An vielen Tagen fühlt es sich im Zuhause meiner Familie an, als wäre es mit kleinen Landminen übersät. Meine Frau und ich wissen nie, wann unser 9-jähriger Sohn explodiert, wenn wir versehentlich ein Insekt töten. muss den Freitags-Pizza-und-Kino-Abend auf Samstag verschieben oder versehentlich eines seiner vielen Legosteine zerlegen Kreationen. Nach diesen Zusammenbrüchen lässt unser Sohn oft den Kopf hängen und gibt zu, dass er sich durch seine Ausbrüche „wie ein Baby fühlt“.
Wenn er das sagt, höre ich nur seine tiefe Scham.
Es erdrückt mich, dass unser kleiner Sohn bereits von einer Männlichkeitserwartung geprägt ist, die es verbietet, emotionale Verletzlichkeit zu verraten. Jahrelang war ich davon überzeugt, dass ich die Macht hatte, ihn von dieser Erwartung zu befreien. Als er ein Kleinkind war, bat ich ihn, die emotionalen Zustände der Charaktere in den Büchern zu identifizieren, die ich ihm vorlas. Wie würde er sich fühlen, fragte ich, wenn er wie die Hauptfigur während eines Gewitters einschlafen müsste oder wenn sein Hund sterben würde?
Ich wollte einen Jungen großziehen, dessen emotionales Muskelgedächtnis ihm Zugang zu seinem gesamten Spektrum verschaffte tiefere Menschlichkeit und bereitete ihn auf den Erfolg in einer Welt vor, die zunehmend emotionale Anforderungen erfordert Intelligenz. Ich wollte einen Jungen großziehen, der sich selbst und anderen gegenüber emotional verantwortlich ist.
Als mein Sohn älter wurde, wurden Gespräche über fiktive Charaktere zu Gesprächen auf der Heimfahrt Schule über echte Freundschaftskämpfe und die daraus resultierenden Gefühle, die seinen Ausbrüchen gegenüber mir oder anderen zugrunde liegen Fahrer.
"Hupen!" er würde von seinem Autositz aus brüllen. „Er fährt zu langsam!“
„Ich verstehe deine Frustration“, würde ich sagen. „Aber komm schon, ist es wirklich dieser Fahrer, über den du sauer bist, oder jemand anderes?“ Schweigen. „Ist in der Schule etwas passiert, das deine Gefühle verletzt hat?“ Ich würde fragen.
An manchen Tagen grub mein Sohn tiefer und offenbarte seine verletzten Gefühle wegen einer Beleidigung auf dem Spielplatz. Wenn wir nach Hause kamen, umarmte er mich und murmelte „Danke“. Zeiten wie diese bestätigten, wie für jeden Elternteil, dass die Nadel meines elterlichen Kompasses nach dem wahren Norden zeigte.
Letzten Monat stieß ich auf einen Cache mit Zeichnungen meines Sohnes, knurrende Krieger mit aufgeblasenen, hypermuskulösen Oberkörpern und Armen. Da wurde mir klar: Der Kampf um die Männlichkeitswahrnehmung meines Sohnes hatte begonnen. Ich stand vor dem Dilemma so vieler Eltern: Ich wollte, dass mein Sohn an seinem wachsenden emotionalen Selbstbewusstsein festhält, aber ich wollte nicht, dass er mit einer Zielscheibe auf dem Rücken herumläuft. Er war zu alt, um in der Öffentlichkeit ohne traumatisierende Folgen zu weinen, aber ich konnte es nicht ertragen Ich dachte daran, wie er einer gestärkten Superhelden-Männlichkeit erliegen würde, gegen die er sich wappnete Verletzlichkeit.
Kürzlich hat der Schulfreund meines Sohnes, der das ganze Jahr über sein bester Freund war, ihn wegen eines beliebteren Klassenkameraden verlassen. Mein Sohn wurde niedergeschlagen.
„Wie wäre es, wenn du sie wissen lassen würdest, dass sie deine Gefühle wirklich verletzt hat?“ Ich habe ihn auf dem Heimweg von der Schule gefragt.
„Dein ganzes Gerede über Gefühle funktioniert nicht, Dad!“ schrie er mit gebrochener Stimme. „Es lässt dich einfach aussehen – schauen schwach!”
Zugegeben, dieses letzte Wort schmerzte. Ich versuchte mich zu erholen und erklärte, warum ein ehrliches, herzliches Gespräch mit jemandem, der einen verletzt, ein Akt des Mutes ist. Meine Worte flatterten an seinem stählernen Blick vorbei und aus dem offenen Fenster.
In dieser Nacht fand ich weitere cartoonartige, muskulöse Zeichnungen. Sie waren mit Waffen bewaffnet. Mein Sohn hatte „ICH“ mit einem Pfeil geschrieben, der auf einen von ihnen zeigte. Ja, das ist völlig normal und angesichts des überwältigenden Gruppenzwangs, sich zu „männnen“, der vor uns liegt Jungs in der Mittelschule, online und in den sozialen Medien, ich wusste, dass dies der Beginn eines außer Kontrolle geratenen Zuges sein könnte.
Ein paar Tage später veranstaltete der Lehrer der dritten Klasse meines Sohnes einen virtuellen Elterntag. Die Schüler standen da und lasen laut Dankesbotschaften an ihre Eltern vor. Als unser Kind an der Reihe war, stand es neben einem kleinen Tisch mit Rosen in einer Vase und hielt seine Zeichnung mit der Aufschrift „ICH“ hoch. Mit der anderen Hand las er aus einem handgeschriebenen Drehbuch. „Danke, dass du mir beigebracht hast, dass ich nicht so aussehen muss, um ein Junge zu sein, wenn ich nicht will, und dass ich weinen und dir meine wahren Gefühle sagen kann“, sagte er. Er legte die Papiere weg und hielt eine der Rosen hoch. „Das ist für euch beide“, sagte er.
Der Kampf um die männliche Seele meines Sohnes war noch lange nicht vorbei, aber zumindest umarmte er neben den Dornen auch Rosenblätter.
Andrew Reiner lehrt an der Towson University und ist Autor von Bessere Jungs, bessere Männer: Die neue Männlichkeit, die mehr Mut und Widerstandsfähigkeit schafft. Sie finden ihn auf Instagram unter @andrew.reiner.author.
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