Amanda, Mutter von zwei Kindern aus New Jersey, suchte nach einem Lösung für die Kinderbetreuung als sie sich entschied, ein Au Pair einzustellen. Als Italo-Amerikanerin, die im Ausland in Italien studiert hat, wählte Amanda eine Frau aus Mailand aus, in der Hoffnung, ihren Kindern die italienische Kultur näher zu bringen.
Amanda sagt, es war eine großartige Entscheidung. Ihr Au Pair kam mit begrenzten Englischkenntnissen an, eignete sich die Sprache jedoch schnell durch tägliche Interaktionen und das Eintauchen in eine englischsprachige Kultur an. Sie passte auf Amandas Kinder auf, fuhr sie zur und von der Schule und erledigte leichte Haushaltsarbeiten. Nach 12 Monaten mit ihr sagt Amanda, dass sie das Gefühl hat, dass die Mailänderin für immer Teil ihrer Familie sein wird.
Au Pairs können wie eine elegante Lösung für die Dornen erscheinen Problem der Kinderbetreuung – und oft sind sie es auch. Die Kosten für ein Au Pair sind relativ niedrig: Das Mindeststipendium beträgt knapp 200 US-Dollar pro Woche, ein Schnäppchen im Vergleich zu den hohen Kosten einer Vollzeit-Nanny oder sogar der meisten großen Kindertagesstätten in Großstädten. Außerdem lebt ein Au-pair in Amerika bei der Familie, was bedeutet, dass es außerhalb der Geschäftszeiten zur Verfügung steht, wenn die Eltern die Hilfe am dringendsten benötigen. Familien, die Au Pairs aufnehmen, werden ermutigt, sie in Aktivitäten einzubeziehen. Es ist als kultureller Austausch definiert, nicht als Job, also scheint es weniger wie Kinderbetreuung zu sein, sondern eher so, als hätte man einen Cousin bei einem längeren Besuch aus Übersee, der bei den Kindern hilft.
Aber wie bei allem, was zu schön scheint, um wahr zu sein, können auch bei Au Pairs Probleme auftreten. Nachrichtenmeldungen u gemeinnützige Ermittlungen Dieses Zitat von Au Pairs, die ihre Behandlung mit Sklaverei vergleichen, entzieht der Stellenbeschreibung viel Wärme und Verschwommenheit. Im Jahr 2013, Bernie Sanders verurteilte das Au-pair-Programm als „Betrug“. Nach einer Sammelklage im Jahr 2014 von Au Pairs wegen Lohndiebstahls, the Washington Post berichtete über ein Au-pair, dessen Gastfamilie sie zwang, mehr als 60 Stunden pro Woche zu arbeiten. A 2017 Politisch Untersuchung fanden heraus, dass Gastfamilien sich weigerten, ihren Au-pairs Grundnahrungsmittel wie Brot zu kaufen, und dass die Beschwerden von Au-pairs routinemäßig in „einem bürokratischen schwarzen Loch“ verschwanden. Zu kurz gekommen, ein Bericht aus dem Jahr 2018, der von der International Human Rights Law Clinic and Immigration der American University verfasst wurde und Arbeitsrechtsgruppen, stellten fest, dass strukturelle Mängel im Au-pair-Programm Arbeitsrechte fördern Missbrauch.
Im Dezember 2019 entschied ein Bundesgericht, dass die Arbeitsgesetze von Massachusetts Au-pairs schützen. Mit dem staatlichen Mindestlohn von 11 $ pro Stunde, Gastfamilien mussten jährlich rund 17.000 Dollar mehr bezahlen als zuvor. Viele entschieden sich, aus dem Programm auszusteigen.
Unterstützer von Au Pairs nennen die Kritik übertrieben und sagen, dass sie ein nützliches Programm auf unfaire Weise trübt. Aber Bürgerrechtler sagen, dass das System selbst wohlmeinende Familien zu unwissenden Ausbeutern gefährdeter Arbeitnehmer machen kann.
„Ich habe versucht klarzustellen, dass sie hier sind, um einen Job zu machen, aber auch Teil unserer Familie sein und das Leben genießen werden, und ich möchte, dass Sie dieses Gleichgewicht finden“, sagt Amanda. „Wir gehen sehr menschlich mit Au Pairs um. Andere Mütter haben mich gefragt, ob ich unser Au Pair dafür bezahlt habe, mehr Stunden als die 45 zu tun. Ich sagte absolut nicht. Das ist nicht Teil des Programms. So geht es nicht."
Das amerikanische Au Pair System
Das Au-Pair-Programm der Vereinigten Staaten wurde 1986 als kulturelles Austauschprogramm zur Förderung von Diplomatie und freundschaftlichen internationalen Beziehungen gegründet. Da Au-pairs als kultureller Austausch gelten, fallen sie unter das J-1-Visumprogramm des Außenministeriums. Während das Programm jedes Jahr Hunderttausende von Visa an ausländische Zeitarbeiter ausstellt, hat es nur 30 Angestellte – viel zu wenige, sagen Kritiker, um die 18.000 Menschen zu beaufsichtigen, die jedes Jahr nach Amerika reisen, um als Au zu arbeiten Paare. Trotz der allgemeinen Vertrautheit mit dem Konzept ist das Au-pair-Programm relativ klein angelegt: Die Zahl der Au-pairs in Amerika übersteigt nie 20.000 und ist größtenteils gebündelt New York, Kalifornien, New Jersey, Virginia und Massachusetts.
Die Autorin und Beraterin Celia Harquail leitete den Blog und die Online-Ressource Au-Pair-Mutter für mehr als 10 Jahre bis zu seinem Rücktritt im Oktober 2019. Über die Website kam sie mit Au-pair-Gastfamilien und potenziellen Gastfamilien aus dem ganzen Land in Kontakt.
„Ich sage, als eine Person, die im Laufe der Kindheit meiner Kinder 11 Jahre alt wurde, kann es wirklich lustig und freudig sein, ein Au-pair zu haben“, sagt sie.
Harquail sagt, es sei erfreulich zu sehen, wie Au Pairs durch kulturelles Eintauchen etwas über Amerika lernen. „Wir hatten diese jungen erwachsenen Frauen, die mit großem Enthusiasmus, in den Vereinigten Staaten zu sein, und großer Begeisterung, Englisch zu lernen, in unsere Familie kamen“, sagt sie.
Entsprechend Staatsabt. Vorschriften, Au Pairs müssen zwischen 18 und 26 Jahre alt sein. Au-pair-Vermittlungsagenturen wie Kulturelle Pflege haben Rekrutierungszentren auf der ganzen Welt versucht, Menschen anzulocken, die sich für neue Länder und neue Kulturen interessieren. Harquil sagte, dass Au Pairs, während sie von ihren Familien und Herkunftsländern weg sind, oft Trost in der Verbindung zu ihren Gastfamilien finden.
„Im Allgemeinen gibt es viel Enthusiasmus, als große Schwester oder Cousine eine Verbindung zu Ihren Kindern herzustellen sich als Teil der Familie zu fühlen“, sagt sie und fügt hinzu, dass die familiäre Verbindung dazu führen kann, dass das Erkunden eines neuen Landes weniger erscheint entmutigend.
Amanda vergleicht die Auswahl eines Au Pairs mit der Nutzung einer Autosuche oder Dating-Website. „Sie können wählen, welche Kriterien Sie wollen“, sagt sie. „Du sagst: ‚Ich will dieses Land, ich will diese Sprache‘ oder ‚Ich will jemanden in diesem Alter‘, dann tust du alles Arten von Suchen und Suchkriterien und dann grenzen Sie das Feld ein und sagen, diese wenigen klingen Gut."
Als ihr Au Pair anfing, gingen Amandas Kinder Vollzeit zur Schule. Da Amanda und ihr Mann beide in Jobs arbeiteten, die regelmäßige Reisen erforderten, war die Flexibilität, die ein im Haushalt lebendes Au-pair bot, von unschätzbarem Wert.
„Nur einen Erwachsenen in meinem Haus zu haben, ist sehr hilfreich“, sagt sie. „Aber da ist auch die zeitliche Flexibilität. In den ersten drei Jahren hatten wir ein Kindermädchen, das jeden Tag ins Haus kam, aber dann musste sie gehen und ich musste zu einer bestimmten Zeit nach Hause eilen.“
Das Au-Pair-Problem
Dennoch kommt das Programm mit einem fairen Anteil an Prüfung. Anfang 2019 verurteilte ein Bundesgericht 15 Au-pair-Agenturen zur Zahlung 65 Millionen Dollar gegen 100.000 ehemalige Au-pairs in einer Sammelklage, die von etwa einem Dutzend ehemaliger Au-pairs angestrengt wurde, die Agenturen beschuldigten, sich verschworen zu haben, um Löhne zu unterdrücken und sie daran zu hindern, sich um bessere Arbeitsbedingungen zu bemühen.
Harquail stellt jedoch die Ergebnisse der Klage in Frage und sagt, dass die zentrale Erzählung des Falls das Au-pair-System nicht genau widerspiegelt.
„Es wird immer Leute geben, die das System missbrauchen und Menschen ausnutzen“, sagt sie. „Aber die Vorstellung, dass es 17.000 Familien in den Vereinigten Staaten gibt, die Essen zurückhalten oder kein Wasser geben Paaren private Schlafzimmer zu geben oder ihnen keine Freizeit zu geben oder sie 50 oder 60 Stunden pro Woche arbeiten zu lassen, ist für mich fast absurd. Gibt es Leute, die das tun? Ich bin sicher, es gibt sie. Sind sie die Norm? Absolut nicht."
Harquail sagt, dass der Fall das schlechte Verhalten ausschließt, das Au-pairs zeigen können.
„Und was Sie nicht über die Au Pairs hören, die ohne Erlaubnis mit dem Familienauto fahren und über die Staatsgrenze fahren, um einen Typen zu besuchen, den sie auf Tinder kennengelernt haben“, sagt sie. „Du hörst nichts von dem Au-pair, das mitten in der Nacht abreist, und dann räumst du ihr Zimmer und ihre Schränke voller Jägermeister-Flaschen aus. Und was Sie nicht hören, ist das Au-pair, das das Kind in der Kita lässt und einfach verschwindet.“
Harquail fügt hinzu: „Also fand ich persönlich, dass die Klage sehr aufgesetzt war und sehr, sehr wenig repräsentativ für das Programm und wie es für Au Pairs oder Gasteltern funktioniert.“
David Seligman, Direktor von Auf dem Weg zur Gerechtigkeit, eine gemeinnützige Anwaltskanzlei mit Sitz in Colorado, die die Au Pairs in der Einigung vertrat, glaubt, dass die Erfahrung seiner Mandanten eher die Regel als die Ausnahme war. Der Rechtsstreit begann 2014, als sich ein Au-pair mit Beschwerden über ihren Arbeitgeber an Towards Justice wandte.
„Wir untersuchten das Problem und kamen schließlich zu dem Schluss, dass es wirklich nicht nur um diese Art von einmaliger Misshandlung ging, sondern um umfassendere systemische Probleme mit der Branche“, sagt Seligman.
Laut Seligman wurden die Probleme hauptsächlich von den Sponsoragenturen verursacht, die potenzielle Au-pairs bei Gastfamilien vermitteln. Fünfzehn gewinnorientierte Unternehmen werden vom State Dept als Sponsoragenturen benannt. Die Patenagenturen berechnen den Familien in der Regel Gebühren für die Vermittlung von Au Pairs und erheben von den Au Pairs eine Vermittlungsgebühr zwischen 500 und 3.000 US-Dollar.
In der Klage wurde den Sponsorunternehmen vorgeworfen, bei der Festsetzung der Löhne für die von ihnen angeworbenen Au-pairs zusammengearbeitet zu haben. Gastfamilien müssen Au-pairs ein wöchentliches Mindeststipendium von 195,75 $ zahlen, aber Seligman sagt, dass das Stipendium oft fälschlicherweise als Maximum bezeichnet wurde.
Au Pairs können darum bitten, bei verschiedenen Familien untergebracht zu werden, aber Seligman sagt, dass die Agenturen es schwierig machen, neu zugewiesen zu werden. Infolgedessen wird ihnen eines der wichtigsten Instrumente vorenthalten, die Arbeitnehmer haben, um sich auf dem Arbeitsmarkt zu schützen: die Drohung, anderswo Arbeit zu finden. „Und sobald Sie das wegnehmen, wie Sie es wirklich mögen, werden Sie ziemlich verletzlich“, sagt Seligman.
In mehreren Nachrichtenberichten sagen Au-pairs, dass Agenturen sie in Bezug auf die Verantwortung, die sie in ihren amerikanischen Jobs haben würden, in die Irre geführt haben. Sie kommen an und glauben, sie seien Kulturbotschafter, die reisen und Amerika erkunden könnten, und sind schockiert über die Erwartungen an die Kinderbetreuung.
Sharon, eine Mutter von zwei Kindern aus Connecticut, hatte zwei Au Pairs bei sich aufgenommen und war von dem, was sie sah, enttäuscht eine Trennung zwischen dem Job, was die Agenturen Familien und potenziellen Au-pairs über die erzählten Arbeit. Ihre beiden Au Pairs waren frustriert darüber, dass ihre Stadt im Zentrum von Connecticut viel weiter von New York City entfernt war, als sie erwartet hatten.
„Ich stelle mir vor, dass die Mädchen, die in den Städten eingesetzt werden, die Rekrutierung übernehmen und Geschichten von wilden Wochenenden voller Spaß erzählen“, sagt sie.
Das letzte Wort zu Au Pairs
Viele Familien umgehen versehentlich Gesetze in Bezug auf Au-pairs, nachdem sie von Au-pair-Agenturen in die Irre geführt wurden. „In der Vergangenheit wurden sie in der Annahme getäuscht, dass das Stipendium für Au Pairs tatsächlich das Maximum war zulässigen Lohn und dass es keinen freien Markt gab, auf dem Au-pairs einen besseren Lohn oder eine bessere Behandlung erzielen konnten“, sagte Seligmann.
Er fügt hinzu, dass die Absprachen zwischen den Sponsoragenturen dazu geführt haben, dass viele Gastfamilien unwissentlich die Löhne ihrer Au-pairs gekürzt haben.
„Es gibt viele Geschichten von Familien, die Au Pairs ernsthaft misshandeln, aber es gibt auch Familien, die in gutem Glauben handeln und es tun was ihre Sponsoragentur ihnen vorschreibt und denken, dass sie sich an die Gesetze halten und ihr Au-pair gut behandeln“, sagte Seligman sagt.
Die Natur des Systems verschleiert laut Seligman oft die Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehung. „Ich denke, dass einige Familien glauben gemacht werden, dass dies nicht wirklich ein Arbeitsprogramm ist, dass dies lediglich ein kultureller Austausch ist und dass diese Person ein Mitglied Ihrer Familie wird“, sagt er.
Es ist äußerst wichtig, dass Familien die Vereinbarung verstehen. Für Seligman schafft die Verwirrung darüber, ob ein Au-pair ein Angestellter oder ein vorübergehendes Familienmitglied ist, eine gefährliche Situation für beide Familien und das Au-pair.
„Ich denke, der wichtigste Punkt ist zu erkennen, dass dies ein Arbeitsprogramm ist und dass Sie jemanden zu sich nach Hause bringen, der für Sie arbeitet, um Ihr Angestellter als Kinderbetreuer zu sein“, sagt er. „Und genau wie jeder andere Arbeitnehmer dürfen diese Arbeitnehmer über höhere Löhne oder eine bessere Behandlung verhandeln.“
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