Kinder aus wohlhabenderen Familien schneiden bei schulischen Leistungstests tendenziell besser ab als Kinder aus ärmeren Familien. Das ist nicht allzu schockierend – zum einen wird ein besserer Zugang zu hochwertiger Bildung diese Punktzahl nach oben ziehen. Überraschend ist, dass Forscher festgestellt haben Sprachentwicklung in der frühen Kindheit als einer der besten Prädiktoren für den späteren Schulerfolg und eine der größten Ursachen für Bildungsungleichheit.
Wieso den? Es hat alles mit der Exposition gegenüber Worten zu tun. Die richtigen Worte. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Arten von Gesprächen, die Eltern und Kinder führen – Dialoge, die ihrer Meinung nach je nach sozioökonomischem Status unterschiedlich sind – den Verlauf der akademischen Karriere eines Kindes verändern. So sehen diese erfolgreichen Gespräche aus.
Die falschen Hoffnungen, mehr Worte zu haben
Lange Zeit glaubten Experten, dass die schiere Menge an Wörtern, denen Kinder ausgesetzt sind, sprachliche Fähigkeiten und spätere schulische Leistungen diktiert. In den frühen 1990er Jahren brachte eine kleine Studie das heute berüchtigte hervor
Durch die Bewertung größerer Gruppen von Kindern und die Beseitigung rassistischer Vorurteile (zwei häufige Schläge gegen die 30-Millionen-Wörter-Lücke-Studie), Forscher haben gelernt dass die Arten von Gesprächen, die Eltern mit Kindern führen, sauber nach sozioökonomischen Gruppen aufgeteilt werden können. Laut einer Studie des Massachusetts Institute of Technology aus dem Jahr 2017 haben Eltern, die weniger verdienen, tendenziell weniger Hin- und Hergespräche mit ihren Kindern als Besserverdiener (die Einkommen in dieser Studie lagen zwischen 6.000 und 250.000 US-Dollar pro Jahr). Dies wiederum kann ihre Sprachentwicklung hemmen, was die Forscher mit MRT-Scans zeigten, die von den Gehirnen von 4-, 5- und 6-Jährigen gemacht wurden, während ihnen eine Geschichte vorgelesen wurde. Je interaktiver die Erzählzeit war, mit wechselseitigen Gesprächen zwischen Kind und Leser, desto mehr Aktivität gab es in den Gehirnregionen der Kinder, die Sprache verarbeiten und entwickeln.
Basierend auf ihren Erkenntnissen betonten die MIT-Wissenschaftler, wie wichtig es sei, nicht nur zu reden zu kleine Kinder, aber reden mit sie – etwas, wozu alle Eltern in der Lage sind, unabhängig von ihrem sozioökonomischen Status. Sie sagen, dass diese interaktiven Gespräche wiederum mehr für die Sprachkenntnisse eines Kindes und möglicherweise für seinen späteren Erfolg in der Schule tun, als nur ein paar ausgefallene Wörter auf sie zu werfen.
Andere Forscher haben weitere Wege gefunden, durch die die Häufigkeit und der Kontext der Interaktionen von Eltern mit Kindern ihre kognitive und sprachliche Entwicklung beeinflussen. Katelyn Kurkul, Hrsg. D., ein Professor für kindliche Entwicklung am Merrimack College, begann, dieses Thema zu untersuchen, als er ein Doktorand an der Boston University war. Insbesondere analysierten sie und ihr Team, wie Eltern aus verschiedenen sozioökonomischen Gruppen die Fragen ihrer Vorschulkinder beantworteten und wie sich diese Erklärungen auf die Lernfähigkeit ihrer Kinder auswirken können.
Warum mechanistische Sprache zu leistungsstarken Kindern führt
In ihrer neuesten Studie, die sich noch im Veröffentlichungsprozess befindet, hatten die Forscher 3- bis 5-Jährige aus Niedrig- und Haushalte mit mittlerem sozioökonomischem Niveau spielen zusammen mit ihren Eltern mit einem kinderfreundlichen Zirkelset, das darauf abzielt, Neugier zu wecken und zu fördern problemlösende Fähigkeiten. Durch Verbinden aller Teile würde sich eine Glühbirne einschalten. Natürlich hatten die Kinder viele Fragen an ihre Eltern zu diesem seltsamen neuen Objekt. „Wir haben die Antworten der Eltern auf Fragen wie ‚Wie funktioniert ein Schalter?‘ ausgewertet, die ein 3-Jähriger plausibel stellen könnte“, sagt Kurkul.
Was die Art der Fragen betrifft, die die Kinder stellten, gab es keinen großen Unterschied zwischen den beiden sozioökonomischen Gruppen. „Sie waren sich sehr ähnlich: Informationssuche und kausale Fragen“, sagt Kurkul. „Die Unterschiede lagen in der Reaktion der Eltern.“ Insbesondere Eltern in wohlhabenderen Haushalten verwendeten das, was die Forscher als mechanistische Sprache bezeichnen, während Eltern in ärmeren Haushalten dies nicht taten.
Mechanistische Sprache bietet Details und Erklärungen und hilft dem Kind, Verständnis zu erlangen. Zum Beispiel eine mechanistische Antwort auf „Wie funktioniert ein Schalter?“ könnte lauten: „Der Schalter verbindet den Stromkreis. Im Moment ist der Schalter offen, und wenn Sie ihn schließen, schalten Sie ihn um, um ihn zu drehen, und er schließt den Stromkreis und treibt es durch.“ Eine nicht-mechanistische Erklärung könnte andererseits einfach lauten: „Du schaltest es ein und aus."
Die mechanistische Sprache, die in der ersten Antwort verwendet wird – die Art, die häufiger von den wohlhabenderen Eltern in der Studie verwendet wird – gibt Kindern mehr Informationen. Wichtig ist, dass es auch mehr Fragen von Kindern auslösen kann und die Art von Hin- und Her-Gesprächen fördert, die ihrer Gehirnentwicklung zugute kommen.
Neben der Verwendung einer mechanistischeren Sprache waren die Eltern in wohlhabenderen Haushalten auch eher bereit, für etwas zu sorgen nicht kreisförmige Antworten auf die Fragen ihrer Kinder, während die Eltern ärmerer Haushalte eher kreisförmig gaben Antworten. Zirkuläre Antworten wiederholen einfach Informationen aus der ursprünglichen Frage, ohne neue Informationen hinzuzufügen. Wenn ein Kind zum Beispiel fragt, wohin Papa gegangen ist, könnte eine kreisförmige Antwort lauten: „Papa ist ausgegangen“ – nichts Neues oder Informatives. Eine nicht kreisförmige Erklärung wäre jedoch: „Papa geht einkaufen, damit wir Milch haben können Trinken und Essen“ – viel informativer für das Kind und viel eher ermutigend, weiterzumachen Dialog. Ein weiteres Beispiel: Auf die Frage „Warum weinst du?“ könnte eine kreisförmige Antwort lauten: „Eltern weinen manchmal." Während „Ich weine, weil ich traurig bin“ genauso kurz ist, ist es ein Beispiel für mehr Mechanismus Sprache.
Kurkul sagt, dass die Fähigkeit der Eltern, nicht kreisförmige Antworten zu geben und mechanistische Sprache zu verwenden, von ihrem eigenen Wissens- und Bildungsniveau abhängen kann. „Diese beiden Faktoren haben großen Einfluss auf das Vokabular der Eltern und ihren Umgang mit dem Vokabular“, sagt sie. Auf diese Weise könnten sie erklären, warum sich Eltern in Haushalten mit niedrigem sozioökonomischen Status stärker auf kreisförmige Antworten verlassen haben – sie haben möglicherweise nicht das Vokabular besessen, um eher nicht kreisförmige Antworten zu geben. „Außerdem gehen Eltern mit [mittlerem und hohem sozioökonomischem] Hintergrund eher mit ihren Kindern in Museen und setzen Sie sie anderen sprachreichen Umgebungen aus, zu denen Kinder in sozioökonomischen Haushalten möglicherweise keinen Zugang haben“, sagt Kurkul fügt hinzu.
Warum es wichtig ist, früh mit Sprache in Berührung zu kommen
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass manche Eltern, unabhängig davon, welcher sozioökonomischen Gruppe sie angehören, ihre Kinder mit Informationen zu kurz kommen lassen, weil sie davon ausgehen, dass ihre Kleinen dafür noch nicht bereit sind. „Sie geben möglicherweise weniger ausgefeilte Antworten, weil sie denken, dass es egal ist, was passiert Sie sagen – sie glauben, dass ihr Kind es an diesem Punkt nicht wissen muss oder nicht verstehen wird“, sagte Kurkul sagt. „Unsere Forschung zeigt, dass sich Kinder, abgesehen von der Entwicklungsbereitschaft, im Großen und Ganzen nach qualitativ hochwertigen Erklärungen sehnen, auch wenn sie nicht unbedingt alle Inhalte verstehen.“
Mit anderen Worten, obwohl sie möglicherweise nicht ganz verstehen, was Sie ihnen sagen, werden sie wahrscheinlich Schlüsselelemente aufgreifen und einige Punkte verbinden, sodass sich Ihre detaillierten Erklärungen absolut lohnen. Wenn Ihr Kind Sie beispielsweise fragt, wie ein Schaltkreis funktioniert, und Sie es ihm so gut wie möglich erklären, „möglicherweise nicht verstehen das gesamte Konzept, aber sie verstehen vielleicht, dass die Glühbirne angeht, wenn alle Teile zusammenpassen“, sagt er Kurkul. „Aber wenn Sie keine mechanistische Sprache verwenden würden, wüssten sie wahrscheinlich nicht einmal so viel.“
Die wichtigste Erkenntnis aus all dieser Forschung ist, dass, egal welchen Bildungsgrad Sie erreicht haben, welche Art von Job Sie haben oder wie viel Geld Sie verdienen, um Ihrem Kind am besten beim Erlernen von Sprache und anderen Kenntnissen zu helfen, die es auf die Schule vorbereiten, die Qualität Ihres Engagements und Ihrer Gespräche mit ihm Angelegenheiten.
„Es geht um Qualität, nicht um Quantität“, sagt sie. „Konzentriere dich nicht nur darauf, was du sagst, sondern auch darauf, wie du es sagst. Wenn Ihr Kind eine Frage stellt, nehmen Sie sich zwei oder drei Sekunden Zeit, um eine Erklärung in Ihrem Gehirn zu bilden, bevor Sie etwas ausspucken. Und sagen Sie nicht ‚weil ich es gesagt habe‘, denn das hilft dem Kind nicht, zu lernen oder Sie als glaubwürdigen Informanten zu sehen.“
Wenn Sie die Antwort auf eine Frage nicht wissen, versuchen Sie auch, nicht „Ich weiß nicht“ zu sagen, da Sie sonst riskieren würden, die Neugier Ihres Kindes zu zerstören. „In diesem Zeitalter der On-Demand-Informationen können Eltern sagen ‚Ich weiß nicht … aber lass uns das nachschlagen‘“, sagt Kurkul. „Dann können Sie und Ihr Kind gemeinsam lernen.“
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