Wie Anti-Vaxxer einen Lyme-Borreliose-Impfstoff töteten und eine Krise auslösten

Laut Zentrum für Seuchenkontrolle, gab es in den USA im Jahr 2006 knapp 20.000 gemeldete Fälle von Lyme-Borreliose. Bis 2015 stieg die Zahl der gemeldeten Fälle auf rund 28.500 – ein Plus von 42 Prozent. Wenn man von 2006 nur fünf Jahre zurückblickt, zwischen 2001 und 2017, zeigen die Daten der CDC, dass die Zahl der gemeldete Lyme-Fälle mehr als verdoppelt. Aber es sind nicht nur gemeldete Fälle. Schätzungen gehen davon aus, dass 2018 bis zu 300.000 Menschen infiziert sein könnten. Warum der drastische Anstieg? Der Klimawandel hat das Verbreitungsgebiet der Zecken erhöht, insbesondere der Hirschzecken (manchmal auch Schwarzbeinzecken genannt), die die Krankheit übertragen. Außerdem wurde ein Lyme-Borreliose-Medikament vom Markt genommen, nachdem Anti-Impfstoff-Aktivisten darauf bestanden hatten, dass es das Arthritis-Risiko erhöht.

Der Borreliose-Impfstoff hieß LYMErix und als er 1998 von der FDA zugelassen wurde, verhinderte er die Krankheit in 76 bis 92 Prozent von denen, die nach drei Injektionen behandelt wurden.

Als LYMErix erstmals auf den Markt kam, erhielten Hunderttausende von Menschen den Impfstoff, obwohl drei separate Injektionen erforderlich waren, die jeweils 50 US-Dollar kosteten. Obwohl LYMErix ein bisschen teuer, unbequem und nur für Personen über 15 Jahren zugelassen war, galt LYMErix immer noch als weitgehend erfolgreiches Medikament. Der Impfstoff neutralisierte die Bakterien, die Lyme verursachten, während sie sich noch im Körper der Zecke befanden, ein ungewöhnlicher, aber effektiver Ansatz.

Im selben Jahr, in dem LYMErix auf den Markt kam, verband eine inzwischen zurückgezogene Studie Autismus mit Impfstoffen gegen Krankheiten wie Masern oder Mumps. Gleichzeitig begannen einige Leute zu berichten, dass LYMErix bei Hamstern Arthritis verursachte. Eine Studie tauchte auf, die darauf hindeutete, dass bestimmte Menschen nach Einnahme des Medikaments für die Entwicklung von Arthritis prädisponiert sein könnten. Medienberichte häuften sich und Impfgegner rochen Blut.

Natürlich trat der Placebo-Effekt ein. Menschen, die mit LYMErix geimpft worden waren, begannen zu klagen, dass dies die Ursache für ihre Gelenkschmerzen war. Das war nicht der Fall. Späteres Studium gefunden dass die Zahl der Personen, die mit LYMErix geimpft worden waren und Gelenkschmerzen entwickelten, völlig betrug im Einklang mit der Anzahl der Personen, die noch nie gegen Borreliose geimpft wurden und Gelenkschmerzen entwickelten oder Arthritis sowieso. Der Ruf des Impfstoffs wurde jedoch beschädigt.

Trotzdem war es zu spät. Aufgrund einer sehr öffentliche Klage gegen GlaxoSmithKline, das Unternehmen, das LYMErix entwickelt hat, und im Zuge der Kontroverse rapide sinkende Umsätze brachten das Medikament nicht mehr genug Geld für seinen Hersteller ein. Im Jahr 1999 nahmen nach Angaben des National Institute of Allergy and Infectious Diseases mehr als eine Million Menschen LYMErix ein. Bis 2001 war diese Zahl auf etwa 10.000 gesunken.

Die Anti-Vax-Bewegung, die nach wie vor lautstark ist, hat den Kampf gegen eine Krankheit, die sich buchstäblich im ganzen Land schleicht, um ein Jahrzehnt zurückversetzt. Obwohl es eine kleine Handvoll Unternehmen gibt, die derzeit einen Impfstoff gegen Borreliose entwickeln, wird es noch Jahre dauern, bis diese Medikamente die Sicherheitsstudien abgeschlossen haben und auf den Markt kommen. Unterdessen steigt die Zahl der gemeldeten Fälle von Borreliose weiter an.

Im Moment ist das Beste, was jeder sagen kann, immer Insektenschutzmittel verwenden und immer nach einem Spaziergang im Wald oder im hohen Gras nach Zecken suchen – super.