Der Verlust eines Kindes kann das schlimmste Trauma sein, das ein Mensch erleben kann. Obwohl es in den Vereinigten Staaten keine allzu häufige Erfahrung ist – etwa 10.000 Kinder im Alter zwischen 1 und 14 Jahren starben im Jahr 2018 – ist das schreckliche Potenzial, ein Kind zu verlieren, groß. Und obwohl sie beruhigend sind, machen die Zahlen auch deutlich, warum der Tod eines Kindes so viel Trauer mit sich bringt und warum er so gefürchtet, so schmerzhaft und so stigmatisiert ist.
„Der Tod eines Kindes gilt als der schlimmste Stressfaktor, den eine Person durchmachen kann“, sagt sie Deborah Carr, Ph.D., Vorsitzender der Fakultät für Soziologie an der Boston University. „Eltern und Väter fühlen sich besonders für das Wohl des Kindes verantwortlich. Wenn sie also ein Kind verlieren, verlieren sie nicht nur einen geliebten Menschen. Sie verlieren auch die Jahre des Versprechens, auf die sie sich gefreut hatten.“
Obwohl Eltern, die um ein Kind trauern, in vielerlei Hinsicht leiden Klassische Trauerreaktionen
„Der Tod eines Kindes bringt eine Reihe unterschiedlicher und anhaltender Herausforderungen für den Einzelnen und die Familie mit sich. Alltägliche Fragen wie „Wie viele Kinder haben Sie?“ können starke Belastungen auslösen“, sagt sie Fiona MacCullum, Ph. D., Professor für klinische Psychologie an der University of Queensland in Australien. „Manche Menschen finden Wege, mit dem Verlust zu leben. Andere kämpfen darum, einen Sinn im Leben zu finden.“
Biologische Auswirkungen: Wie der Tod eines Kindes den Körper eines Elternteils verändert
2018, Frank Infurna, Ph.D. und Kollegen untersuchten den allgemeinen Gesundheitszustand und die körperliche Funktionsfähigkeit von 461 Eltern, die im Laufe von 13 Jahren Kinder verloren hatten. „Wir haben im Laufe der Zeit einen gewissen Rückgang gesehen, gefolgt von einer allgemeinen Erholung oder Erholung“, sagte Infurna, der die Widerstandsfähigkeit gegenüber großen Stressoren an der Arizona State University untersucht Väterlich. Die körperliche Funktion konzentrierte sich auf die Fähigkeit, verschiedene alltägliche Aufgaben zu erledigen, und „wir haben daran keine großen Veränderungen festgestellt“, sagt Infurna. Aber als er die Selbstberichte hinterbliebene Eltern überprüfte – ob sie das Gefühl hatten, oft krank zu sein, oder ob sie erwarteten, dass sich ihre Gesundheit verbessern oder verschlechtern würde – fand er eine schlechtere Wahrnehmung der Gesundheit.
Wie bei allen großen Trauerreaktionen kann das Trauma des Verlusts eines Kindes körperliche Symptome auslösen, darunter Bauchschmerzen, Muskelkrämpfe, Kopfschmerzen und sogar das Reizdarmsyndrom. Eine Handvoll Studien haben schwächere Verbindungen zwischen ungelöster Trauer und Immunerkrankungen, Krebs und langfristige genetische Veränderungen auf zellulärer Ebene.
Eine überraschende Auswirkung, die oft bei Eltern zu beobachten ist, die um ein Kind trauern, ist als Broken-Heart-Syndrom bekannt – ein Zustand, der sich seltsamerweise wie ein Herzinfarkt aus dem Lehrbuch darstellt. Zu den Symptomen gehören „Brustdruck, Schmerzen, ST-Strecken-Hebung bei der Elektrokardiographie und erhöhte Herzenzymmarker bei Laborergebnissen“, sagt Fuller. unter Berufung auf ihre zuvor geschriebene Arbeit zu diesem Thema. „Als Reaktion auf emotionalen oder körperlichen Stress setzt der Körper auf natürliche Weise Katecholamine frei, auch Stresshormone genannt, die den Herzmuskel vorübergehend betäuben.“
Chronischer Stress kann sich sogar auf die Gehirnfunktion auswirken, wie dies bei einer langfristigen Exposition gegenüber dem Stresshormon Cortisol der Fall war mit dem Tod von Gehirnzellen verbunden. Und in einer grausamen Wendung der Neurobiologie, der Gehirnregionen, die für die Trauerverarbeitung zuständig sind, wie der hintere cinguläre Kortex, der frontale Kortex und das Kleinhirn, sind ebenfalls an der Regulierung von Appetit und Schlaf beteiligt. Dies könnte erklären, warum trauernde Eltern nach dem Verlust Ess- und Schlafstörungen entwickeln.
„Es gibt viele, viele Studien, die sich mit den anhaltenden gesundheitlichen Auswirkungen von hohem chronischem Stress befasst haben“, sagt er Gail Saltz, M, D,, ein Psychiater an der NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine. „Und wenn Sie sich Listen mit belastenden Lebensereignissen ansehen, steht das ganz oben.“
Psychologische Auswirkungen: Wie das Trauma des Verlusts eines Kindes die Psyche schädigt
Die Auswirkungen dieser Tragödie sind nicht nur biologischer Natur. Interessanterweise haben sich jedoch nur sehr wenige Studien mit dem Albtraum des Todes eines Kindes befasst. Der größte Teil der Forschung zur psychologischen Reaktion auf den Tod konzentriert sich auf den Verlust eines Ehepartners oder eines Elternteils. Vermutlich liegt dies teilweise an der Schwierigkeit, Studienfächer zu finden, und auch an der potenziellen Schwierigkeit, Teilnehmer an Längsschnittstudien zu rekrutieren.
„Obwohl es bedeutende Fortschritte in unserem wissenschaftlichen Verständnis von Trauer gegeben hat, haben wir noch einen langen Weg vor uns“, sagt MacCullum.
Das heißt nicht, dass wir ohne Literatur sind. Eine Studie aus dem Jahr 2015 von 2.512 hinterbliebenen Erwachsenen (von denen viele den Verlust eines Kindes betrauerten) fanden kurz nach der Tragödie bei 68 Prozent der Befragten kaum oder keine Anzeichen von Depressionen. Ungefähr 11 Prozent litten anfangs an Depressionen, verbesserten sich aber; ungefähr 7 Prozent hatten vor dem Verlust Symptome einer Depression, die unvermindert anhielten. Bei 13 Prozent der Hinterbliebenen setzten chronische Trauer und klinische Depression erst ein, nachdem ihr Leben auf den Kopf gestellt worden war. (Wenn diese Zahlen niedrig erscheinen, sollten Sie daran denken, dass es durchaus möglich ist, zutiefst traurig zu sein, ohne deprimiert zu sein.)
Leider deutet die Forschung darauf hin, dass psychische Schäden, die durch den Tod eines Kindes verursacht wurden, im Laufe der Zeit oft nicht heilen. Eine Studie aus dem Jahr 2008 fanden heraus, dass selbst 18 Jahre nach dem Verlust eines Kindes hinterbliebene Eltern „mehr depressive Symptome, schlechteres Wohlbefinden und mehr gesundheitliche Probleme berichteten und wahrscheinlicher waren eine depressive Episode und eine Ehekrise erlebt haben.“ Während sich einige Eltern verbesserten, „hatte die Genesung von der Trauer … nichts mit der Zeit seit dem zu tun Tod."
„Im ersten Jahr nach dem Verlust eines jüngeren Kindes ist ein Elternteil einem erhöhten Selbstmordrisiko ausgesetzt, von schweren Depressionen bis hin zu komplizierter Trauer“, sagt Saltz. Komplizierte Trauer unterscheidet sich von erwarteter, normaler Trauer dadurch, dass „es intensivere Symptome gibt, abwechselnd mit scheinbar keinen Symptomen – einer Taubheit – die möglicherweise ihre Fähigkeit dazu beeinträchtigt Funktion."
„Ein Elternteil, der ohne ernsthafte Komplikationen wie Selbstmordgedanken oder selbstverletzendes Verhalten trauert, wäre das beste Szenario“, sagt er Kirsten Fuller, MD, ein Arzt und klinischer Autor für die Behandlungszentren des Center of Discovery. „Worst-Case-Szenarien wären Selbstmordgedanken, Psychosen oder die Entwicklung einer psychischen Störung oder einer Essstörung.“
Prädiktoren: Wie das Alter des Kindes und andere Faktoren trauernde Eltern beeinflussen
Eine Handvoll Studien haben versucht, Schlüsselfaktoren zu ermitteln, die beeinflussen, wie gut sich Eltern nach dem Verlust eines Kindes anpassen. Eine Studie aus dem Jahr 2005 fanden heraus, dass das Alter des Kindes, die Todesursache und die Anzahl der verbleibenden Kinder stark mit dem Grad der Trauer zusammenhingen von den Eltern angezeigt, während Depressionen mit Geschlecht, Religionszugehörigkeit und der Frage, ob die Hinterbliebenen einen Beruf suchten, in Verbindung gebracht wurden Hilfe. Nachfolgende Studien haben andere Prädiktoren für geringere Trauerreaktionen aufgedeckt: ein starkes Sinngefühl im Leben und hatte die Gelegenheit, sich zu verabschieden.
„Es hängt von der psychologischen Verfassung des Elternteils ab, ob er eine Vorgeschichte von psychischen Erkrankungen hat, welche Bewältigungsfähigkeiten er hat und welche soziale Unterstützung er hat“, sagt Saltz. Auch äußere Faktoren können eine Rolle spielen. Selbstmord ist oft schwieriger, aber eine unheilbare Krankheit kann über einen langen Zeitraum wiederkehrende Traumata darstellen.
Saltz vermutet auch, dass das Geschlecht Teil des Puzzles sein könnte. „Dies wird sich zweifellos ändern, aber historisch gesehen waren Mütter die Hauptpfleger und haben mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre Identität Mutter sein“, erklärt er und fügt hinzu, dass dies zu stärkeren Reaktionen bei Frauen führen könnte, die ihre Kinder verlieren.
Einer der wichtigsten Prädiktoren für Traumata ist das Alter des Kindes. Fehlgeburten und Totgeburten sind verheerend und werden durch die Tatsache verschlimmert, dass der Verlust oft durch die öffentliche Wahrnehmung verringert wird, dass ein Fötus kein voll entwickeltes Kind ist. Aber „ist es so verheerend wie der Tod eines Kindes, das viele Jahre lebt? Um diese Erfahrung nicht zu schmälern, aber ich denke nicht“, sagt Carr.
Sobald ein Kind geboren ist, dreht sich das Drehbuch jedoch um. Ältere Erwachsene, die ihre Kinder überleben, haben im Allgemeinen eine einfachere Zeit damit umzugehen als Eltern, die sehr kleine Kinder verlieren. „Das Alter des Kindes ist wirklich wichtig, weil es vielversprechend ist“, sagt Carr. Wenn ein kleines Kind stirbt, stirbt dieses Versprechen mit ihm: „Der Abschluss, die Enkelkinder, die Ehen – das ist auch verloren.“
Dennoch können auch ältere Erwachsene nach dem Tod eines erwachsenen Kindes stark leiden. „Man kann jemanden treffen, der 75 Jahre alt ist und ein 50-jähriges Kind verliert, und es ist immer noch niederschmetternd“, sagt Carr. „Da ist dieser Glaube an die natürliche Ordnung. Ein Elternteil sollte zuerst sterben. Obwohl das Alter eine Rolle spielt, sind ältere Eltern immer noch ziemlich hilflos. Sie verlieren nur weniger von diesem langfristigen Versprechen.“
Soziale Auswirkungen: Wie der Verlust eines Kindes Familien stärkt (oder ruiniert).
Große Lebensstressoren fordern natürlich einen Tribut von Ehen. Aber Scheidung nach dem Tod eines Kindes ist nicht unvermeidlich. „Es ist wirklich wichtig zu betonen, dass der Tod eines Kindes eine Ehe nicht ruinieren wird“, sagt Carr. „Es verschlimmert im Allgemeinen eine unruhige Ehe, und a starke Ehe besser." Im Umgang mit Krankheit oder Sucht sind Ehepartner, die sich über die beste Behandlung uneinig waren, besonders gefährdet. „Wenn ein Ehepartner dem anderen die Schuld gibt oder das Gefühl hat, dass der andere etwas getan hat, um den Tod zu beschleunigen, ist das fast etwas, von dem man sich nicht erholen kann.“
Es gibt auch Faktoren, die außerhalb der Kontrolle des Paares liegen und die Ehe gefährden oder retten können. „Trauer, Trauma u Depression beeinflussen die Fähigkeit, an allen sinnvollen Beziehungen teilzunehmen“, sagt Saltz. „Aber ich habe Paare gesehen, bei denen das Gegenteil der Fall war. Sie kommen sich näher, sie unterstützen sich gegenseitig. Das ist die einzige Person, die wirklich verstehen kann, wie du dich fühlst.“
Mütter und Väter, die ein Kind verlieren, haben oft auch mit überlebenden Geschwistern zu kämpfen. Herauszufinden, wie man nach dem Verlust eines Kindes Eltern werden kann, ist eine einzigartige Herausforderung. Auch hier sind sich Experten einig, dass die Folgen sowohl für die überlebenden Kinder als auch für die Eltern maßgeblich vom Zustand der Beziehung vor dem Trauma abhängen. Der Tod kann eine Familie zusammenbringen oder auseinanderreißen.
Im Umgang mit unheilbar kranken Kindern besteht ein besonderes Risiko darin, dass sich andere Geschwister vernachlässigt fühlen, bzw feststellen, dass ihnen zu viele Verantwortungen auferlegt werden, während die Eltern ihren Fokus ausschließlich auf das Leiden richten Kind. Ein krankes Kind „wird immer mehr Aufmerksamkeit bekommen, weil es das muss“, sagt Carr. „Manchmal werden die Bedürfnisse der anderen Kinder nicht erfüllt, oder sie werden wie kleine Erwachsene behandelt, bekommen mehr Hausarbeit oder sollen die Eltern emotional unterstützen.“
„Das kann für sie wirklich beunruhigend sein. Oder es kann ermächtigend, aber schwierig sein.“
Bewältigung: Wie man nach dem Tod eines Kindes Trost sucht
Nach dem Tod eines Kindes können die Hinterbliebenen unter Depressionen, biologischen und neurologischen Veränderungen und einer Destabilisierung von Familie und Ehe leiden. „Wenn Sie sich in dieser Situation befinden und Ihre Funktionsfähigkeit beeinträchtigt ist, müssen Sie sich behandeln lassen“, sagt Saltz. „Eltern, die in eine schwere Depression verfallen, sind nicht in der Lage, andere Kinder zu erziehen oder in einer Ehe zu leben. Psychotherapie kann hilfreich sein und Medikation kann das auch, zumindest kurzfristig.“
Das Beste, was Freunde und Angehörige hinterbliebene Eltern tun können, ist präsent, verfügbar und unterstützend zu sein. Wenn die Hinterbliebenen von Selbstmord sprechen, bringen Sie sie in eine Notaufnahme; Wenn die Situation weniger schlimm ist, aber die Trauer mit der Zeit nicht nachzulassen scheint, helfen Sie ihnen, einen Termin für ein Gespräch mit einem Fachmann zu vereinbaren, oder besuchen Sie mit anderen hinterbliebenen Eltern eine Selbsthilfegruppe. Denn selbst die sensibelsten Seelen sind selten in der Lage, Eltern bei der Bewältigung eines Verlusts dieser Größenordnung zu helfen – und egal, wie sehr Sie sich bemühen, Sie werden es wahrscheinlich nicht wirklich verstehen.
Hier zeigt sich der Wert einer Selbsthilfegruppe wirklich. „Das einzige, was Menschen, die ein Kind verloren haben, hassen, von anderen zu hören, ist ‚Ich weiß, was du durchmachst‘“, sagt Carr. „Sie können es unmöglich wissen.“
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