Als ich in Florida aufgewachsen bin, war es leicht, meinen Heimatstaat als selbstverständlich zu betrachten. Wochenenden bedeuteten, faule Tage am Strand zu verbringen und lange aufzubleiben, um einen Raketenstart vom Kennedy Space Center aus zu beobachten Merritt Island oder erkunden Sie Castillo De San Marco in Saint Augustine, die älteste erhaltene Festung aus Mauerwerk in den Vereinigten Staaten Zustände. Wenn Sie ein Kind sind, denken Sie nicht darüber nach, was in Ihrem eigenen Garten ist.
Erst später wurde mir bewusst, wie viel Glück ich hatte. Ich erinnere mich noch, dass ich im Sommercamp in der Mittelschule ein Kind getroffen habe – aus einem anderen Bundesstaat, der unbenannt bleiben wird – und dachte: „Aber wie kommt sie zu den besten Themenparks?“
Meine eigene Stadt, Ormond Beach, war etwa eine Autostunde von Orlando entfernt. Oder, wie ich es mit vier Jahren ausdrückte, zwei Zeichentrickfolgen mit Werbespots. Bewaffnet mit Jahreskarten war es für meine Familie nicht ungewöhnlich, einen Nachmittag voller Unterhaltung in die Themenparks zu gehen. Sie waren schon immer die beste Art von altmodischem Spaß, vom Fahren mit Schnellbooten und Achterbahnen bis hin zum Schlemmen von Eis und Popcorn den ganzen Tag. Aber ich glaube auch, dass die Besuche viel mehr als das bewirkten – die Neugier von einem sehr frühen Alter an zu wecken.
Als ich älter wurde, fing ich an, mehr von Florida zu entdecken, das außerhalb der magischen Blase der Themenparks existiert, beispielsweise als meine Freunde und ich versuchten (und meistens scheiterten), zum Surfen am Daytona Beach, einen Schulausflug zum Salvador-Dalí-Museum in St. Petersburg machen oder einfach die A1A entlang cruisen, die Sonne genießen und nach unserem Nächsten Ausschau halten Abenteuer.
Meine erste Reise nach Miami und zu den Florida Keys als Teenager war der Beginn einer neuen Wertschätzung für meinen Heimatstaat und alles, was er zu bieten hat. Ich habe es genossen saftig vaca frita und lebendige Straßenkunst in Miamis Little Havana, der symbolischen und kulturellen Hauptstadt der Kubaner, besuchte Ernest Hemingway’s berühmte Sechszehenkatzen in seinem ehemaligen Zuhause in Key West und begegnete Delfinen im Dolphin Research Center on Grassy Taste.
Jetzt, mehr als ein Jahrzehnt, nachdem ich für das College und die Arbeit nach New York City gezogen bin, schätze ich meine Möglichkeiten, neue Erinnerungen zu sammeln, wenn ich zurückkomme, um meine Familie zu besuchen. Und wie sich herausstellt, hat Florida Erwachsenen genauso viel zu bieten wie Kindern und Jugendlichen. Zuletzt befand ich mich im Blue Spring State Park, einem ausgewiesenen Refugium für Seekühe am St. Johns River. An kalten Tagen von November bis März können Sie Hunderte der sanften Seekühe beobachten, die sich im gemäßigten Wasser der Quelle zusammenkauern.
Diese Art von Reisezielen, die abseits der ausgetretenen Pfade liegen, lassen mich immer wieder aufs Neue in meinen Heimatstaat verlieben. Wenn es um Florida geht, hilft es, es gelebt zu haben, um sein volles Potenzial zu kennen. Ich lerne Florida seit mehr als 30 Jahren kennen und es hat immer noch die Kraft, mich zu überraschen und zu begeistern. Florida hat immer mehr zu lehren. Vom Tauchen in Devil’s Den, einer unterirdischen Höhlenquelle mit prähistorischen Fossilien, bis hin zu einer Airboat-Tour durch die Everglades, meine Florida-Bucket-List wächst mit mir weiter.
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