Als meine beiden Jungs es herausfanden, während Abendessen, dass ihre Eltern sie lassen würden einschlafen wann immer sie eine Woche lang wollten, drückten sie ihre tiefe Unterstützung für die Entscheidung aus.
"Alle! Nacht! Alle! Nacht!" sie sangen, ohne oder einfach desinteressiert an den besorgten Äußerungen am anderen Ende des Tisches.
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Als ich früher am Tag die Idee für das Schlafenszeit-Experiment in Umlauf gebracht hatte, machte meine Frau unmissverständlich klar, dass sie glaubte, dass das Ergebnis eine absolute Katastrophe sein würde. Sie betonte, dass es schlaflose Nächte, erschöpfte Kinder, eine Zunahme von Zusammenbrüchen und allgemeines Chaos geben würde. Einem Fünfjährigen und einem Siebenjährigen konnte man nicht trauen Schlaf Entscheidungen.
„Also, du machst die ganze Woche Schlafenszeit, oder?“ sagte sie, ohne wirklich zu fragen.
„Ja“, erklärte ich und wusste in meinen Knochen, dass ich alles tun würde, um sicherzustellen, dass diese Prozesspolitik nicht in die Luft gesprengt wird.
Weil ich viel Zeit damit verbracht habe, mit ihnen zu reden Schlafexperten für Kinder, ich erzwinge normalerweise ein ziemlich unflexibles Schlafenszeitregime: Wir fangen an, das Licht herunterzudrehen und auszuschalten gegen 19:00 Uhr Bildschirme, um 19:30 Uhr Pyjama anziehen, etwas lesen, Zähne putzen und reinstecken um 8. Wenn ich „wir“ sage, meine ich natürlich meine Kinder und nicht meine Frau. Unsere Routine ist weniger Routine als vielmehr ein nicht nachhaltiger Lebensstil.
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Alles in allem ist es nicht so, dass das Haus nach 20 Uhr vorhersehbar ruhig ist. Die Jungen schreien sich oft an, ringen, rufen, steigen aus dem Bett, behaupten Durst oder Angst oder Unruhe. Als präsente und aufmerksame Eltern reagieren wir mit Geschrei, Drohungen und verschiedenen Demonstrationen unserer Frustration. Türen werden zugeschlagen. Netflix wird pausiert. Gegen 21 Uhr neigt sich die Stille dazu.
Bei dem Schlafexperiment ging es um meine Verzweiflung, einen besseren Weg zu finden, und insbesondere darum, meinen Jungs mehr Handlungsspielraum zu geben, um das Ganze weniger umstritten zu machen. Allerdings gibt es so etwas wie zu viel Handlungsspielraum, wenn es um Jungen geht (eine Untertreibung, ich weiß). Deshalb haben wir ihnen von Beginn des Experiments an klargemacht, dass sie zur normalen Zeit in ihrem Schlafzimmer sein müssen. Die Geschichte, der Pyjama und das Zähneputzen würden auf dem Standardplan bleiben. Sobald sie jedoch in ihrem Zimmer waren, konnten die Jungen tun, was sie wollten – solange sie sich nicht stritten oder gingen.
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„Es ist mir egal, wie viele Bücher du liest, mit wie vielen Spielsachen du spielst oder ob du aus dem Bett stehst“, sagte ich ihnen. „Solange du in diesem Zimmer bleibst, kannst du jederzeit schlafen gehen.“
"Was ist, wenn wir Ihnen wirklich etwas sagen müssen?" fragte der Fünfjährige.
„Sag es mir morgen früh“, sagte ich.
"Was ist, wenn es wirklich wichtig ist?" widersprach der Siebenjährige.
„Nichts ist wichtig genug, um unsere Netflix-Zeit zu unterbrechen“, sagte ich ihm. Ein Ausdruck überzog sein Gesicht, als hätte er ihn verstanden. Auch seine Netflix-Zeit war ihm wichtig. Heilig sogar.
„Wenn wir hierher zurückkommen, machen wir das nur, um das Nachtlicht auszuschalten und die Tür zu schließen“, erklärte ich. Regeln sind Regeln. Eine Variation von Regeln sind immer noch Regeln.
„Kannst du zurückkommen, um uns einzudecken, wenn wir schlafen gehen?“ fragte der Siebenjährige.
„Nein“, sagte ich ihm. "Wenn du ein Tuck-in willst, musst du es bekommen, bevor ich aus der Tür gehe."
Beide wollten sich eindecken. Also faltete ich die Decken über jeden, gab ihnen die gewünschten Bücher und Spielsachen, erinnerte sie daran, dass sie jederzeit einschlafen konnten, und ging mit gekreuzten Daumen aus ihrem Zimmer.
Ich gesellte mich zu meiner Frau in unser Schlafzimmer und sie warf mir einen skeptischen Blick zu. Von unten im Flur konnten wir die Jungs kichern und lachen hören. Man hörte den älteren Jungen dem jüngeren vorlesen. Es waren schlurfende Geräusche zu hören. Aber keiner rief nach uns.
„Sie werden nie schlafen“, warnte meine Frau.
"Wir werden sehen."
Bis 21 Uhr es herrschte Stille. Ich schlich den Flur entlang und spähte in das Jungenzimmer. Sie waren ausgeknockt und dösten leise, jeder mit einem Buch unter den kleinen Armen. Ich machte eine stille, feierliche Armbewegung, als hätte ich einen Putt versenkt. Aber ich erinnerte mich, dass die Jungs früher am Tag Schwimmübungen gemacht hatten. Wahrscheinlich waren sie einfach nur erschöpft. Es würde sicher nicht mehr vorkommen.
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Dienstag ist es wieder passiert. Und am Mittwoch nochmal. Donnerstagnacht gab es einen kurzen Test und ich stellte fest, dass ich das Licht und die Tür bedrohen musste, aber es war ein sanfter Kampf im Vergleich zu jeder anderen Nacht unseres Lebens bis zu diesem Zeitpunkt.
Offensichtlich hatte ich ihnen gerade genug Freiheit gelassen. Ich hatte sie zu Kapitänen ihres eigenen Schicksals gemacht. Ich hatte ihnen die Agentur gegeben, eine sehr erwachsene Entscheidung zu treffen, und sie hatten sich leicht darauf gefasst gemacht. Zugegeben, ich leide nicht unter der Illusion, dass sie sich gesagt haben: „Nun, es ist 21 Uhr. Dies ist ein völlig vernünftiger Zeitpunkt, um ein wenig die Augen zu schließen!“ Das wäre lächerlich. Es war wahrscheinlicher, dass sie einfach wach blieben, bis sie eingeschlafen waren, genau wie jede andere Nacht. Der Unterschied war, dass ich einen sinnlos drakonischen Imperativ entfernt hatte: Sie mussten nicht mehr schlafen gehen. Sie hatten nichts zu bekämpfen, also hörten sie auf zu kämpfen.
Im Nachhinein macht das durchaus Sinn. Ihnen zu sagen, dass sie sich auf einen biologischen Prozess einlassen sollten, den sie nicht kontrollieren konnten, war nie eine gute Idee. Es machte deutlich mehr Sinn, sie einen Weg zum Schlaf hinunterzugehen und sie vor der Türschwelle zu lassen. Ich hatte diese Einsicht nicht wirklich gehabt, aber ich tue gerne etwas anderes.
„Haben Sie schon Ihren Artikel über dieses Experiment geschrieben?“ meine Frau fragte nach vier Nächten.
"Nein ich sagte. "Noch nicht."
„Nun, du kannst sagen, dass ich mich geirrt habe, wenn du willst“, antwortete sie seufzend.
Oh, das tue ich. Ich auf jeden Fall. Und sie war. Das war sie ganz sicher.
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