Im Jahr 2008 hatte Matt Prestbury die unbeteiligte Erzählung über den schwarzen Vater satt. Ähnlich wie die FUBU die geändert hat Hip-Hop-Modelandschaft Mitte der 90er Jahre schuf Prestbury durch das Entwerfen und Verkaufen von Kleidung aus der Community einen Raum für schwarze Väter mit Inhalten, die von schwarzen Vätern erstellt wurden.
„Als ich auf Facebook kam, dachte ich, das wäre die beste Gelegenheit für uns, der Welt positive Bilder von schwarzen Vätern zu präsentieren, damit jeder sehen kann, wer wir wirklich sind“, sagt Prestbury. „Wir könnten uns selbst vertreten. Ich hatte das Gefühl, dass wir dort eine Gelegenheit hatten, wo wir uns mit unseren eigenen Worten und unseren eigenen Bildern und all dem guten Zeug zeigen konnten. Wir brauchen keine Leute, die anderen sagen, wer wir sind.“
Mit über 93.000 Mitgliedern hat sich die Black Fathers-Gruppe zu einer der größten Vätergruppen auf Facebook entwickelt. Es ist ein Ort, an dem Väter Gemeinschaft finden, mit ihren Kindern prahlen, sich gegenseitig unterstützen und Elternratschläge erhalten. Wir haben uns mit Prestbury getroffen, um über psychische Gesundheit zu sprechen und wie sich diese Selbsthilfegruppe danach geöffnet hat privat gehen und wie sich das, was online in der Black Fathers-Gruppe passiert, positiv auswirkt offline.
Was hat Sie dazu bewogen, die Facebook-Gruppe Black Fathers zu gründen?
Als ich mit der Gruppe anfing, war ich noch ein relativ junger Vater und hatte mit meiner ersten Frau zwei Kinder. Als wir uns trennten, kamen die Kinder mit, und sie verschwand irgendwie aus dem Bild. Also fing ich an, Dinge mit anderen Vätern zu unternehmen, weil ich wirklich eine Gemeinschaft gründen wollte. Ich lud andere Väter zu verschiedenen Veranstaltungen ein und gründete Vaterschaftsgruppen an den öffentlichen Schulen, an denen ich arbeite.
Genauer gesagt, was schwarze Väter betrifft, hatten wir den Ruf, unbeteiligt zu sein im Leben unserer Kinder, und ich hatte das Gefühl, dass die Leute diejenigen von uns ansahen, die involviert waren, als wären wir es Einhörner. Aber du weißt, dass du es nicht bist, du bist keine Anomalie, du bist nicht die Ausnahme von der Regel. Du bist wirklich die Regel. Wir waren tonnenweise. Wir hatten einfach keinen Raum, wo das gezeigt wurde.
Warum sind Sie von einer offenen Facebook-Gruppe, die schwarze Väter präsentierte, zu einer geschlossenen Gruppe übergegangen, in der schwarze Väter ausschließlich miteinander interagieren?
Es war vor ungefähr fünf Jahren. Wir hatten schon früh viel Publicity bekommen, und jede Menge Leute wollten mitmachen. Und an diesem Punkt ließen wir alle herein, um zu sehen, was los war, weil ich zeigen wollte, was traditionelle Erziehungsmedien nicht zeigten. Und ich wollte es der Welt zeigen.
Aber irgendwann wurde es problematisch, weil ich Leuten, die keine schwarzen Väter waren, nicht immer sagen konnte, dass sie beobachten, aber nichts sagen könnten, oder? Und es gab viele Male, in denen diese Philosophie in Frage gestellt wurde und wir in Hin- und Her-Argumenten stecken blieben. Also wurde es einfach zu einer Sache, bei der es nur problematischer war, als es wert war. Also ging man den Weg, daraus eine private Gruppe zu machen.
Wie laufen die Diskussionen in Schwarze Väter hat sich seitdem geändert, dass es ausschließlich eine Gruppe schwarzer Väter wurde?
Nun, seit wir eine geschlossene Gruppe nur für schwarze Väter geworden sind, haben wir tonnenweise mehr Transparenz, Verwundbarkeit und Diskussionen über Dinge gesehen, über die sich die Leute vorher nicht geöffnet haben. Jungs fühlen sich viel wohler, weil sie das Gefühl haben, dass sich jeder da drin irgendwie identifizieren kann. Wir machen vielleicht nicht alle genau das Gleiche durch, aber ich kann immer noch von Mann zu Mann in Beziehung treten und habe Mitgefühl und Empathie.
Wie halten Sie das Umfeld der Gruppe positiv?
Zum größten Teil gibt es ein Verständnis dafür, dass wir hier sind, um uns gegenseitig zu erheben. Als ob die Welt uns genug verprügelt. Du gehst nach draußen und holst es raus. Manchmal kommst du rein und bekommst es von deinem Ehepartner. Sie müssen also nicht hierher kommen und sich verprügeln lassen. Wir haben das wirklich vorangetrieben und eine ganze Kultur geschaffen, in der sich die Menschen wirklich einbringen.
Heute hatten wir eine Situation, in der ein Typ völlig außer Kontrolle geraten ist und ich etwas zu ihm gesagt habe. Und weißt du, er sagte nur: „Ja, das ist mein Fehler. Ich wollte nicht, dass es so läuft, als ich es sagte.“ Obwohl er wirklich ein Idiot war, war allein die Tatsache, dass er seine Sachen besaß und sich entschuldigte und daran arbeitete, Wiedergutmachung zu leisten, von Bedeutung.
Welchen Wert hat der Raum Ihrer Meinung nach jedes Mal, wenn die Ermordung eines unbewaffneten schwarzen Mannes in die breitere öffentliche Diskussion einbricht?
Wir sind kein vollständiger Monolith. Aber da wir alle schwarze Männer sind, verstehen wir wirklich, was es ist. Es ist traurig und es klingt widerlich, wenn ich es sage, aber es ist unsere tägliche Realität. Wir verstehen es. Es ist also größtenteils ein Ort, an dem wir zusammenkommen und bestätigen oder erneut bestätigen, was wir bereits wissen. Aber es ist auch interessant, andere Perspektiven zu bekommen. Es gibt Zeiten, in denen manche Menschen die Zukunft als hoffnungslos ansehen und andere an der Hoffnung festhalten. Die Leute sehen die Dinge einfach anders.
Was sind einige der anderen spezifischen Herausforderungen, die die Gruppe erfolgreich angegangen ist?
Das Familiengerichtssystem kann für viele Jungs in der Gruppe eine Herausforderung sein. Das Navigieren von Sorgerecht, Besuch und Kindesunterhalt sind Kämpfe, die viele Männer haben. Und die psychische Gesundheit ist ein großes Thema, auf das ich mich konzentriere. Es gibt so viele Stressoren. Einfach als Schwarzer durch diese Gesellschaft navigieren, sich mit Arbeitslosigkeit und all den Ängsten rund um COVID auseinandersetzen. Wir haben unsere Kinder, die so lange nicht in der Schule sind. Und wenn sie dann zur Schule gehen, machen wir uns Sorgen, dass sie COVID bekommen. All diese Stressoren spielen also eine große Rolle für unser geistiges Wohlbefinden.
Psychische Gesundheit ist besonders eine Herausforderung für schwarze Männer. Wir sprechen nicht über unsere Kämpfe. Wir machen keine Therapie. Es ist beängstigend, weil Suizidversuche von Schwarzen nehmen zu. Es gibt so viele Menschen in der Gruppe, die mit Depressionen zu kämpfen haben, manche sogar bis hin zu Selbstmordgedanken. Diesen Trend zu ändern, ist für uns als schwarze Männer und unsere Kinder sehr wichtig.
Haben Sie aufgrund der Gespräche in der Gruppe mehr Akzeptanztherapie und andere Interventionen zur psychischen Gesundheit gesehen?
Absolut. Sie können sehen, dass sich die Dinge in Bezug auf das, was wir einander fördern, ändern. Wenn Sie also jemanden sehen, der seine Kämpfe teilt, haben Sie Leute in seiner Gruppe, die ihre Telefonnummern hinterlassen, damit sie sich unterhalten können. Und Jungs ermutigen immer zur Therapie. Es war also eine Umstellung. Wir kommen an den Punkt, an dem die Menschen völlig offen sein können. Wenn also jemand fragt, ob jemand mit einem bestimmten Problem zu kämpfen hat, werden die Leute sich bereitwillig öffnen und sagen: „Ja, damit beschäftige ich mich auch. Und das hilft mir.“
Es war also sehr hilfreich. Ich beschäftige mich mit Depressionen und Angstzuständen, und ich habe absolut kein Problem damit, das jedem in der Gruppe zu sagen und ihn wissen zu lassen, weil ich weiß, dass ich mich dabei wohl fühlen kann. Ich werde keine Gegenreaktion oder negative Beurteilung oder ähnliches bekommen, wenn ich mich öffne.
Jetzt, da Sie eine gesunde Kultur in der Gruppe entwickelt haben, haben Sie Pläne, diese Energie zu nutzen?
Wir haben das Schwarze Väter & Co. Gruppe, die ich gestartet habe, nachdem ich sie gemacht hatte Schwarze Väter Privatgelände. Ich wollte immer noch, dass Frauen mit dem, was wir tun, in Verbindung gebracht werden, und ich wollte der Welt immer noch Beispiele von engagierten schwarzen Vätern zeigen. Das ist also eine öffentliche Gruppe, der jeder beitreten kann, mit der Idee, dass es immer noch eine Feier der schwarzen Väter ist.
Wir haben auch angefangen Stiftung Schwarze Väter Ressourcenvätern zu helfen. Wir starten ein Stipendium in Baltimore City für einen jungen Mann, der bereits Vater ist, aber noch in der High School ist, mit dem Ziel, jemanden zu unterstützen, der eine HBCU besuchen wird.
Was hat Sie dazu inspiriert, das Stipendium so zu gestalten?
Ich wollte einen starken Fokus auf jüngere Väter legen. Wir möchten einen ganzheitlichen Ansatz verfolgen und nicht einfach Geld auf das Studentenkonto von jemandem oder was auch immer werfen. Ich habe viele sehr junge und erstmalige Väter gesehen, die sich der Gruppe angeschlossen haben, weil sie wissen, dass dies ein Ort ist, an dem sie sich beraten lassen können.
Oft fehlt es an Wissen, weil wir Jungen nicht dazu erziehen, Väter zu werden. Wir unterrichten und tun all das, damit Mädchen Mütter werden. Aber wir machen das nicht für Jungs und dann erwarten wir, dass sie einfach alles wissen, was sie tun sollen, wenn sie ein Baby bekommen. Es funktioniert einfach nicht so. Deshalb wollen wir Vätern helfen, vorbereitet zu sein. Das Stipendium wird diesem jungen Mann helfen, seine Ausbildung zu finanzieren und mehr für sein Kind zu leisten, aber es geht auch um Mentoring, damit jemand an seiner Seite steht.
Und es ist für mich das Schönste auf der Welt, denn eines unserer größten Probleme ist die mangelnde Vorbereitung. Ein Mangel an Ressourcen ist kein Mangel an Verlangen. Wir lieben unsere Kinder, egal was wir tun. Es ist kein Mangel an Liebe.
