zuvor für die Erziehung engagieren.
Der Raum selbst ist eine Neuinterpretation Ihrer typischen Boutique. Vorne finden Sie natürlich Gänge und Regale voller Produkte. Aber wenn Sie in die Mitte des Ladens gehen, ragt eine seltsame Reihe kurzer Wände heraus, die einen riesigen, torlosen Laufstall voller Spielzeuge einrahmen. Die Idee ist, dass Väter (und Mütter) ihre Kinder beim Einkaufen dort absetzen können und sich fast wieder wie ein Mensch fühlen. Hudson serviert kostenlosen Kaffee, Tee, heißen Kakao, Wasser und WLAN – nein Bier, leider, obwohl dies Portland ist, so dass sich das ändern kann – und ermutigt Eltern, sich abzumelden und ihr Facebook auf einen Zauberspruch zu überprüfen. Kein Urteil.
Hudson verfeinerte sein Konzept im Laufe der Jahre nach und nach, während er als Elternteil und General Manager der Familie zu Hause blieb. Und als er versuchte, sich in Elterngruppen wie Gemeinsam Musik und Baby-Gebärdensprache, wurde ihm schmerzlich bewusst, dass die anderen Geschäfte von Müttern angetrieben wurden. Und dass er der symbolische Vater war.
„Freundschaften und Beziehungen waren sehr schwer aufzubauen, weil dieses große, hässliche, grüne Monster von Eifersucht wird aufkommen, wenn du mit einer Frau befreundet bist, sowohl von meiner Frau als auch von ihren Ehemännern.“ er sagt. "Es war unangenehm, umständlich und sehr isolierend."
Also begann Hudson in einem Babyladen zu arbeiten, den er mit seinen Kindern besuchte. „Ich hatte absolut keine Erfahrung im Einzelhandel, außer als Einkäufer“, sagt er. Dort verbrachte er neun Monate – eine Strecke, die er heute als „Marktforschung“ bezeichnet, bevor er gehen musste, weil sein jüngstes Kind (das mit ihm arbeiten durfte) zu groß wurde. Aber schließlich wurde die Babyboutique, die zuvor den Raum einnahm, in dem Seahorses jetzt wohnt, zum Verkauf angeboten – und Hudsons Frau, eine Chirurgin, schlug vor, sie zu kaufen.
Der Plan, Seahorses zu eröffnen, war nicht nur eine Investition in Hudsons Traum von einem vaterfreundlichen Einkaufserlebnis. Es war auch ein Wagnis auf eine der wenigen Arbeitslösungen, auf die sich die Familie einlassen wollte. „Ich wollte nicht wieder Aufzüge bauen oder schweißen, weil ich nicht mein Leben aufs Spiel setzen muss“, sagt er. „Ich brauche flexible Arbeitszeiten, weil ich immer noch die Hauptbetreuerin für meine Kinder bin und ein eigenes Geschäft die einzige Möglichkeit war, dies zu erreichen.“
Eine Jam-Session bei Seahorses
Am Vatertag 2015 eröffnete der vierfache Vater Seahorses und verwandelte den Laden schnell in einen Kiez-Hotspot. Fast jeden Tag findet eine Kleinkinder-Tanzparty statt. Die Sunday New Dad’s Group ist so groß, dass Hudson darüber nachdenkt, eine weitere hinzuzufügen. Live-Musik, von akustischen Jam-Sessions bis hin zu kinderfreundlichem Ska, füllt den Veranstaltungsraum des Stores mehrmals pro Woche. Ein wöchentlicher Besuch von Olive & Dingo, Ein paar fröhliche, fröhliche Zeichentrickfiguren bringen Kinderschminken, Ballontiere und Kinder in Hülle und Fülle in den Laden. Und dann gibt es noch das wöchentliche Babytragen-Playdate, bei dem Väter ihr Ding machen können, ohne dass all die Mütter im Weg sind.
Aber der größte Tag des Jahres bei Seahorses ist natürlich der Vatertag, wenn der Laden seine 'Dadiator-Spiele.’ Bei diesem Wettbewerb treten Papa gegen Papa in einer Reihe von Veranstaltungen an, wie zum Beispiel einem Windelwechsel mit verbundenen Augen und einem Kinderwagen-Hindernislaufrennen. Und nicht jeder kann teilnehmen – Väter müssen nominiert werden und werden aus einem Pool wilder Väter ausgewählt. „Es geht nicht darum, Papa auf eine Art unbeholfener Idiot zu malen“, sagt Hudson. "Es ist eher so: 'Lass uns deine Fähigkeiten auf die Probe stellen, Chef, und sehen, was du hast.'"
Zwischen dieser jährlichen Veranstaltung und der allgemeinen ganzjährigen Atmosphäre des Ladens baut Hudson eine Bewegung auf, die er „Normalisierung der Vaterschaft“ nennt. Und eine, von der er hofft, dass sie sich im ganzen Land ausbreitet. „Es ist so wichtig, Väter für das zu erkennen, was sie sind“, sagt er. „Sie sind kein Ersatz für Mütter, sie erziehen andere Eltern, und das ist nicht falsch oder schlecht, und das muss in der Gesellschaft anerkannt werden. Väter sind fähig und kompetent.“
