Flammhemmende Chemikalien, synthetische Kombinationen aus Brom und Chlor, sind eingewebt Matratzen für Kinderbetten, Wickelauflagen, Stillkissen und Kinderkleidung. Sie sind präsent in Kinderwagen und Autositze. Sie umgeben amerikanische Neugeborene, sammeln sich unter den Fingernägeln unserer Kleinkinder und stellen die faserige Grundlage einer 4-Milliarden-Dollar-Industrie dar. Die bekannteste Klasse von Flammschutzmitteln, polybromierte Diphenylether oder PBDE, sind allgegenwärtig. Und überall sind beunruhigenderweise die wachsenden Körper unserer Kinder dabei.
Es stellt sich heraus, dass Flammschutzmittel die unangenehme Angewohnheit haben, in die Umwelt auszulaugen. Sie splittern Ihre alten Möbel ab und verschmutzen den Staub auf Ihrem Boden. Sie zerfallen zu Viehfutter und bleiben in der Nahrungskette erhalten, wo sie in Kartons mit Milch und fettem Rindfleisch in den Supermarktregalen landen. Die Chemikalien, die in unseren Häusern, auf unseren Möbeln und in unserer Kinderkleidung hergestellt und platziert wurden – angeblich, um Feuer zu verhindern und an Ort und Stelle zu bleiben – sind verwildert. “
Das ist besorgniserregend, vor allem für Eltern. Immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass Flammschutzmittel Hormone und Fortpflanzungssysteme beeinträchtigen, die kindliche Entwicklung hemmen und Föten schädigen. Diese Daten zwingen uns, die Frage zu stellen: Lohnt sich der Kompromiss zwischen kurzfristiger Sicherheit und dem Potenzial für langfristige Schäden? Auch wenn Bundes- und Landesregierungen die besorgniserregendsten Chemikalien verbieten (und die Hersteller dazu auffordern, neue und manchmal noch weniger sichere und weniger zuverlässige Alternativen einzuführen), scheint die Antwort nein zu sein. Schlimmer noch, diese Chemikalien können die Flamme möglicherweise nicht sinnvoll verzögern. Der Kompromiss war vielleicht nie zwischen Brandschutz und biologischem Schaden – aber zwischen den Anregung des Brandschutzes und der Gefahrenrealität.
„Wir brauchen einen besseren Namen für diese Chemikalien“, sagt Tracy Woodruff von der University of California, San Francisco, und Experte, wie Umweltchemikalien wirken sich auf die frühe Entwicklung aus. „Nach dem Testen dieser flammhemmenden Chemikalien macht es vielleicht einen oder zwei Sekunden Unterschied [in der Zeit bis zur Verbrennung]. Es ist nicht wirklich sinnvoll, wenn es darum geht, die Auswirkungen eines Brandes zu verhindern.“
Eine kurze Geschichte der Flammschutzmittel
Die Geschichte, wie wir bei Kinderartikeln (und Kindern) voller Flammschutzmittel gelandet sind beginnt Anfang der 1970er Jahre, als die Hersteller begannen, das Flammschutzmittel einzubauen TDCPP (Tris (1,3-dichlor-2-propyl)phosphat) in Kinderpyjamas und dann nach und nach in Möbel, Matratzen und andere brennbare Gegenstände. Sie hatten nicht viel Wahl in dieser Angelegenheit. Schwelende Zigaretten hatten Tausende von tödlichen Bränden ausgelöst, und als der Gesetzgeber Big Tobacco aufforderte, eine flammhemmende Zigarette herzustellen, gaben sie das Geld aus. Textil- und Möbelunternehmen legten zu. Wenn die Zigaretten nicht sicher wären, könnte es zumindest die Couch sein.
Doch die Bedenken wuchsen schnell, da Studien darauf hindeuteten, dass diese Chemikalie Krebs verursachen könnte, und TDCPPs wurden 1977 aus Kindernachtwäsche verbannt (obwohl es sie noch in anderen Kinderprodukten gibt). Als sicherere Alternativen angepriesen, erschienen in den frühen 1980er Jahren polybromierte Biphenyle oder PBBs. Auch diese Chemikalien wurden danach verboten der Hersteller hat eine Reihe von Sendungen falsch etikettiert und ergänzte versehentlich die Ernährung von Tausenden von Michigan-Rindern mit bromierten Chemikalien. Millionen von Menschen wurden vor der Massentötung chemisch verseuchter Kühe, die darauf folgten, durch Fleisch ausgesetzt. Die kreative Lösung der Industrie bestand darin, die chemische Struktur von PBBs durch Hinzufügen einer Ethergruppe (ein Sauerstoffmolekül, das mit zwei Kohlenstoff-Wasserstoff-Molekülen verbunden ist) leicht zu verändern. Die zeitgenössische PBDE war geboren.
In den nächsten 25 Jahren war PBDE das Flammschutzmittel der Wahl; praktisch jedes Produkt, das Polyurethanschaum enthielt, enthielt eine bromierte Chemikalie. Auch PBDEs wurden 2005 auf Bundesebene verboten, ihr Vorkommen in der Umwelt und in älteren Konsumgütern gibt jedoch weiterhin Anlass zur Sorge für die öffentliche Gesundheit. “Im Jahr 2010 enthielten mehr als 80 Prozent der von uns getesteten Produkte ein Flammschutzmittel.“ Heather Stapleton, die an der Duke University untersucht, wie sich Flammschutzmittel auf die Umwelt auswirken, sagte Väterlich. Glücklicherweise, sagt Stapleton, seien Fortschritte erzielt worden. „Unsere heutigen Tests haben ergeben, dass weniger als 20 Prozent der Produkte ein Flammschutzmittel enthalten.“
Heute, die Umweltschutzbehörde und der Nationales Gesundheitsinstitut überwachen neue Flammschutzmittel und sammeln weiterhin Studien zu den negativen Auswirkungen älterer Chemikalien. Und ein Dutzend US-Bundesstaaten regulieren bis zu einem gewissen Grad Flammschutzmittel, normalerweise in Kinderprodukten. Kalifornien, das einst einige der strengsten Gesetze des Landes hatte erfordern Gebrauchsgegenstände, die Flammschutzmittel enthalten, vor kurzem eine Rechnung unterschrieben das wird diese Chemikalien praktisch aus Möbeln, Kinderprodukten und Matratzen verbannen.
Aber PBDE-Flammschutzmittel bleiben bestehen – und sie sind auch noch in uns. Eine Studie aus dem Jahr 2018 mit 334 Mutter-Kind-Paaren fand die Chemikalie in jedem getesteten Kind. „Sie können durch alte Möbel und auch durch Lebensmittel exponiert werden, insbesondere wenn Sie sich fettreich ernähren, da sich diese Chemikalien dazu neigen, sich im Fett anzureichern und dann Bioakkumulieren in der Nahrungskette“, sagt Woodruff und erklärt, dass PBDEs, wenn sie beispielsweise in der Nahrung einer Kuh landen, in unseren Darm gelangen, wenn wir Rindfleisch essen oder trinken Milch. „Es ist auch im Staub, und Kinder krabbeln im Staub herum, nehmen die Hände in den Mund. Sie werden deswegen höhere Expositionen haben.“
Die potenziellen Gefahren von PBDEs
Die meisten Flammschutzmittel sind den Schilddrüsenhormonchemikalien strukturell ähnlich und können leicht mit dem Schilddrüsenhormon interagieren. Studien haben starke Assoziationen gefunden zwischen der Exposition gegenüber Flammschutzmitteln und Schilddrüsenerkrankungen, sowie schlechter Leistung bei neuronalen Entwicklungstests und verminderter Fruchtbarkeit. „Es gibt Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf das sich entwickelnde Gehirn – ähnlich wie Bedenken im Zusammenhang mit der Bleibelastung“, sagt Stapleton.
Reiko Kishi und Kollegen vom Zentrum für Umwelt- und Gesundheitswissenschaften der Universität Hokkaido in Japan waren an vorderster Front Untersuchung, wie sich die phosphatbasierten Flammschutzmittel TDCIPP, TCIPP und TNBP auf die Gesundheit von Kindern auswirken können, insbesondere in Bezug auf Asthma und Allergien. “Wir haben bedeutende Assoziationen gefunden zwischen steigenden TDCIPP- und TCIPP-Spiegeln im Hausstaub und einem erhöhten Risiko für atopische Dermatitis sowie erhöhten TNBP- und Asthma-Spiegeln“, sagte Kishi Väterlich. In einer separaten Studie, Kishi und Kollegen fanden auch einen Zusammenhang zwischen TDCIPP bei Staub und Allergien und Ekzemen bei Kindern.
Das ist besonders enttäuschend, da Flammschutzmittel auf Phosphatbasis seit langem als sicherere Alternative zu PBDEs und anderen Chemikalien auf Brombasis angepriesen werden. “Wegen ihrer endokrinschädigenden Wirkung und Bioakkumulation wurden bromierte Flammschutzmittel abgeschafft und Phosphat-Flammschutzmittel als Alternativen verwendet“, sagt Kishi. „Aber die potenziell schädliche Wirkung von Phosphat-Flammschutzmitteln ist in der Bevölkerung wenig bekannt.“
Es scheint aber kein sicheres Flammschutzmittel auf dem Markt zu geben. Andere Arbeiten haben eine Vielzahl von flammhemmenden Chemikalien in Verbindung gebracht zu Unfruchtbarkeit bei Frauen und Abnahme des männlichen Fortpflanzungshormons. Und es gibt eine starke Korrelation zwischen der PBDE-Exposition in der Kindheit (sogar im Mutterleib) und einer schlechten kognitiven Entwicklung. „Epidemiologische Studien haben gezeigt, dass PBDEs neurotoxische Stoffe sind“, sagt Vuong und zitiert Berichte über „ein verringerter IQ in vollem Umfang, Beeinträchtigungen der Exekutivfunktion und mehr Hyperaktivitäts- und Aggressionsprobleme bei Kindern, die während der Schwangerschaftsentwicklung höheren PBDE-Werten ausgesetzt waren.“
In der Tat, eine aktuelle Studie von Woodruff von fast 3.000 Mutter-Kind-Paaren, fanden heraus, dass jeder 10-fache Anstieg der PBDE-Werte einer Mutter einem Rückgang von 3,7 IQ-Punkten bei ihrem Kind entsprach.„Wir wissen noch nicht, ob diese Befürchtungen eine Überreaktion sind“, sagt Kishi. „Aber das könnte ein weit verbreitetes Problem sein. Es ist besser, unnötigen Einsatz von Materialien mit Flammschutzmitteln zu vermeiden.“
Verzögern Brandschutzmittel tatsächlich das Feuer?
Ob Flammschutzmittel tatsächlich Brände verhindern und Leben retten, ist umstritten. Einerseits behaupten der American Chemistry Council und andere Industriegruppen, dass Flammschutzmittel notwendig und wirksam sind. „Ohne Flammschutzmittel beträgt die Zeit des Flashovers drei Minuten oder weniger und, wenn Sie eingeschlossen sind in einem Flugzeug oder in einem Haus hat man nur drei Minuten, um zu entkommen“, sagte Douglas Fox. von der American University sagt in einem Video für die North American Flame Retardant Alliance des ACC. „Der Zweck von Flammschutzmitteln ist, dass sie das hinauszögern. Sie haben jetzt 10 bis 15 Minuten Zeit, um auszusteigen.“
Joseph Allen von der Harvard University ist anderer Meinung. „Eine der falschen Bezeichnungen bei Flammschutzmitteln ist, dass sie tatsächlich einen Brandschutzvorteil bieten. Alles, was ich gelesen und gesehen habe, deutet darauf hin, dass sie es wirklich nicht tun.“ sagt er in einem Video für die Nachhaltigkeitsminisite von Harvard. „Ich habe mit der FAA daran gearbeitet. [Flammschutzmittel werden] in fast jeder Komponente von Flugzeugen verwendet, und die Brandschutzexperten Dort sagen sie, dass sie nichts gegen die Art von Bränden unternehmen, die normalerweise auf einem Flugzeug. Ich habe die gleichen Berichte über die Brände gesehen, die in unseren Häusern typisch sind. Sie funktionieren nicht wirklich."
Woodruff liefert einige Beweise auf Bevölkerungsebene, um Allens Behauptungen zu stützen. „Kalifornien hatte einen starken Flammschutzstandard [erfordert Produkte, die diese Chemikalien enthalten], aber es gab deswegen nicht weniger Todesfälle“, sagt sie. "Dies hat die Feuertoten in Kalifornien nicht verhindert."
Flammhemmende Chemikalien können manche Brände sogar verschlimmern. “Das Vorhandensein von Flammschutzmitteln in diesen Produkten führt zur Produktion gefährlicher Chemikalien in der Luft, wenn sie brennen, einschließlich Kohlenmonoxid, Ruß und Blausäure“, Stapleton fügt hinzu.
Selbst wenn die ACC und die Industriegruppen Recht haben, dass Flammschutzmittel einigermaßen wirksam sind, ist es unklar was sie in Produkten tun, die selten Feuer fangen – insbesondere angesichts der Beweise für ihre negative Gesundheit Auswirkungen. „Die meisten Kinderprodukte, wie Stillkissen und Wickelauflagen, sind nicht brandgefährlich“, sagt Stapleton. „Die Daten deuten nicht darauf hin, dass es sich bei diesen Produkten um Zündquellen bei Hausbränden handelt.“
Flammschutzmittel und Brandschutz für Kinder
Da sich im Hausstaub häufig flammhemmende Chemikalien befinden, können Eltern die Exposition am einfachsten durch regelmäßiges Wischen und Staubsaugen reduzieren (Durch Fegen wird nur der Staub herumgewirbelt), dafür sorgen, dass sich alle Familienmitglieder vor dem Essen die Hände waschen, und die Etiketten vor dem Kauf von Matratzen und Autositzen überprüfen. In vielen Fällen weisen Hersteller mit Stolz darauf hin, dass sie keine Flammschutzmittel verwenden. Wenn Sie besonders besorgt sind, Duke University bietet einen kostenlosen Testservice an zum Aufspüren von Flammschutzmitteln in Möbeln.
Aber es gibt eine Grenze für das, was Eltern tun können, um die Exposition der Familie zu reduzieren. Vieles ist ein Wartespiel. Mit der Zeit, wenn Flammschutzmittel abgeschafft werden und sich die Umwelt heilt, werden wir immer weniger Chemikalien in unserer Lebensmittelversorgung und in unserem Staub sehen. Bis dahin schlägt Woodruff den Eltern vor, ihre Ängste vor Flammschutzmitteln zu mildern, wenn auch nur ein wenig.
„Als Elternteil ist das wirklich frustrierend – die Leute haben das Recht, sich über Flammschutzmittel zu ärgern“, sagt sie. „Wir haben viele Probleme, mit denen wir uns auseinandersetzen. Holzspielzeug versus Plastik… es ist überwältigend. Sie arbeiten in diesem Bereich und es fühlt sich an, als ob Sie jedes Mal, wenn Sie sich umdrehen, sagen: „Oh, diese Chemikalie ist schlecht“. Aber wir haben ein Problem und gleichzeitig sind Kinder im Allgemeinen gesund und es gibt viele Dinge, die Sie tun können, um ihnen zu helfen, widerstandsfähiger zu werden. Was ist das richtige Maß an Besorgnis? Ich weiß nicht. Das müssen alle Eltern für sich selbst entscheiden.“
Was den Brandschutz Ihrer Familie angeht? Rauchmelder, Feuerlöscher und ein Brandschutzplan sind von entscheidender Bedeutung – und alles, was eine Familie wirklich tun kann, um Brandunfälle zu vermeiden. Allein ein funktionierender Rauchmelder kann das Sterberisiko einer Familie bei einem Brand halbieren.
Die Moral der feuerhemmenden Geschichte
Betrachten Sie die Hauskatze. Diese freundliche Katze wurde auf der ganzen Welt als Mittel zum Fangen von Ratten und Mäusen eingeführt. Seit sie zu einer globalen Spezies geworden ist, felis catus, hat auch buchstäblich Hunderte von Arten bis zum Aussterben gejagt und Ökosysteme auf der ganzen Welt zerstört. Flammschutzmittel sind in gewisser Weise die Katzen der chemischen Welt. Sie wurden eingesetzt, um ein klares Problem zu lösen – Zigaretten verursachen Hausbrände und Flugzeuge, die in den Himmel brennen –, aber die unbeabsichtigten Folgen waren geradezu entsetzlich.
Warum erlaubten amerikanische Eltern so schnell Chemikalien, die sie nicht verstanden, in ihre Häuser und warum fingen die Hersteller so schnell an, sie in Pyjamas zu verweben? Die Antwort ist relativ einfach: Flammschutzmittel ersetzten ein viszerales Problem durch ein komplexes und ein unmittelbares Problem durch ein langfristiges. Menschen, die über pleistozäne Gehirne verfügen und in einer anthropozänen Welt leben, sind darauf eingestellt, zu reagieren. Gerade in Gefahrensituationen neigen wir dazu, kurzfristig zu denken. Geben Sie Ihren Eltern einen feuerfesten Pyjama für ihre Kinder – oder eine Katze, die ein lästiges Mausproblem löst – und sie werden selten Fragen stellen.
Die feuerhemmende Saga ist, wenn auch nichts anderes als eine Gesundheitsgefahr, ein Anschauungsbeispiel für die Notwendigkeit, direkte Lösungen für die Belange der öffentlichen Gesundheit zu finden. Komplexität kann eine Lösung sein, aber in einer Welt, in der selbst Stoffe schwer zu verstehen sind, ist unbequeme oder unangenehme Einfachheit wahrscheinlich der richtige Weg. Und Eltern
