COVID zwang dieses Jahr viele Lehrer und Eltern dazu, mit der Schule kreativ zu werden. Die Schüler spürten die Auswirkungen auf unzählige Arten, manche negativ, manche sicher positiv. Meine Klasse schafften es, zusammenzuhalten, indem sie nach draußen gingen. Von Herbst bis Frühling setzen wir nie einen Fuß in ein Gebäude und entscheiden uns stattdessen dafür, Sonne, Regen, Schnee und eisige Winde direkt auf unseren Wangen, Schreibtischen und Einmaleinsbögen zu überstehen. Ich werde nicht wieder so werden, wie es einmal war.
Bevor ich unsere Situation beschreibe, möchte ich klarstellen, dass ich jedem Lehrer, Elternteil und Schüler da draußen Beifall zolle. Es wird so viel über Bildung gesprochen, als wäre es ein Streit zwischen Themen, Menschen, Modalitäten, Systemen, Tests und so weiter. Ich denke, das ist eine Ablenkung, also glauben Sie mir bitte, wenn ich sage, dass ich nicht besser bin als Sie oder sonst jemand. Ich habe ein kleines Fenster zu einem riesigen Thema. Es gibt viel, was ich lerne, wenn ich durch deine blättere.
Ein Teil der Magie dieses Schuljahres war, dass wir gezwungen waren, zu diversifizieren, schnell zu denken und Einheitlichkeit zu widerstehen. An verschiedenen Orten funktionierten verschiedene Dinge. Die Auswirkungen von COVID waren real, tragisch und respektvoll, aber die Reifen, durch die wir springen mussten, machten manchmal Spaß.
Ich lebe in den südlichen Rockies. Ich werde es vermeiden, Ihnen genau zu sagen, wo ich stehe, denn einige der Dinge, die ich sage, könnten in den Bildungsabteilungen Alarm schlagen. Denken Sie an Colorado. So ist es hier. Viel Sonne, wenig Regen, aber viel Schnee und eisige Temperaturen. Winde wie Todesfeen.
Meine Schüler sind zwischen sechs und neun Jahre alt. Wie die Landschaft sind wir ziemlich schroff. Wir sind auch privilegiert. Alle meine Eltern können es sich leisten, mich zu bezahlen. Wir sind völlig unabhängig, überhaupt keiner Schule angeschlossen. Wir sind Bergmenschen im modernen Sinne und das schon seit Jahren. Die meisten dieser Kinder kenne ich, seit sie ein paar Tage alt waren, und jedes von ihnen, seit sie im Alter von drei oder vier Jahren einen Fuß in den Waldkindergarten meines Partners gesetzt haben. Wir sind intim.
Seien wir also ehrlich und geben zu, dass wir Ausreißer sind. Dies ist kein gemeinsamer Kern. Aber wir sind normaler als du denkst. Draußen zu sein war schon immer ein wichtiger Bestandteil unserer Ausbildung, aber ich bin weder ein fetziger Wildflower noch ein Redneck. Ich bin ein urbanes Transplantat, wie die meisten Eltern in meiner Gruppe, und ich bin ein Mathe-Nerd. Ich habe einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften, einen zweiten in Philosophie und ein Buch, das im Juni von einem renommierten Verlag erscheinen soll. Dies ist nicht entscheidend. Ich mag keine Eigenwerbung, aber ich möchte die Vorstellung zerstreuen, dass wir zwischen den Gänseblümchen latschen. Wir sind. Aber ich treibe diese Kinder hart. Ich selbst auch.
Vor COVID habe ich in einer an unser Haus angeschlossenen Wohnung unterrichtet. Wir leben auf fünf Morgen, mit einer riesigen Weite der Wildnis in alle Richtungen. Das haben wir immer ausgenutzt, aber als das Virus zuschlug, sind wir dauerhaft nach draußen gezogen.
Ich habe einen Carport für 350 Dollar gekauft und ich liebe ihn. Für jeweils 90 Dollar habe ich unsere Holztische durch die gängigsten Schulbänke in Amerika ersetzt. Ich lasse sie einfach im Regen sitzen.
Nach einem katastrophalen Ausfall des Carports (es ist im Grunde ein riesiger Stahldrachen) kaufte ich 8-Fuß-Zaunpfähle aus Stahl und trieb sie wie Zeltpfähle neben jedem Pfosten des Carports in den Boden. Ich habe die Stangen mit mittelschwerem Paracord an den Pfosten befestigt, und diese Situation hat neun Monate lang sehr starken Winden standgehalten. Sogar Staubteufel.
Unser Dach ist im Grunde eine Plastikplane, und es hat die Flut von UV-Strahlen besser überstanden, als ich erwartet hatte. Wir haben auch Planen auf allen vier Seiten, die wir herunterrollen können, um Wind, Schnee und Regen zu blockieren, aber ich mache das nur für die extremsten Ereignisse und selbst dann nur eine oder zwei Seiten gleichzeitig. Frische Luft haben wir. Ich kann die Planenabdeckungen für 100 $ ersetzen, was ich noch nicht brauche, und die Stahlstangen sollten unbegrenzt halten.
Die meiste Zeit des Jahres, besonders in der schlimmsten Zeit, trugen wir immer noch Masken. Wir sind ländlich, aber COVID ist immer noch eine echte und gegenwärtige Bedrohung. Meine Eltern und ich haben Protokolle auf der Grundlage des Farbcodes unseres Bundesstaates erstellt, und als unser Landkreis im März grün wurde, entschieden wir uns dafür, die Masken fallen zu lassen, solange wir draußen blieben.
Wir haben eine Handwaschstation, Händedesinfektionsmittel im Klassenzimmer und in unseren Rucksäcken, und das erste, was die Kinder jeden Morgen tun, ist, ihre Schreibtische mit einer Bleichlösung zu besprühen und sie abzuwischen. Die Kinder drehen an der Düse und streiten sich über die Vorteile eines sanften Nebels oder, wie die Jungs es vorziehen, „einer Kugel“.
Bevor die Holzkosten aufgrund der Waldbrände im letzten Jahr in die Höhe schossen, kaufte ich eine 5/8-Zoll-Sperrholzplatte für etwa 45 US-Dollar und nagelte sie an den Zaun hinter dem Carport. Ich hatte bereits eine andere freistehende Tafel, und ich gab beiden einen neuen Anstrich mit Tafelfarbe für 8 $. Neben jedem meine Lieblingsannehmlichkeit: ein Bleistiftspitzer mit Handkurbel.
Ich komme gleich zu meinen traditionellen Kosten, Dinge wie Ordner, Papier, Druckertinte und Bücher, aber es gibt eine versteckte Ausgabe, die es wert ist, anerkannt zu werden. Da wir alle Outdoor-Fans sind, haben wir die Ausrüstung. Jedes Kind hat ausgezeichnete Regen- und Schneeausrüstung, Outdoor-Rucksäcke, isolierte Schneeschuhe, Sonnenhüte, warme Mützen, billige Handschuhe, gute Handschuhe. Dies ist für die meisten Leute hier draußen Standardausrüstung, aber wenn Sie sie noch nicht haben, kann es unglaublich teuer sein, sie auf einen Schlag zu erwerben. Second-Hand-Läden in Bergstädten wie unserem sind ein großartiger Ort, um günstige, aber hochwertige Ausrüstung für Kinder zu finden.
Der Carport, Schreibtische, Stühle und ein paar verschiedene Gegenstände waren unregelmäßige Ausgaben. Ich teilte diese Kosten unter den Eltern auf (ich selbst bin einer), was 250 Dollar pro Kind ausmachte. Den Rest unseres Schulmaterials habe ich bereitgestellt – Dinge wie Bücher, Kopien, Stifte, Papier usw. – für etwa 200 Dollar pro Kind, und das war typisch für vergangene Jahre. Das bedeutet, dass es die Eltern dieses Jahr 450 Dollar gekostet hat, unsere Schule auszustatten; in normalen Jahren sind es eher 200 Dollar.
Kehren wir zum privilegierten Teil zurück. Wir leben nicht nur an einem wunderschönen Ort, mit Zugang zu weitläufiger Wildnis, hochqualifizierten Bauern, Erziehern und Handwerkern, alle von uns Familien können es sich leisten, mir 550 Dollar im Monat für die Ausbildung ihrer Kinder oder den Handel zu zahlen, was einige gelegentlich mit Brennholz machen, um das Dach zu reparieren. und so weiter. Trotzdem ist es teuer, und es gibt keinen Grund, etwas anderes vorzutäuschen. Interessant ist, dass ich der größte Kostenfaktor bin, nicht die Infrastruktur. Vielleicht bin ich es wert, vielleicht auch nicht.
Es klingt luxuriös, aber ich bin alles andere als reich. Letztes Jahr hat mir mein Bruder sein altes Auto geschenkt, als meines auf der letzten Etappe war. Wir kommen durch. Aber es ist mir jeden Cent wert, da ich auch Student bin. Es ist bequem, mich einen Lehrer zu nennen, aber ich halte mich nicht wirklich an diesen Begriff. Ich mache das, um zu lernen. Meine Ausbildung ist mir genauso wichtig wie die der Kinder, und ich bin offen mit allen darüber. Ich muss meine Fähigkeiten nicht minimieren – ich bin in vielen Fächern gut ausgebildet – aber das spiegelt sich in meinem Unterrichtsstil wider. Ich bitte die Kinder, sich selbst zu erziehen. Ich bin hier, ich bin verfügbar und natürlich leite ich unsere Studien, aber mein Hauptaugenmerk liegt darauf, den Kindern zu ermöglichen, ihre Stärken und Schwächen zu erkennen und stolz auf ihre vielfältigen Leistungen zu sein. Ich bin mir sicher, dass ich manchmal scheitere.
Einige meiner Studenten sind akademische Stars. Andere sind es nicht. Es ist die Vitalität jedes einzelnen, die mich interessiert. Hier überschneidet sich meine Erörterung von Infrastruktur, COVID und Umweltkontext mit dem breiteren Spektrum der Bildungstheorie. Und deshalb werde ich auch dann draußen bleiben, wenn COVID keine Bedrohung mehr darstellt.
Es gibt ein großartiges Zitat, das Sokrates, Plutarch oder Yeats zugeschrieben wird: „Bildung ist nicht das Füllen eines Gefäßes, sondern das Entzünden einer Flamme.“ Das führt uns direkt zu Kern der Sache, denn für die meisten von uns ist es leicht zu erkennen, dass ein emotional geerdetes und gesundes Kind mit einem Funken Neugier in der Brust ein wertvoller Wert ist Anlage. Sie leben auf eine kräftige und widerstandsfähige Weise. Wenn sich ein Mensch für das, was er ist, geschätzt und respektiert fühlt, wird er selbstbestimmt. Bildung ist nicht länger etwas, was man ihnen geben muss. Sie geben es sich selbst.
Ich erkenne, dass es Löcher in dieser Position gibt. Meine Methode ist nicht leckagefrei. Aber es genügt zu sagen, dass dies die Grundlage meines Ansatzes ist.
Wir sehen diese Qualität im Sprach- und Spracherwerb gespiegelt. Sie können einem gesunden Kind nicht verbieten, sprechen zu lernen. Sie tun es für sich. Alles, was Sie tun müssen, ist, sich neben sie zu stellen und zu sprechen. Gehen ist so. Das Leben ist so. Bäume wachsen von selbst. Sie lehren einander nicht zu wachsen. Sie studieren ihre einzigartige Position zu den Sonnenstrahlen und der Bewegung des Wassers, weil sie sich danach sehnen, am Leben zu sein. Jeder Mensch hat diese wesentliche Eigenschaft. Es dient uns seit Hunderttausenden von Jahren. Mathe- und Leseergebnisse sind wichtig, aber sie repräsentieren einen winzigen Teil dieses Ausdrucks des Lebens.
Lassen Sie sich nicht von der Erwähnung der drei R’s ablenken. Sie sind wichtig. Ich bin ein Verrückter für Mathematik und Lesefähigkeiten, und meine Schüler wissen das. Aber was hier wichtig ist, ist, dass das innere Wertgefühl jedes Kindes den Erwerb dieser Fähigkeiten effektiver vorantreibt als die Qualität seines Lehrers oder Lehrplans. Mit anderen Worten, wir haben einen größeren Einfluss auf die Bildung eines Kindes, wenn wir uns auf seine emotionale und geistige Gesundheit konzentrieren, als wenn wir uns auf den Inhalt seiner Bildung konzentrieren. Deshalb ist meine Gruppe klein.
Auch hier werden Sie Löcher in meinen Theorien finden, aber Sie werden keine in meinem Herzen für diese Kinder finden, und ich denke, das ist am wichtigsten.
Als ich drinnen unterrichtete, begegnete ich denselben Ablenkungen, herausfordernden Verhaltensweisen und Stagnation, die alle Lehrer von Zeit zu Zeit erleben. Trotz all der Herausforderungen in diesem Winter hat das Draußensein die Konzentrationsfähigkeit meiner Schüler verbessert, insbesondere derjenigen, die es von Anfang an am schwersten hatten. Es verbesserte auch meine Fähigkeit, Dinge loszulassen und mich neu zu konzentrieren. Spannung abgefallen. Es ist nicht weg. Es war nie super hoch. Es ist nur vermindert.
Ich könnte dies mit einem Erdungskabel in der elektrischen Anlage eines Hauses vergleichen. Um ungewollte Kurzschlüsse oder energetische Aufflackern zu reduzieren, vergraben Elektriker einen Draht (oder ein Rohr) in der Erde unter Ihrem Haus, wo der Boden ihn aufnimmt. Blitzableiter funktionieren nach dem gleichen Prinzip. Dadurch, dass wir draußen waren, prallten die jähzornigen Gemüter und Aufwallungen in unserem Klassenzimmer nicht mehr an den Wänden ab. Sie kamen immer noch hoch, aber wenn sie es taten, wanderten sie davon wie Wellen auf einem Teich. Nichts war da, um sie in unsere überforderten Gehirne zurückzuwerfen. Wenn Sie schon einmal aus einem langen Meeting an die frische Luft getreten sind, wissen Sie genau, wovon ich spreche.
Hatten wir viele Tage, an denen die Sonne zu heiß, die Luft zu kalt oder der Wind zu böig war? Ja. Das war eine große Ablenkung. Aber mit der Zeit wurden diese Dinge als die Elemente des Lebens selbst angesehen. Wir haben mit ihnen gearbeitet, nicht gegen sie. Ich nenne es weiches Lernen oder zufälliges Lernen. Die Kinder konnten ihre Schreibtische frei in den Schatten stellen und wieder herausnehmen. Wir stellen die Seitenwände hoch und dann wieder runter. Nicht ständig. Nicht unregelmäßig, sondern nach Bedarf. Während wir das taten, nahmen unser Körper und unser Geist die den Wolken innewohnenden Lektionen auf. Wir waren uns bewusst. Unsere Lesefähigkeit wurde nicht beeinträchtigt.
Die Kinder können frei von ihren Sitzen aufstehen und sich im Hof bewegen. Dadurch können sie jederzeit Dampf ablassen. Sie könnten denken, dass dies zu einer ständigen Ablenkung wurde, aber das war nicht der Fall. Kühe werden verrückt, wenn ihre Hufe das Gras berühren, nachdem sie monatelang in einem Gebäude eingepfercht waren. Auf dem Feld gelassen, bleiben sie bis auf die größten Ausbrüche friedlich. Durch regelmäßige Pausen für freie Bewegung konnten sich meine Schüler auf eine Weise zurückziehen, die mich immer wieder erstaunt.
Vertrauen ist dabei ein entscheidendes Element. Es ermöglicht uns, die Aufmerksamkeit zu reduzieren, die der Klassenraumverwaltung gewidmet wird. Ich suche nicht nach Möglichkeiten, übergroße Energie einzuschränken – das lasse ich einfach die Erde tun. Das ist mein Massekabel. Dies gibt mir die Freiheit, der Lerngeschwindigkeit und dem Lernstil jedes Kindes mehr Aufmerksamkeit zu widmen. Was kümmert es mich, wenn Ashley im Sandkasten spielt, nachdem sie ihre Brüche genagelt hat? Spielt es eine Rolle, ob Jakob auf seinem Stuhl sitzt oder steht? Alle anderen arbeiten noch. Wir können diese kleinen Änderungen aushandeln.
Was uns das Wetter, die Freiheit und die Vögel gelehrt haben, ist, dass die Welt kein statischer Ort ist. Tatsächlich sind unsere Gedanken und Stimmungen gleichermaßen variabel. Gesellschaftlich haben wir Tage, die himmlisch sind. Andere sind voller Zwietracht. Mit der Zeit haben wir gelernt, damit umzugehen. Es ist keine Ablenkung, es ist die Essenz unseres Lebens in diesem Moment.
Jede Klasse erlebt diese Höhen und Tiefen auch, aber unsere Umgebung spiegelt diese Variabilität zu uns zurück und gibt uns einen Ort, an dem wir überschüssige Frustration abladen können, damit wir sie nicht auf unsere Mitschüler abwälzen. Wie können wir diesen Moment, auf den wir unvorbereitet waren, mit Ehrlichkeit und Respekt füreinander und unsere ultimative Bestimmung begrüßen? Hat uns der Regen etwas beizubringen?
Ich möchte kein allzu verträumtes Bild schaffen. Es ist nur so, dass diese Anordnung für uns funktioniert hat. Es war ein großartiges Jahr, kein kompromittiertes. Und andere Situationen funktionierten für andere Familien, Situationen, die sie vielleicht noch nie zuvor in Betracht gezogen hatten. Ich finde das irgendwie cool.
COVID hat es durchschnittlichen Leuten wie uns ermöglicht, Bildung in großem Stil zu überdenken. Wir befinden uns in einer beispiellosen Ära des Experimentierens. Wir sind keine Bildungsmanager. Einige von uns sind nicht einmal Lehrer. Aber jeder Elternteil in Amerika versteht es. Zehn Prozent der Kinder wurden dieses Jahr zu Hause unterrichtet. Das ist eines von zehn Kindern. Ich kenne andere Lehrer mit ähnlichen Gruppen wie ich. Wir sind meistens unsichtbar. Wir arbeiten lautlos. Aber wir haben Mentoren, Menschen, die diesen Weg schon einmal gegangen sind. Am zahlreichsten sind vielleicht die Familien in den USA, die Fernunterricht und Fernarbeit genutzt haben, um zu reisen oder Dinge ein wenig anders zu machen.
Es ist leicht, dieses Gespräch in einen Streit aufzulösen, und das möchte ich vermeiden. Ich denke, es gibt fantastische Pädagogen in jeder Ecke des Bildungstotems. Meine Cousine ist stellvertretende Schulleiterin in der Innenstadt und sieht sich einer ganz anderen Situation gegenüber als ich, und ich respektiere sie für das, was sie tut. Ich würde gerne die Chance haben, von allen zu lernen und durch die Fenster aller zu schauen. Wie meine Schüler denke ich, dass wir das schaffen können, wenn wir mit sanften Ohren und sanften Herzen zuhören.
Aber hier ist eine aussagekräftige Statistik: Laut einer Gallup-Umfrage von 2020, sind amerikanische Erwachsene „mit der Qualität der K-12-Bildung in den USA etwa so wahrscheinlich zufrieden (50 %) wie unzufrieden (48 %)“.
Das ist nicht neu. Die Zufriedenheit liegt seit 20 Jahren bei rund 50 %. In Plutarchs Worten bedeutet das, dass die Hälfte unserer Flammen nicht wirklich entzündet wird. Wir alle kennen Freunde und Familie, die sich durch den Sumpf der Schule gekämpft haben, es gehasst haben und brillant waren. Wir kennen auch ein paar, die die Schule von Anfang bis Ende geliebt haben (das bin ich). Und wir kennen Leute, denen ihre innere Flamme ausgelöscht wurde.
Hier gibt es für jeden von uns die Möglichkeit, Bilanz zu ziehen, langsamer zu werden und mit Bildung spielerisch umzugehen. Es gibt eine Freude an der Vielfalt, der Intimität. Mein Wetter ist nicht wie deins. Meine Berge sind nicht deine grünen Wiesen. Aber wenn der Regen fällt, wie es bei jedem von uns der Fall ist, haben wir die Chance, ihn unsere Schultern berühren zu lassen. Es kann unsere mathematischen Arbeitsblätter stören. Es könnte die Tafel leer lassen. Aber wenn wir den Widerstand nur für einen Moment fallen lassen, können wir fühlen, wie es ist, eine Kreatur im Regen zu sein, die sich windet, sich anpasst und sich nach Leben sehnt. Momente wie diese helfen Kindern zu verstehen, wie es ist, die Flamme im Inneren zu pflegen und warum es so wichtig ist, sie am Brennen zu halten.
Joseph Sarosy ist Vater, Lehrer und Co-Autor von Wie man Kindern Geschichten erzählt.
