Die Geschichte der amerikanischen Autowäsche muss gefeiert werden

Was ist mit dem Rückgang der Religiosität in den USA, insbesondere unter Millennials, die Chancen für Ritualisierte Reinigung sind rar gesät. Es gibt Taufe und es gibt die Samstagnachmittagsdusche mit einem Bier, aber das ist ungefähr die Größe. Zum Glück gibt es noch die automatische Autowäsche.

Bis etwa 1944 wurden Amerika-Autos von Hand gewaschen. Obwohl das Unterfangen etwas Charmantes an sich hat – und manchmal auch prickelnd – gibt es nichts Transzendentes. Es ist ein Prozess, der eine Automatisierung erforderte, die zuerst langsam und dann, 1955, sehr plötzlich kam. In diesem Jahr wurde ein Mann namens Dan Hanna Sr. fuhr in den Urlaub nach Mexiko, übernachtete dort in einem Motel und baute, inspiriert von einer Autowaschanlage, die er südlich der Grenze sah, in Oregon seine eigene mechanisierte Autowaschstraße. Hanna, manchmal auch „Henry Ford der Autowaschanlagen“ genannt, wiederholte seine ursprüngliche Idee immer wieder. Seine Kette, Rub-a-Dub, verbreitete sich schnell. Die Tunnelwaschanlage war plötzlich eine tragende Säule der Einkaufszentren in den Vororten.

Heute gibt es 28.500 Tunnelwaschanlagen in Amerika.

Ein Parkplatz hinter einer Tankstelle mag ein seltsamer Ort der Rettung erscheinen. Aber dort ist es unmöglich, das Autowascherlebnis mit nicht-ekstatischen oder religiösen Begriffen zu beschreiben. Es hat etwas Heiliges, sich dem Tunnel zu nähern, es ist befreiend, die Kontrolle an die höhere Macht des Förderbandes zu übergeben und das Betreten der Leere zu reinigen.

Im Inneren wird das Auto durch einen bunten und seifengetränkten Vorhang gezogen, der die Windschutzscheibe wie ein Tentakel umhüllt umarmen, Schaumarme an den Seiten und über das Dach laufen lassen, bevor sie das Auto widerwillig in ein kleines Metall und Zement fallen lassen Clearing. Die relative Ruhe dieses Raumes ist erschütternd und dann verschwunden. Es beginnt mit deuteronomischer Wut zu strömen. Wasser prasselt auf das Auto und dann, wenn es unter den Spülbogen gleitet, verschlingt es es wie Gischt. Die Sicht sinkt auf null. Es herrscht Dunkelheit.

Dann kommen die Schrubber, die den Schaum zu einer hohen Hautschuppe aufschäumen und einen Schaumsturm aufwirbeln, der nur durch Löcher in der Seifenmasse sichtbar ist, die sich ganz plötzlich im Wasser löst Angesicht eines weiteren Stroms, der zu einer noch aufwändigeren Verschlauchung führt, die wiederum zu einem Lichtstreifen und dann zum Dröhnen des Motors und der weiten Fläche eines Parkplatzes führt.

In einer typischen Waschstraße durchläuft ein Auto zwölf Prozesse. Es sind zu viele, um sie vollständig zu begreifen – sie neigen dazu, sich in Wasserwellen zu begegnen – aber genug, dass sich das Ganze schrecklich gründlich und technisch grenzwertig anfühlt. Aus der Perspektive des Kindes auf dem Rücksitz ist die Fahrt numinös, beruhigend und doch mitreißend dynamisch. In einer Waschanlage fühlt es sich an, als könnte alles passieren, obwohl es dank Dan Hanna Sr. nicht so ist. Die Autowäsche ist vorhersehbar, aber sie fühlt sich nicht vorhersehbar an. Die Autowäsche wird kontrolliert, aber es fühlt sich chaotisch an.

Die Autowäsche ist ein akustisches und ein visuelles Erlebnis. Es ist, als würde man ohne Angst durch einen tobenden Sturm fahren.

Erfreulich ist die Waschanlage auch insofern, als alle Handlungen der Selbstpflege erfreulich sind. Das Auto, dieser äußere Avatar nicht nur der Familie, sondern auch sich selbst, fährt mit Schlamm und Schmutz und Insektenkadavern verkrustet ein und fährt mit einem bemerkenswerten Glanz wieder aus. Am Anfang ist das Auto ein Fortbewegungsmittel und am Ende erkennt man es als schöne Maschine. Es gibt ein Gefühl des Staunens, das damit einhergeht. Es gibt ein Gefühl des Privilegs des Eigentums, das vielleicht am stärksten von Kindern empfunden wird, die überhaupt nichts besitzen.

Natürlich bleiben Autos nicht sauber. Der Glanz nach dem Waschen verblasst mit zunehmender Geschwindigkeit und allmählich baut sich der ganze alte Schmutz auf. Pollen stauben das Dach ab, Schlamm klebt an den Radhäusern und Schmutzwolken an der Windschutzscheibe. Dies ist unvermeidlich, weil wir von Autos, die den Großteil ihres Lebens außerhalb der relativ gemütlichen Parkplätze von Einkaufszentren entlang gepflegter Durchgangsstraßen verbringen, so viel verlangen. Das ist die Tragödie der Waschanlage – dass ekstatische Sauberkeit nicht nachhaltig ist –, aber das macht die Waschanlage auch so einzigartig und besonders. Es ist ein Ort, an den man regelmäßig, oft auf Geheiß eines Kindes, hingeht, um ein Ritual durchzuführen.

Solche Orte gibt es nicht genug. Es sollten noch viele mehr sein. Aber vorerst tut die Autowäsche gut.