Es macht keinen intuitiven Sinn, dass die Grippe wäre saisonabhängig – es ist ein Virus, nicht der McRib. Und doch erreicht die Grippe ihren Höhepunkt im Wintermonate jedes Jahr aufgrund einer Kombination aus kaltem Wetter, Mangel an Vitamin-D Exposition und andere Änderungen des Lebensstils, die in den Wintermonaten auftreten. Die Regelmäßigkeit macht die Grippesaison zu einem kulturellen Ereignis, einer gemeinsamen Erfahrung, die wir gemeinsam fürchten und auf die sich insbesondere Eltern wie einen viralen Hurrikan einstellen.
„Die Grippesaison findet statt, weil die Fähigkeit unseres Körpers, das Virus im Winter zu bekämpfen, am geringsten ist“, erklärt der Arzt Dr. Gerrit Keferstein. „Die Viruslast scheint im Sommer im Vergleich zum Winter ähnlich zu sein.“
Das ist die etwas technische Art zu sagen, dass die Grippe nicht wandert oder zurückkehrt, um mit der Familie Urlaub zu machen. Die Grippe ist ein fester Bestandteil. Unser Immunsystem gerät mehr oder weniger gleichzeitig ins Tief.
Die Grippesaison kann bereits im Herbst beginnen, erreicht jedoch in den USA zwischen Dezember und Februar ihren Höhepunkt, bevor sie zwischen Juni und September südlich des Äquators verläuft. Es gibt einige Beweis dass das Grippevirus selbst in einem kälteren, trockeneren Klima stabiler ist, aber Keferstein und andere Experten machen die mangelnde Sonneneinstrahlung der Menschen für den Winteranstieg bei Grippefällen verantwortlich. Eine geringere Sonneneinstrahlung führt zu einem niedrigeren Vitamin-D-Spiegel. Vitamin D stimuliert die Produktion antimikrobieller Peptide, die bei der Abwehr von Infektionen helfen. Weniger Sonnenlicht im Winter bedeutet weniger Schutz vor der Grippe. Wenn Menschen dem Grippevirus ausgesetzt sind, infizieren sich die Menschen im Winter häufiger damit als im Sommer. Forschung bestätigt.
Die Vitamin-D-Exposition hat viel mit einem erhöhten Gripperisiko zu tun, stimmt der Arzt Dr. Chirag Shah zu, fügt jedoch hinzu, dass es andere Gründe für eine solche saisonale Anfälligkeit gibt. Trockene, kalte Luft lässt die Schleimhäute austrocknen, verschleißt eine Verteidigungslinie, die als mukoziliäre Clearance bekannt ist, und erleichtert dem Virus das Durchdringen. Winterliche Temperaturen halten die Menschen mit ihrem geschwächten Immunsystem drinnen und schaffen die perfekte Petrischale für die Ausbreitung der Grippe.
„Die Kälte hält die Menschen drinnen und erhöht die Wahrscheinlichkeit der Übertragung eines Virus von einer Person auf eine andere“, erklärt Shah.
Schließlich verschärft die Konzentration der Ferien in den Wintermonaten das Problem. Stress, der um Thanksgiving, Chanukka und Weihnachtsfeiern seinen Höhepunkt erreicht, macht es den Menschen leichter, krank werden, und all das Feiern kann eine erhöhte Aufnahme von Zucker und Alkohol bedeuten, die schlecht für das Immunsystem. Aus diesem Grund kann es sogar in subtropischen Klimazonen, in denen es wirklich keine Grippesaison gibt, zu einer geringfügigen Zunahme grippeähnlicher Symptome kommen.
„Je mehr Sonne, desto weniger Grippeinfektionen“, sagt Keferstein. „Es ist nicht nur das Vitamin D. Sonnenlicht inaktiviert das Grippevirus direkt.“
