Mein Name ist Alex Bulmer. Ich bin der Sohn von Jeff Bulmer, einem ehemaligen Militärhubschrauberpiloten, der zwei Runden in Vietnam gedient hat. Von 1965 bis 1968 diente er als Infanterieschütze im US Marine Corps. Er kehrte auf einer zweiten Tour zurück, von 1969 bis 1971 als Hubschrauberpilot in der 101. Airborne Division, 158. Aviation Battalion, B & C Companies.
Mein Vater wurde 1947 geboren. Ich wurde 1996 geboren, als der Krieg lange hinter ihm lag. Aber es hat ihn nie ganz verlassen. Als ich aufwuchs, gingen wir nicht oft essen, noch bevor meine Eltern sich scheiden ließen. Wenn mein Zwillingsbruder, meine ältere Schwester und ich mit meinem Vater auswärts essen gingen, bemerkte ich immer, dass er sich weigerte, mit dem Rücken zur Tür des Restaurants zu sitzen. Am liebsten mochte er Ecken, wo er den Ausgang im Auge hatte. Die andere Sache, die mir in Erinnerung geblieben ist, ist, dass, wenn jemand klappernd ein Stück Besteck auf einen Teller fallen ließ oder die Küchentür mit einem Knall ins Schloss fiel, er sich verkrampfte. Seine Nackenmuskeln würden sich anstrengen und sein Bizeps zucken. Er hatte ein Temperament, ein wirklich heißes Temperament, aber in diesen Momenten wirkte er nicht so sehr wütend, sondern eher frustriert.
Er hat seine Zeit in Vietnam nie vor uns verheimlicht. Aber er würde auch nicht ausführlich darüber sprechen. Die Dinge, die er sah und die er tat, waren nichts für Kinder. Mein Vater stammt aus einer langen Reihe von Soldaten. Sein Vater, ein missbräuchlicher Autoverkäufer, der die Familie im ländlichen Illinois ansiedelte, diente im Zweiten Weltkrieg. Sein Großvater im Ersten Weltkrieg. Die Linie ist ununterbrochen bis zum Bürgerkrieg, in dem Andrew Bulmer im Maine-Regiment der Unionsarmee diente. Mein Bruder und ich sind die ersten, die die Kontinuität unterbrechen. Das lässt mich mein Vater nie vergessen.
Mein Vater war stolz und vorsichtig, ein Veteran zu sein. Auf der Stoßstange seines Buick hatte er einen Autoaufkleber des Vietnam-Veteranen. Er trug häufig eine Baseballmütze der Vietnam Helicopters Pilot Association. Auch im Haus gab es kleine Erinnerungen, Erinnerungsstücke, Tchotchkes, Drucksachen. Da er weiterhin Hubschrauberpilot war – eine Fähigkeit, die er im Dienst erlernte – kam es häufig zum Krieg. Ich weiß, als er nach seiner letzten Tour in die Staaten zurückkehrte, wurde er nicht mit offenen Armen empfangen und das beschäftigt ihn bis heute.
Ich erinnere mich, dass ich ein Kind war und ihn anflehte, mir von Vietnam zu erzählen. Er sagte immer: "Ach, später, wenn du älter bist." Als ich älter wurde, sagte er: "Ein anderes Mal." Ich bin gerade 21 geworden. Jetzt, wo ich legal mit ihm ein Bier trinken kann, hat er angefangen, sich zu öffnen. Ich weiß zum Beispiel, dass er Menschen getötet hat, einige im Nahkampf und vielleicht Hunderte – nicht im Nahkampf – als Hubschrauberpilot. Ich weiß, dass er gesehen hat, wie Menschen getötet wurden, darunter sein bester Freund, ein Mann namens Charlie Raider, der starb, nachdem er während einer Such- und Vernichtungsmission mit meinem Vater auf eine Landmine getreten war. Ich weiß, dass mein Vater nicht wusste, warum er in Vietnam war oder wofür er kämpfte. Ich weiß, dass er sich darauf konzentrierte, am Leben zu bleiben.
Ob es seltsam ist, einen Vater zu haben, der Menschen getötet hat, kann ich nicht sagen. Es ist wie bei geschiedenen Eltern. Ich habe keinen Vergleichswert. Aber ich glaube, der Krieg hat eine Blockade zwischen meinem Vater und mir geschaffen. Es war so sehr ein Teil meines Vaters und doch etwas, das er nicht mit seiner Familie teilen konnte und wollte. Vietnam galt nicht nur als Makel für unser Militär und wurde sowohl im Inland als auch im Ausland verspottet. Mein Vater hatte Dinge gesehen und getan, die nicht mit einem guten Vater vereinbar zu sein schienen, was er war und ist. Es gab also immer eine kleine Finsternis, wenn es darum ging, meinen Vater zu verstehen.
Mein Vater ist jetzt siebzig und scheint immer noch auf einer Mission zu sein. Nach dem Krieg wurde er Berufshubschrauberpilot und fliegt seitdem. Kürzlich fliegt er zu Stützpunkten in Afghanistan und auch in der Zentralafrikanischen Republik. Seine neueste Mission ist es, mich zum Militär zu bewegen. Ich weiß, dass es das Leben meines Vaters vervollständigen würde, wenn er mich als Marinesoldat oder an der Marineakademie abschließen würde. Ich bin sicher, er will nicht, dass ich in den Krieg ziehe, und er will nicht, dass ich verletzt werde. Aber ich denke, wenn ich Soldat wäre, wie er und sein Vater und sein Großvater und so weiter, könnten wir die Dunkelheit des Krieges teilen und ich könnte mich ihm in den Schatten anschließen.
— Wie es Joshua David Stein erzählt hat
