Kinder und Hunde ein unschlagbares Team bilden. Ob sie die Krümel unter dem Hochstuhl aufsammeln oder hastig heimlich Futter aus dem Tablett bekommen – Kinder passen auf ihre Welpen auf. Hunde sind ausgezeichnete Kissen und Anziehpartner, und Kinder geben Hunden Futter, Liebe und Bauchkritzelchen, was zu tollen Freundschaften und Partnerschaften führt.
Doch eine neue Studie zeigt, wie tief diese Partnerschaft geht. Laut einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Mensch-Tier-Interaktionen, Kleinkinder haben möglicherweise einen instinktiven Drang, ihren vierbeinigen Freunden zu helfen.
Ein Forscherteam der University of Michigan beobachtete Kinder im Alter zwischen 1 und 3 Jahren, als sie einem von drei freundlichen Hunden ausgesetzt waren: Henry, Fiona und Seymour. Die Hunde wurden in einem handelsüblichen Babygittergehege im selben Raum wie das Kind und ein Elternteil untergebracht, der nur zum Beobachten da war. Ein Spielzeug oder Futter wurde in Sichtweite des Hundes, aber außerhalb seiner Reichweite platziert.
Hunde-„Experimentatoren“ Fiona (links), Henry (Mitte) und Seymour (rechts).
In der Hälfte der Versuche gab das Kleinkind dem Hund den Gegenstand, wenn der Hund Interesse an dem Gegenstand zeigte, indem er jammerte, am Gehege herumscharrte oder etwas machte Das Gesicht, das Hunde machen, wenn sie etwas wollen, deutet darauf hin, dass Kleinkinder das Ziel des Hundes verstehen und ihm bei der Erreichung dieses Ziels behilflich sein wollen Ziel. In Fällen, in denen der Hund kein Interesse an dem Gegenstand hatte, gaben Kleinkinder dem Hund den Gegenstand immer noch in 26 % der Fälle, was darauf hindeutet, dass Kleinkinder es wirklich lieben, Hunden Dinge zu geben.
Kinder, die zu Hause Hunde hatten, halfen den Hunden eher, ihre Ziele zu erreichen, als Kinder ohne Hunde; Kinder ohne Hunde entschieden sich in 40 % der Fälle dafür, zu helfen, verglichen mit 60 % bei Kindern, die mit Hunden lebten.
„Frühere Studien haben gezeigt, dass Kinder sich bereits in sehr jungen Jahren auf eine Weise verhalten möchten, die den Menschen hilft“, erklärte Studienautorin Rachna Reddy, Ph. D. „Jetzt wissen wir, dass sie einen ähnlichen Instinkt haben, dies bei Hunden zu tun.“
„Wir leben seit Tausenden von Jahren mit Hunden zusammen, daher haben wir eine besondere Geschichte mit ihnen, was möglicherweise zur Erklärung beiträgt“, fügte Reddy hinzu.
Zahlreiche frühere Untersuchungen belegen die körperlichen und emotionalen Vorteile des Aufwachsens mit Haustieren, insbesondere Hunden. Bei Kindern mit Hunden ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie Allergien haben erhöhte Immunfunktion aufgrund einer größeren Vielfalt gesunder Darmbakterien. Auch Kinder mit Hunden entwickeln eine gesteigertes Einfühlungsvermögen und größeres Selbstwertgefühl.
Der Studienzeitraum wurde aufgrund der Ausbreitung der COVID-19-Pandemie verkürzt, sodass die Forscher vor Projektende nur Daten von 23 Kindern sammeln konnten. Das Forschungsteam stellt fest, dass weitere Studien erforderlich sind, um festzustellen, ob die Ergebnisse bei einer breiteren Bevölkerungsgruppe von Kindern (und Hunden) wiederholbar sind.