In meinem Teil von Brooklyn – einer ausgesprochen Yuppie-Enklave mit einer hoch bewerteten Grundschule, die als Magnet für wohlhabende junge Familien dient – brachte der 4/20 apokalyptische Neuigkeiten. Mit nur 54 verfügbaren Pre-K-Plätzen für das kommende Schuljahr kann unsere Fünf-Sterne-Schule nicht jeden Jasper, Jackson und Chloe in den 60 Quadratblöcken unterbringen, für die sie vorgesehen ist.
Obwohl es deutlich auf der Website der Schule veröffentlicht wurde, überraschte dieser Sitzmangel viele Eltern. In den Worten einer der lokalen Blogger, sie wurden „gekrabbelt“, als ihre erste Wahl nicht anerkannt wurde.
Inzwischen war das Leben im Haushalt Koyen außergewöhnlich kühl. Unserem Sohn R wurde ein Platz bei unserer ersten Wahl angeboten. Seine neue Schule ist geräumig, gut ausgestattet und mit freundlichen, aufmerksamen Lehrern und Administratoren besetzt. Es ist zu Fuß erreichbar und bietet eine späte Abholung gegen eine sehr geringe Gebühr.
Aber es ist auch auf der falschen Seite der Gleise.
Oder, um wörtlich zu sein, die falsche Seite einer Autobahnüberführung, die unseren Teil von „Brooklyn“ von einem Viertel trennt, das eher aussieht wie Brooklyn. Soweit ich weiß, ist R das einzige Kind aus seiner Kita, das daran teilnimmt. Unter den „krabbelnden“ Eltern, die ich gefragt habe, planen einige, ihre Kinder jeden Morgen mit der U-Bahn zu ihrer zweiten und dritten Wahl zu befördern, die Nachbarschaften entfernt. Andere werden weiterhin 2.000 US-Dollar pro Monat für die Kindertagesstätte zahlen, anstatt die undenkbare Reise in die schlechte Seite der Stadt anzutreten.
Scheiß drauf. New York Citys universal vor-K (UPK) ist eine unglaubliche Leistung politischer Ingenieurskunst. 2013 warb der damalige Bürgermeisterkandidat Bill de Blasio bei UPK; Seit seinem Amtsantritt hält er Wort. Mit fast 70.000 4-Jährigen, die an der kostenlosen Pre-K teilnehmen, betreibt New York City, als die New York Times Leg es „eines der ehrgeizigsten Bildungsexperimente der Nation.“
Und ja, es ist für alle kostenlos. Anderswo in den USA könnten staatlich finanzierte Programme nur einkommensschwächeren und benachteiligten Familien zugute kommen. Da eine Ganztagsbetreuung zwischen 1.000 und 2.000 US-Dollar im Monat kostet, war de Blasios „Experiment“ für die überwiegende Mehrheit der New Yorker ein Glücksfall.
Es gibt einen Haken. Da sich unser UPK noch in der Entwicklung befindet, kann die Anmeldung in Zonen nicht garantiert werden. Mit anderen Worten, jedem Vierjährigen wird eine kostenlose Vorschulbildung garantiert — irgendwo. Das ist einer der Gründe, warum New Yorks U-Bahnen während der morgendlichen Rushhour voll mit Kinderwagen schiebenden Eltern sind. Sie setzen ihre Kleinkinder ein paar Viertel weiter weg und rasen dann zur Arbeit.
Meine Frau und ich leben von Natur aus in einem schönen Teil von Brooklyn, der für seine großartigen öffentlichen Schulen bekannt ist. Natürlich sind wir nicht die einzigen Eltern, die wissen, wie man Schulrankings googelt. Unseres ist ein Viertel, in dem die Bars während der Happy Hour von Familien überfüllt sind. Bis 20 Uhr gehört uns die Welt. Wenn die Sonne untergeht, geben wir den Singles auf der Pirsch und kinderlosen Paaren bei Dates Platz.
Nachdem R in diesem Jahr vier Jahre alt wurde, kam der Januar mit dem drohenden Gespenst, sich für Pre-K zu bewerben. Dies ist keine einfache Aufgabe. Das Bildungsministerium von New York City ist eines der großen Geheimnisse der Stadt, eine riesige Institution, deren Innenleben so frustrierend ist, dass eine Heimindustrie von Berater existiert, um Eltern bei der Navigation zu helfen.
Auch ohne fachkundige Hilfe dauerte es nicht lange, bis wir auf die schlechte Nachricht aufmerksam wurden: Wenn die Hölle nicht zufror und Schweine Flügel bekamen, würde unser Junge nicht die Vorschule seiner örtlichen Grundschule besuchen.
Wir haben die von uns erwartete Due Diligence durchgeführt. Wir stiegen in die U-Bahn und besichtigten andere Schulen, in denen mehr Plätze verfügbar waren. Sie waren in Ordnung, wenn auch wenig inspirierend, aber jeder musste jeden Morgen einen Kinderwagen in die überfüllte U-Bahn schieben. Wir würden es notfalls tun. An zweiter Stelle nach der Kabelrechnung verabscheue ich wirklich unsere monatliche Kita-Rechnung.
Dann, als ich über die Pre-K-Karte brütete, bemerkte ich einen kleinen roten Punkt, der unter der Überführung versteckt war, die als Grenze zwischen zwei Brooklyns dient. Wir planten eine weitere Tour, trafen andere Lehrer, lächelten, als noch mehr Vorschulkinder mit Fingerfarben spielten und um Alphabetblöcke kämpften.
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Mit anderen Worten, es war eine vollkommen gute Einrichtung mit den gleichen Büchern, Spielsachen und Lehrern, die wir anderswo gesehen hatten. Es ist auch keine offizielle öffentliche Schule, sondern eine kleine gemeindebasierte Vorschule, die in das Pre-K-System integriert ist. Als Ergebnis erhalten sie die gleichen Mittel pro Student wie alle anderen.
Selbst wenn dies nicht der Fall wäre, ist Geld nicht unser einziger Aspekt, wenn es um die Ausbildung von R geht. Frag einfach meine Frau nach ihrer schicken Privatschule, auf der sie aufgewachsen ist. Sie wurde in Kansas City geboren, aber ihre Familie zog zurück nach Indien, als sie in der Grundschule war. Weil ihrem Vater das Äußere am Herzen lag, wurde sie auf eine teure katholische Schule in Delhi geschickt. Sie lernte nicht nur Jesus zum ersten Mal kennen, sondern ertrug mehr als nur strenge Vorträge durch die klassisch ausgebildeten Nonnen.
Irgendwann im September wird sich mein vierjähriger Junge also vom warmen, einladenden Busen seiner dämlich teuren Yuppie-Kindertagesstätte verabschieden. Mit seiner halbindischen Haut wird er nicht mehr das dunkelste Kind der Klasse sein. Und das ist sicher auch gut so. Unsere Entscheidung war nicht nur darüber, eine Menge Zeit und Geld zu sparen; selbst bei Vierjährigen bilden Blasen keine guten Bürger.
Und überhaupt, was steht auf dem Spiel? Selbst im besten Pre-K ist ein guter Tag das Erlernen eines neuen Dinosauriernamens, ein langes Nickerchen und kein Scheiß in die Hose. Damit kann mein Kind umgehen.
