Der Wyoming Valley West School District in Pennsylvania hat kürzlich Briefe an Eltern geschickt, die ausstehende Schulden in der Schule, um sie darauf hinzuweisen, dass ihr Kind möglicherweise in einer Pflegefamilie landen könnte, wenn es nicht bezahlt wird. Der Direktor für Bundesprogramme des Distrikts machte die Drohung, nachdem er die Schulden für das Mittagessen von etwa 1.000 Schülern nicht eintreiben konnte, die zusammen 22.000 US-Dollar an Schulspeisungszahlungen schuldeten. Und obwohl die daraus resultierende Gegenreaktion auf die Bedrohung durch Pflegefamilien schnell und laut genug war, um den Distrikt zu einer Kursumkehr zu veranlassen, wirft die Situation Licht auf Amerikas unzureichende Schulmahlzeiten. Aber zum Glück gibt es eine Lösung für den Trend von Mittagessen-Schulden beschämen, gestresste Eltern und hungrige, ernährungsunsichere Kinder: Machen Sie das Mittagessen in der öffentlichen Schule für jedes Kind kostenlos.
Es sei darauf hingewiesen, dass es Hunderte Millionen Kinder gibt, die sich bereits für ein kostenloses oder subventioniertes Schulessen im Rahmen des National School Lunch Program (NSLP) qualifizieren. Das Programm wurde 1946 von Präsident Truman als Maßnahme der nationalen Sicherheit erlassen. Laut der Originalsprache des Gesetzes wurde das Programm als wesentlich für die Sicherheit Amerikas angesehen, weil es „die Gesundheit und das Wohlergehen der Kinder der Nation zu schützen und den inländischen Konsum nahrhafter Agrarrohstoffe zu fördern.“
Das war eindeutig ein Gefühl seiner Zeit. Es wird Ihnen schwer fallen, zeitgenössische Politiker in den Vereinigten Staaten zu finden, die bereit sind zu behaupten, dass das Mittagessen in der Schule eine Frage der nationalen Sicherheit sei. Aber die Sache ist, die Idee ist heute nicht weniger wahr als im Nachkriegsamerika. Der Zugang zu nahrhaftem Essen während des Schultages korreliert mit besseren Ergebnissen für Kinder, die besser in der Lage sind zu lernen und in ihrem Studium voranzukommen. Besser ausgebildete Amerikaner sind diejenigen, die besser darauf vorbereitet sind, ins Erwerbsleben einzusteigen und zur wirtschaftlichen Gesundheit des Landes beizutragen.
Das National School Lunch Program ist auch ideal für Landwirte. Wenn die Regierung Lebensmittel von Farmen kauft, bevorzugt sie kleinere Farmen in der Nähe der Schulbezirke, die sie letztendlich ernähren werden. Die Regierung kauft Lebensmittel in großen Mengen zu vernünftigen Preisen und dieses Geld bleibt in der lokalen Wirtschaft.
Ebenso können Eltern von Kindern, die für das National School Lunch Program in Frage kommen, eine beträchtliche Menge Geld sparen. Diese anspruchsberechtigten Kinder stammen aus Haushalten mit einem Einkommen von weniger als 130 Prozent der Armutsgrenze oder mit SNAP- oder TANF-Nahrungsmittelhilfeleistungen. Diese Familien können monatlich Hunderte von Dollar an Lebensmittelkosten sparen und die Mittel für wichtige Dinge wie Miete und Nebenkosten verwenden. Und wenn dies für Kinder des National School Lunch Program funktioniert, wie viel effektiver könnte es dann sein, wenn das Programm auf das kostenlose Mittagessen für alle Kinder in öffentlichen Schulen ausgeweitet würde?
Das Argument ist natürlich, dass ein kostenloses Schulessen unmöglich wäre, ohne die Staats- und Bundeshaushalte zu sprengen. Das ist einfach nicht der Fall. Wie die konservative Denkfabrik The Heritage Foundation betont, werden landwirtschaftliche Betriebe bereits stark subventioniert, und die meisten von diesen Subventionen gehen an landwirtschaftliche Haushalte, die ein Vermögen in Millionen und Abermillionen Dollar haben. Vor kurzem hat die Trump-Administration, um die Last ihrer Zollaktionen der amerikanischen Bauern zu boten Landwirten Rettungspakete an, um sie über Wasser zu halten, da die Länder sich rächen, indem sie keine amerikanischen Agrarprodukte importieren Waren. In diesen Subventionen ist viel Geld gebunden, und sie könnten viel besser verwendet werden, um Bauern zu subventionieren, die Kindern in ihren örtlichen Schulbezirken gesunde Lebensmittel anbieten.
Tatsächlich bieten einige Städte bereits allen Schülern im Rahmen der sogenannten Community Eligibility Provision ein kostenloses Schulessen an. Diese Städte – Boston, Chicago, Dallas, Detroit und New York – umfassen einige riesige Schulbezirke. Aber denken Sie an das Beispiel von Boston. Im Schulbezirk der Stadt waren bereits rund 78 Prozent der Schüler für das National School Lunch Program eingeschrieben. Den verbleibenden Schülern wurden jährlich knapp eine Million Dollar für das Mittagessen in der Schule in Rechnung gestellt. Aufgrund von Härtefällen sammelte der Schulbezirk jedoch nur durchschnittlich 500.000 US-Dollar. Das scheint immer noch eine Menge Einnahmen zu verlieren, wenn jedes Kind in der Stadt gefüttert wird. Der Schulbezirk schätzte jedoch, dass durch den Beitritt zur Community Eligibility Provision die Einnahmen des Bundes die Einnahmen aus dem Schulessen tatsächlich um 2,7 Millionen US-Dollar pro Jahr erhöhen würden. Unterdessen würde die durchschnittliche Bostoner Familie mit Kindern im schulpflichtigen Alter etwa 450 US-Dollar pro Kind und Jahr an Lebensmittelkosten sparen. Das ist Geld, das der Wirtschaft wieder zugeführt wird.
Überlegen Sie andererseits, ob Pennsylvania die Drohung wahr gemacht hätte, Kinder mit Schulschulden in Pflegefamilien zu geben? Die Belastung des Systems wäre enorm, ganz zu schweigen von dem Trauma für die Kinder, die nach der Trennung von ihren Familien schlimmere Folgen haben würden.
1946 erkannte Truman, dass die Ernährung von Kindern in der Schule für die Gesundheit und Sicherheit Amerikas von entscheidender Bedeutung war. Irgendwann haben wir dieses Verständnis verloren. Solange einige in der politischen Welt versuchen, Amerika wieder großartig zu machen, sollten sie vielleicht erwägen, amerikanische Kinder zu ernähren.
