Das Air Bud-Franchise beweist, dass „Kinder lieben Hunde“ ein mächtiges Meme in der westlichen Kultur ist, aber Wissenschaftler arbeiten seit langem daran, die realen Ursprünge dieses Klischees zu ergründen. Warum lieben Kinder Hunde? Es ist eine große Frage, die eine enorme Menge an heikler Sozialforschung erfordert. Diese Arbeit hat weder Beweise dafür gefunden, wie Bindungen geschmiedet werden, noch unerwartete Daten über die überraschende Stärke dieser Beziehungen. Jetzt zeigen Wissenschaftler, dass Kinder stärkere Bindungen zu Familienhunden eingehen können als zu Familien – insbesondere zu Geschwistern. Wenn die Popkultur Hypothesen aufstellt, dass Welpenliebe etwas Besonderes und Dauerhaftes ist, stehen Wissenschaftler möglicherweise kurz davor, Beweise zu finden.
Eine Studie von Cambridge-Forschern aus dem Jahr 2017 untersuchte die Interaktionen von 12-Jährigen und ihren Haustieren in 77 britischen Haushalten. Die Kinder wurden nach der Qualität der Beziehungen gefragt mit ihren Familienmitgliedern, einschließlich Haustieren. Diese Qualität wurde in vier verschiedenen Dimensionen gemessen: Zufriedenheit mit der Beziehung, Gefühl der Gemeinschaft, Kommunikation und Konflikt. Von diesen Parametern berichteten die Kinder weniger Konflikte mit Haustieren als ihre Geschwister, aber überraschenderweise auch mehr Zufriedenheit. Das ist eine akademische Art zu sagen, dass sie eine stärkere Bindung zu ihrem Haustier hatten als zu ihrem Bruder oder ihrer Schwester. Die Forscher stellten fest, dass Kinder in der Hierarchie der Haustiere am meisten mit Hunden verbunden waren, gefolgt von Katzen.
„Das faszinierendste Ergebnis war insbesondere die Offenlegung“, sagt Studienautor Matt Cassells. „Bei diesem Element geht es darum, wie viel Sie mit Ihrem Haustier oder Ihren Geschwistern über Ihre Probleme sprechen. Es war wirklich auffallend, eine gleichwertige Bewertung zwischen Haustieren und Geschwistern zu finden.“
Cassells stellt fest, dass die Offenlegung bereits bekanntermaßen eine gute Sache für das psychische Wohlbefinden des Menschen ist. Tatsächlich kann es therapeutisch sein, Gedanken und Gefühle einfach in ein Tagebuch zu schreiben. Cassells postuliert, dass ein Hund im Vergleich zu einem Tagebuch oder sogar einem Geschwister einen besseren Resonanzboden bietet. Er theoretisiert, dass Hunde Blickkontakt herstellen, Ausdrücke anbieten und Empathie zeigen können (oder Empathie zu zeigen scheinen), werden sie im Allgemeinen als mitfühlend angesehen. Vielleicht sind sie es. Wahrscheinlicher ist, dass sie in eine ganz andere Art von emotionalem Austausch verwickelt sind. Aber der Mangel an wahrem Verständnis schmälert nicht die Kraft der Interaktion auf beiden Seiten.
„Ein weiterer Vorteil, den Haustiere gegenüber Geschwistern haben, ist, dass sie nicht reagieren. Sie urteilen nicht und sie sprechen nicht zurück“, sagt Cassells. "Ein Geschwister wird seine tatsächlichen Gefühle mitteilen und diese werden manchmal feindselig sein."
Was das Auftauchen des spezifischen Verhaltens – Kinder, die sich Hunden zeigen – besonders bemerkenswert macht, ist, dass die meisten Kinder nicht angewiesen werden, sich Spaniels zu öffnen. Das Verhalten, das zu starken Bindungen führt, muss nicht gelehrt werden.
Dr. Gail Melson, emeritierte Professorin am Department of Human Development and Family Studies an der Purdue University, hat einen Großteil ihrer Karriere die Interaktion von Tieren und Kindern untersucht. Über diese Beziehungen schreibt sie in ihrem „Warum die wilden Dinger sind“ Kolumne über Psychologie heute. Melson weist auf mehrere Faktoren hin, die dazu geführt haben, dass Kinder so mit Hunden verbunden sind, angefangen mit dem Konzept der Biophilie. Als er 1984 Biophilia veröffentlichte, erklärte Harvard-Professor E.O. Wilson behauptete, einen Konzeptkern für die Fortsetzung des Lebens auf der Erde entdeckt zu haben.
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„Wenn man sich das Wort nur ansieht, sieht es aus wie: Liebe zu biologischen Dingen, aber das bedeutet es nicht“, sagt Melson. „In unser Gehirn ist eine Aufmerksamkeit für andere Lebensformen eingebaut…. Es gibt eine Studie über Babys unter dem ersten Lebensjahr, denen ein lebendes Tier und ein Aufziehspielzeug präsentiert werden. Die Aufmerksamkeit und das Interesse gelten dem lebenden Tier.“
Aber das ist nur ein Glied in der Leine. Es erklärt, warum das Kind mit dem Hund zusammen sein möchte, aber nicht, wie diese Beziehung verstärkt und gestärkt wird. Melson sagt, dass die westliche Kultur, nicht die Evolution, Anerkennung für das pelzige Schlafen verdient.
„Seit Hunderten von Jahren akzeptieren wir eine Art Verbindung zwischen Kindern und Tieren“, sagt sie. „Wir haben sie eher als ähnlich angesehen. Ein Teil der Erziehung eines Kindes besteht darin, etwas Wildes zu nehmen und es zu einem Teil der zivilisierten Gesellschaft zu machen.“
Sowohl Babys als auch Tiere gelten als „unvollkommen sozialisierte“ Kreaturen, die wir trainieren müssen, um Teil unserer Familie zu sein. Melson erklärt, dass der parallele Entwicklungsweg zwischen Tieren und Kindern dazu geführt hat, dass die westliche Gesellschaft sie als austauschbare Analoga betrachtet. Hören Sie nur einmal die Worte „Pelzbaby“, und dieser Punkt wird für immer ins Gehirn eingebrannt.
Aus diesem Grund drängen wir Kinder und Tiere reflexartig zusammen, sowohl physisch als auch symbolisch. Dies führt zu Baby-trifft-Welpen-Medien und Pyjamas, die mit Cartoon-Zootieren lausig sind.
Melson ist sich auch der Tatsache bewusst, dass der Verstand von Hunden anders funktioniert. Sie stellt fest, dass die Entwicklung prähistorischer Wölfe zu modernen Haustieren für Mensch und Tier von gegenseitigem Nutzen war. Wie Canis lupus familiaris entstanden, wurden sie zu wertvollen Werkzeugen. Was eine professionelle Beziehung war – Wölfe lernten, Jagden mit Menschen zu koordinieren – wurde zu etwas Freundlichem. Hunde kamen näher an das Feuer heran.
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„Hunde haben sich zu einem Teil der Menschheitsfamilie entwickelt“, erklärt Melson. „Die Evolution des Wolfes zum Hund fand neben der menschlichen Evolution statt. Die natürliche Umgebung des Hundes ist also beim Menschen.“
Sobald die symbiotische Beziehung gebildet war, übernahmen Hunde spezifischere Arbeitsrollen. Aber Hunde in der postindustriellen westlichen Gesellschaft leben in einer weitgehend nach der Arbeit stehenden Welt. Sie konnten sich weitgehend anpassen, weil die Qualitäten, die sie einst für ihre Besitzer wertvoll machten – Aufmerksamkeit, die Fähigkeit, Anweisungen zu befolgen – sie zu emotionaler Arbeit machen.
„Wenn ein Hund jetzt in eine Familie kommt, kommt er in eine bereits für ihn festgelegte Rolle als Gefährte“, sagt Melson. Und sie gedeihen in dieser Rolle. Anstatt also Wild für jagende Vorfahren zu bergen, holen sie jetzt überall zur Freude der Kinder Stöcke und Bälle. Und statt auf subtile Hinweise achten von einem Hirten beobachten und hören sie aufmerksam zu, wie ein Kind ihnen ihre Geheimnisse erzählt.
Und es scheint, dass die Beziehung zwischen Hunden und Familien da ist – hier überproportional die westliche Hemisphäre, aber zunehmend die Welt. Die American Pet Products Association schätzt, dass etwa 60 Millionen amerikanische Haushalte Hunde besitzen. Und sie stellen fest, dass mit zunehmendem Alter der Babyboomer auch die Millennials dazugekommen sind. Jüngere Erwachsene machen heute den Großteil der Hundebesitzer aus. Die Hundekultur wird von dort aus fortgesetzt. Die Air Bud-Filme? Vielleicht nicht.
