Am Himmel über Reno, Nevada, schwebt Darth Vader durch die Luft – aber nicht in seinem TIE Fighter. Stattdessen ist es nur Vaders ikonischer Helm, der als 87 Fuß hoher Heißluftballon wiedergeboren wurde, mit einer vergleichsweise kleinen Flamme darunter, die ihn in der Stratosphäre über Wasser hält. Auf dem Boden, unter diesem aufblasbaren Schrein für den berühmten Sith-Lord, salutiert eine Legion loyaler Sturmtruppen – zusammen mit einer atmenden, lebensgroßen Version von Vader selbst – zusammen mit anderen Krieg der Sterne Fanatiker.
Dies ist nur eine der Szenen im Tolles Ballonrennen in Reno, die weltweit größte kostenlose Heißluftballonveranstaltung, die jedes Jahr (9. bis 11. September dieses Jahres) im Regionalpark Rancho San Rafael in Reno stattfindet. Was 1981 als kleines gemeinschaftliches Ballonfestival mit nur 20 Ballons begann, ist im Laufe der Jahrzehnte auf etwa 100 Ballons angewachsen. Jetzt kommen 120.000 Zuschauer in Reno zusammen, um das Wunder des flügellosen Fluges zu bestaunen, während die leuchtenden Farben riesiger Ballons den Himmel füllen.
Sie werden jedoch viel mehr sehen als die üblichen, umgekehrten, tropfenförmigen Luftballons. Beim Great Reno Balloon Race gibt es Heißluftkatzen, Heißluftvögel, Heißluftgürteltiere und Riesen Faultiere, Looney Tunes-Charaktere und ein UFO – ein Raumschiff, das nichts mit dem Absturz der Sturmtruppen zu tun hat unten.
Die Sturmtruppen, Mitglieder der 501. Legion Cosplay-Kollektiv, zusammen mit dem Darth Vader-Ballon – gesteuert von einem belgischen Landsmann Krieg der Sterne Fan Benoit Lambert – haben inspiriert Krieg der Sterne Themenaktivitäten und Wettbewerbe beim Great Reno Balloon Race. Aber Sie müssen kein sein Krieg der Sterne Fan, um das Festival zu schätzen. Tatsächlich ist dies bei den meisten Veranstaltungen nicht der Fall Krieg der Sterne-bezogen, und es gibt viele familienfreundliche Aktivitäten, die Sie unternehmen können, vorausgesetzt, Sie und die Familie stehen vor dem Morgengrauen auf. Das liegt daran, dass die günstigen Bedingungen für den Start eines Heißluftballons normalerweise am Morgen, kurz nach Sonnenaufgang, herrschen. Die Vorbereitungen beginnen vor dem ersten Licht.
Das Ballonrennen ist eine kostenlose öffentliche Veranstaltung, sodass jeder um 5 Uhr morgens zu dem, was die Festivalorganisatoren „Morgendämmerung“ nennen, in den Park kommen kann Patrouillieren." Dort können Familien zusehen, wie die Ballons vom Boden aufsteigen, während sie mit Flammen und Riesen aufgeblasen werden Fans. Am nahen Himmel findet täglich eine weitere Veranstaltung statt, die Super Glow Show, bei der eine Handvoll Ballons eine blinkende Lichtshow mit Musik aufführen. Beide Erlebnisse führen zum Mass Ascension Launch um 7 Uhr morgens, wenn die Ballons in die Luft steigen, um in die allgemeine Richtung zu rasen, in die der Wind sie trägt.
Beim Great Reno Balloon Race geht es jedoch nicht um Geschwindigkeit; Es geht um die Navigationsgenauigkeit zu verschiedenen Zielen in der Region. Piloten und ihre Teams manövrieren ihre Flugzeuge zu den Zielen, indem sie sich Richtungswinde in verschiedenen Höhen zunutze machen. Sobald sie über einem Ziel schweben, lassen sie entweder einen Sitzsack dort fallen, wo ein X die Stelle markiert, oder sie drücken einen Knopf auf einem GPS-Tracker, um dies virtuell zu tun.
So lustig das alles auch scheint, dieser Teil des Rennens ist kaum ein Zuschauersport, da die Ballons bereits zu weit entfernt sind, um die Sitzsackabwürfe zu beobachten. Stattdessen können sich die Besucher des Ballonfestivals in Reno einfach an der farbenfrohen Szene der Ballons in verschiedenen Formen erfreuen, die durch den Himmel schweben.
Wenn Sie oder Ihre Familie jedoch Lust auf Ballonfahrten haben, werden für 5 US-Dollar Fahrten mit zwei im Park verbliebenen Ballons angeboten. Von oben können Sie die Landschaft unten aus der Vogelperspektive sehen – oder auch aus der eines Gürteltiers, Tigers oder Sith-Lords.