Dr. Yusef Salaam ist vieles: Ein preisgekrönter Redner und Autor, ein ausgesprochener Kämpfer für transformierende soziale und rassische Justiz, Träger der Ehrenmedaille und Vater von zehn Kindern im Alter von 5-25 Jahren. Er ist auch Mitglied der Entlastete Fünf, die Gruppe von fünf Teenagern, die im Central Park Jogger-Fall von 1989 fälschlicherweise der Vergewaltigung angeklagt und verurteilt wurden. Mit nur 15 verlor Salaam seine Freiheit. Er wurde in ein nationales Gespräch über den Gefängnisstaat, systemischen Rassismus und die Unschuld selbst hineingestoßen. Aber letztendlich war es ein Gespräch über seine ganz eigene Freiheit, die er sechs Jahre und acht Monate lang verlor.
Heute, Dr. Salaams Unschuld ist weithin bekannt – ebenso wie seine Geschichte dank Ava Duvernays sechsteiliger Miniserie. Wenn sie uns sehen – und er verbringt seine Zeit damit, mit denselben Freunden zusammenzuarbeiten, um sinnvolle Veränderungen am Kriminellen vorzunehmen Justizsystem und weiter darüber zu reden, wie das Justizsystem ihn oder andere nicht schützt ihm. Er ist auch ein angesehener Autor und seine neuesten, die Memoiren
Väterlich sprach mit Dr. Salaam über Elternschaft, wie er mit seinen Kindern über die Welt spricht, die Gefängnisreform und was ihm Hoffnung für die Zukunft gibt.
Wie würden Sie sich als Vater beschreiben?
Ich denke, ich würde mich als Vater und Vater bezeichnen, der möchte, dass seine Kinder so viel vom Leben erfahren können, wie sie es sich vorgestellt haben. [Wenn Sie eine Erfahrung wie meine haben], möchten Sie oft Ihre Kinder beherbergen. Sie möchten nicht, dass sie aus Ihren Augen sind. In Bezug auf die Exonerated Five haben viele von uns immer noch diese schützenden Arme.
Mir ist auch klar, dass ich sicherstellen muss, dass meine Kinder die Möglichkeit haben, Kinder zu sein, während sie Kinder sind und sich dem Erwachsenwerden nähern. Sie müssen in der Lage sein, [meine Elternschaft] auf eine Weise zu erleben, die weise ist, aber das ist nicht zu aufdringlich, weißt du?
Wie haben Sie Ihre Lebenserfahrungen als Eltern geleitet?
Ich denke, bei den Erfahrungen, die ich konkret gemacht habe, gibt es immer eine Lücke. Ich stelle fest, dass ich mich mehr auf meine Frau stütze [wenn meine Kinder Fragen stellen, auf die ich keine Antworten weiß]. Sie ging nie ins Gefängnis. Sie hat eher ein "Okay, ich erinnere mich daran, als ich aufwuchs, und das kann ich den Kindern sagen." Dabei hilft sie ihnen.
Ich habe diese Sache, die ich meinen Kindern immer sage: „Bleib auf dem Punkt“. Was „auf dem Punkt bleiben“ bedeutet, ist, dass selbst wenn Sie kurz davor sind, die Straße zu überqueren, und du weißt, dass dies eine Einbahnstraße ist und du in die Richtung schaust, in die der Verkehr gehen soll, du musst in die andere schauen Weg. Weil das Leben mich niedergeschlagen hat. Dieser Knock-down führte dazu, dass ich das Leben ernst nahm.
Wie zeigt sich diese Ernsthaftigkeit?
Das Leben ist für mich nicht: „Okay, dazu komme ich später. Ich werde es später herausfinden." Als ich 15 Jahre alt war, an dem Tag, an dem ich eingesperrt wurde, wachte ich auf und dachte: "Das werde ich heute tun."
Ich hatte Lammkoteletts im Ofen. Ich habe sie gegrillt. Ich hatte nie die Gelegenheit, dieses Essen zu essen. Ich wurde verhaftet, als mein Essen noch im Ofen war. Ich wurde verhaftet und ins Gefängnis gebracht und kam sieben Jahre später nach Hause. Dieses abrupte Erwachen zu dem, was Malcolm X den „amerikanischen Albtraum“ nennen würde, ist etwas, das ich immer sehe und immer verstehe.
Rechts.
Meine Kinder sind über soziale Medien mit allem verbunden, was wir ihnen zu zeigen versuchen. Manchmal betrachten die Leute sogar die Dinge, die sie sehen, mit den Augen: „Oh, wow. Das ist schrecklich, was mit George Floyd passiert ist, was mit Breonna Taylor, Trayvon Martin, Sean Bell passiert ist.“ All die bekannten und unbekannten Leute, es ist so schrecklich.
Gleichzeitig, meine Kinder, möchte ich es nicht als Chance bezeichnen, aber in gewisser Weise tue ich es. Sie haben diese Art von Leben nie erlebt. Ein Ausgestoßener sein. Eine Tochter oder eine Mutter oder ein Vater oder ein Sohn für jemanden zu sein, der zum Bösewicht gemacht wurde. Und sie sehen, wie ich über die Ungerechtigkeiten rede und rede, die in der Welt vor sich gehen – und in gewisser Weise werden sie dadurch begünstigt und beschützt. Aber gleichzeitig denke ich, wie jedes Elternteil, dessen Name bekannt ist, möchte dieses Kind manchmal das Wasser testen.
Wasser testen?
Ich sage meinem Sohn die ganze Zeit: „Nicht vom Bett springen!“ Und natürlich tut er das. Neulich hat er sich dabei verletzt. Meine Erziehungsfähigkeiten kamen zum Tragen und ich ging nicht hin und rieb seinen Booboo. Ich sah ihn an und spürte diese Veränderung. Ich sagte: „Steh auf. Sie müssen wissen, dass Sie, wenn Sie im Leben fallen, wieder aufstehen können. Jetzt steh auf."
Er stand auf und sagte: "Okay". Damals war er vier – er wurde gerade fünf. Du willst diesen Jungen vor allem Bösen beschützen. Aber Sie wissen, dass es nicht das Beste ist, Ihre Kinder zu beherbergen. Sie müssen sie sorgfältig sozialisieren, damit sie verstehen, was auf dem Spiel steht und wer sie sind.
Welche Lektionen versuchen Sie zu vermitteln?
Ich spreche immer über das Wer, Was, Wo, Warum und Wann in Bezug auf sie. Sie müssen wissen, wer sie sind, denn das Leben wird ihnen kein Spiegel sein. Das Leben der Schwarzen war nie ein Spiegel. Wir haben aus einem Fenster geschaut. Es ändert sich langsam. Es ändert sich langsam. Aber in dieser Wahrheit sorge ich dafür, dass meine Kinder eine parallele Ausbildung erhalten.
Auch wenn die Schule Dinge sagt, müssen [meine Kinder] wissen, dass sie die Erfinder der Mathematik sind, dass sie aus der Größe kommen, damit sie sich selbst sehen, auch wenn die Geschichte sie nicht widerspiegelt Schule. Ich sage nicht, dass es ist oder nicht. Aber es geht darum, wie das Kind in der Gesellschaft sozialisiert wird, um zu wissen, dass es wichtig ist. Wir müssen sie psychosozial wissen lassen, dass sie wichtig sind. Das passiert hoffentlich in der Schule. Aber wenn nicht, sollte es auf jeden Fall zu Hause passieren.
Ich bin definitiv ein Befürworter dafür und befürworte dies die ganze Zeit.
Apropos Parallelunterricht – ich habe neulich erfahren, dass ein schwarzer Erfinder, Garrett Morgan, das Drei-Ampel-Ampelsystem erfunden hat. Das ist überall auf dem Planeten. Ich hatte keine Ahnung.
Und bis zu diesem Punkt – was bedeutet es [dass du das nicht weißt]? Was würde das für ein Volk bedeuten, das zu erkennen, weil das Zeug manchmal unter den Teppich gekehrt wird? Und dann kommt heraus: "Oh ja, das haben sie erfunden." Aber die Art und Weise, wie darüber gesprochen wird, ist fast so, als würde der Person, die die Informationen erhält, beigebracht, dass dies die Ausnahme ist. Dass diese Leute nicht so sind. Dass dies nicht die Regel ist. Dies ist nur die Ausnahme. Aber das ist die Regel!
Mein guter Freund Les Brown hat mir eine wirklich interessante Wahrheit erzählt. Er sagte: „Wenn Sie mit einer Person sprechen, wie sie sein könnte, erziehen Sie sie dorthin, wo sie sein sollte. Aber wenn du mit einer Person dort sprichst, wo sie ist, lässt du sie, wo sie ist.“
Das ist sehr mächtig.
Wenn man Leuten beibringt: „Wow, das wurde von einer Schwarzen Person erschaffen“, ist das kein Zufall, dass er aufgewacht ist und gesagt hat: „Lass mich ihnen sagen, dass sie eine gelbe Ampel machen sollen.“ Nein, das ist ein Erfinder. Und das ist die Wahrheit. Die Wahrheit, über die auch Dr. John Henrik Clarke sprach. Dass wir keine Sklaven waren. Wir haben keine Sklaven nach Amerika gebracht. Und wenn man den Leuten das beibringt, ist das dasselbe wie zu sagen, wenn man die Geschichte eines Volkes mit der Sklaverei beginnt, sieht alles andere nach Fortschritt aus.
Wie sprechen Sie mit Ihren Kindern über Ihr Leben?
Meine Kinder wissen genau, wer wir sind, und sie wissen genau, was los ist. Das Tolle daran ist, dass sie verstehen, dass wir für Menschen- und Bürgerrechte kämpfen. Und dass unser Leben ein Spiegelbild davon ist. Dass wir Überlebende sind.
Ich musste den älteren Kindern, insbesondere den älteren Jungen, sagen, auf was sie achten mussten. Das „Gespräch“, über das jetzt alle reden, ist in unserer Gemeinde und bei uns zu Hause anders passiert. Bei diesem Gespräch geht es wirklich mehr um Weisheit und darum, dass Sie auf Ihr Bauchgefühl hören. Dass das Universum dich niemals falsch lenken wird. Oft fühlst du es, und wenn du auf das Gefühl hörst, kannst du dich immer führen lassen.
Worauf konzentrierst du dich gerade im Kampf um Menschen- und Bürgerrechte?
Im Moment haben wir ein Gesetz, das wir versuchen durchzusetzen, das betrügerische Praktiken von Polizeibeamten bei Verhören einschränken würde. Wenn Sie an die Grundlage von „Gesetz“ denken – und ich sage „Recht“, weil es in jedem Menschen anders ist – denken manche Leute daran, dass Polizisten und das Gesetz selbst für uns alle da sind. Das stimmt absolut nicht. So gibt sich das System vor, aber das stimmt absolut nicht.
Und weil es nicht stimmt, müssen wir sehen, ob wir uns gegen ein Gesetz schützen können, das für Weiße geschaffen wurde Vorherrschaft und weiße männliche Dominanz, die für weiße Vorherrschaft und weiße männliche durchgeführt und durchgesetzt wurde Dominanz. Rechts?
Wir versuchen, das System zu ändern, aber nicht unbedingt durch Reformen. Wir wollen keine Reform per se. Letztlich wollen wir eine Abschaffung, die das System von dem, was es ist, zu einem besseren, integrativen und ausgewogenen System ändert.
Welches System möchten Sie sehen?
Das System, das derzeit existiert, ist absolut kein System, das für alle Menschen geeignet ist. Wir leben in den geteilten Staaten Amerikas. Egal wie sehr die Leute sagen, dass sie uns vereinen werden, wir erleben wirklich eine Kluft. Wir erleben wirklich die Ränder des Lebens.
Und das ist einer der großen Anstöße, von denen wir hoffen, dass sie jetzt bestanden werden. Ich habe neulich mit einigen Leuten gesprochen und mir wurde klar, dass eine der wirklich interessanten und wichtigen Veränderungen, die wir in der Gesellschaft brauchen, in Bezug auf meinen Fall liegt. Rechts?
Was meinen Sie?
Worüber ich speziell spreche, ist, als der wahre Täter [der den Jogger im Central Park vergewaltigt hat] sich meldete und sagte, er habe es getan und er habe Beweise. Sie wussten, dass er dies tat. Aber er konnte nie angeklagt werden, den Jogger im Central Park vergewaltigt zu haben. Aus diesem Grund nennt man die Verjährungsfrist.
Gefängnisdynamiken passieren auf eine sehr interessante Weise. Ein Gefangener, der hereinkommt, der ein Dieb sein könnte, der die Brieftasche einer alten Frau gestohlen und sie aus ihrem Rollstuhl geworfen hat, ein Selfie mit ihr gemacht hat und davonläuft, wird mehr respektiert als eine Person, die vergewaltigt.
Rechts.
Wenn du gesehen hast Wenn sie uns sehen und Sie haben Teil 4 als Beispiel gesehen – Corys Geschichte über seine schreckliche Erfahrung, als Vergewaltiger abgestempelt zu werden, ist das Gefängnis für Menschen, die zum größten Teil wegen Vergewaltigung ins Gefängnis gehen. Und damit dieses Verbrechen eine Verjährungsfrist hat….
Dieses Gesetz sollte nicht lauten: „Oh, weißt du was? Nach sieben Jahren kann ich herauskommen und sagen, dass ich jemanden vergewaltigt habe“, und dann sagen sie: „Entschuldigung, wir können Sie nicht belasten.“ Du hast dieses Verbrechen immer noch begangen, genau wie Mord. Mord hat keine Verjährungsfrist. Vergewaltigung sollte meiner Meinung nach auch keine haben.
Gibt es etwas, das Sie derzeit auf Bundesebene – oder von der Biden-Administration – sehen möchten?
Ich war nie ein Fan von Verwaltungen. Auch wenn ich weiß, dass wir wählen müssen und mitmachen müssen und ich es für wichtig halte, am politischen Prozess teilzunehmen, ist es wichtiger, dass wir an unserem eigenen Leben teilhaben. Wir sollten niemals die Macht an das System übergeben und sagen: „Oh, das System wird das beheben, das System wird das regeln.“
Viele von uns gehen ihrem täglichen Leben nach, nachdem wir gewählt haben. Wir müssen voll mitmachen. Wir müssen wissen, dass wir uns frei machen. Wir sorgen dafür, dass wir in einer gerechten Gesellschaft leben, weil wir uns auf allen Ebenen beteiligen.
Es ist nicht nur die Wahlurne. Es ist so viel mehr.
Was meine derzeitige Regierung betrifft, hoffe ich, dass wir, das Volk, unsere Macht verstehen. Dass wir anfangen zu erkennen, dass wir nicht einfach wie gewohnt weitermachen können.
Wir haben Biden und Harris ins Amt gewählt. Das ist gut. Wir sollten in die Luft schlagen. Das sollten wir als Sieg betrachten. Aber wir sollten auf keinen Fall wieder einschlafen.
Ich denke, wir als Volk sollten unsere Beamten, die wir wählen, zur Rechenschaft ziehen – für das, was sie zu tun versprochen haben. Weil wir wissen, dass sie in der Black and Brown-Community einen Begriff namens "Politricks" haben. Was wir über Politricks wissen, ist das Leute, die in politische Ämter gewählt werden, sagen oft, dass sie Dinge tun werden, und sie tun nichts, was sie angekündigt haben machen.
Das erleben wir gerade unter der Biden-Administration.
Ja.
Wir sprechen über das Leben der Menschen. Wir sollten nicht die Bombardierung Syriens oder eines anderen Ortes finanzieren, wenn Menschen in diesem Land verletzt werden.
Und wenn wir die Lebensfähigkeit der Menschen betrachten, machen andere Länder es richtig.
Und wir sind es nicht.
Wir sind eine junge Nation. Ich denke jetzt, weil die sogenannte Sklaverei abgeschafft wurde – abgesehen von der Sklaverei, die unter einem anderen Namen in den modernen Baumwollfeldern Amerikas, dem Gefängnis genannt, stattfindet Industriekomplex – ich denke, dass diejenigen, die in dieses Land eingewandert sind, die in diesem Land an der Macht sind, sich die Länder ansehen sollten, aus denen sie kommen und die sie empfangen Anweisung.
Michael Moore hat vor ein paar Jahren den Film "Where to Invade Next" gedreht. Und in diesem Film haben Sie die Chance gesehen, wie Gefängnisse [in anderen Ländern] aussahen. Es war ein Ort, an den die Leute gingen, um eine Tat zu bekommen, die sie taten, reformierte. Und dann gingen sie als vollwertige Menschen in die Gesellschaft zurück. Es war keine Strafsache, bei der man ständig für einen Fehler bestraft wird, den man gemacht hat.
Rechts. Es ging tatsächlich um Heilung.
In Amerika haben wir keine Justizvollzugsanstalten. Wir haben Gefängnisse. Wir leben in einer Gefängnisgesellschaft, in der Menschen eingesperrt und der Schlüssel weggeworfen wird.
Ich denke, dass die Biden-Harris-Administration die Veränderung sein sollte, die wir wollen. Ich denke, dass sie es wirklich auf sich nehmen sollten, den Wandel in ganz Amerika zu treiben.
Was möchten Sie, dass andere Amerikaner und insbesondere weiße Amerikaner ihren Kindern beibringen, wenn sie sie erziehen?
Ich würde ihnen sagen, dass Ihre Kinder in einer Welt aufwachsen, in der sie Nachbarn meiner Kinder sind. Und wenn wir wirklich darüber nachdenken, was das bedeutet, dann würden wir es besser machen. Wir möchten unsere Kinder nicht zu Tyrannen erziehen.
Ich denke nur, von einer grundlegenden, moralischen Ebene aus sollten wir wirklich mit der Prämisse beginnen, dass wir Nachbarn sind und dass wir koexistieren. Es ist besser, in Harmonie zu leben, als in Streit zu leben. Es ist besser für uns, sinnvoll miteinander auszukommen, als dass eine Person die andere unterdrückt. Wir sollten Unterdrückung beseitigen, und diese Ausrottung sollte bei uns allen beginnen.
Und bei weißen Kindern müssen sie verstehen, dass es auf der Welt so etwas gibt, das Rassismus genannt wird, und dass wir unser Privileg nutzen können, um sicherzustellen, dass wir dies ändern können. Dass wir nicht Teil eines rassistischen Systems sein müssen, was das Übel noch verstärkt. Wir können Lichter der Güte in der Welt der Dunkelheit werden.
Eine radikale Freundlichkeit – und Empathie, die aktiv ist.
Jawohl. Absolut. Wir müssen tatsächlich mitmachen. Wir müssen ein erfülltes Leben führen. Und diejenigen von uns, die aktiv am [Bekämpfung der Unterdrückung] teilnehmen, sollten nicht verunglimpft werden. Dafür sollten wir gefeiert werden. Und ich denke an Leute wie Fred Hampton, weißt du? Wofür wir kämpfen, ist Freiheit.
Was sehen Sie heute, das Ihnen Hoffnung für die Zukunft gibt?
Weißt du, was mir heute Hoffnung gibt? Die wildesten Träume unserer Vorfahren. Wir kennen unser eigenes Selbst und kommen in ein Bewusstsein. Wo wir schließlich sagen: „Genug ist genug“.
Meine Mutter sagte mir vor Jahren aus dem Verhörraum heraus, dass sie zu mir sagte: „Sie brauchen Sie, um an allem teilzunehmen, was sie versuchen. Nicht teilnehmen. Sich weigern." Daher ist es wichtig, bei meiner eigenen Unterdrückung kein Mitverschwörer zu sein. Rechts?
Ich habe ein Rückgrat, das jeden Tag stärker wird, weil ich weiß, dass ich mit Absicht geboren wurde, weil ich eine von über 400 Millionen Optionen war und es geschafft habe. All diese Dinge bringen so viel Leben in uns als Volk. Meine Hoffnung und mein Glück ist zu wissen, dass die Zukunft lebendig und gut ist, weil die wildesten Träume unserer Vorfahren endlich aufwachen und endlich ihre rechtmäßigen Orten in der Welt, auf sinnvolle Weise zurückzudrängen und für Menschen, die das Privileg hatten, ihr Privileg auf eine Weise zu nutzen, die es ist mächtig.
Ich finde das alles inspirierend. Das alles macht mir große Hoffnung. Aber es muss weitergehen.
