Kaum jemand hat schöneres über die arktische Landschaft geschrieben als der im Dezember verstorbene Barry Lopez. Lopez verbrachte Jahre damit, die kanadische Arktis zu erkunden, zuerst als Feldbiologe und dann auf eigene Faust, beim Wandern, Skifahren, Paddeln und Rodeln über die eisige Weite, um Notizen für ein Buch zu sammeln, das „Dinge beschwört, die jenseits der Biologie liegen“. Er schließt sich Inuit-Jägern an, hängt mit Biologen, Archäologen und Geologen auf diesem Gebiet und vertieft sich in die Geschichte der arktischen Exploration, von der so vieles verrückt und verkehrt herum. Die Arktis von Lopez ist ein endlos überraschender Ort, an dem Tricks des arktischen Lichts den Boden unter Ihren Füßen auslöschen können, wo desorientierte Jäger verwechseln Murmeltiere mit Grizzlybären, ein Ort, an dem die Monotonie mit einem einzigen lauten Knall plötzlich auseinanderbrechen kann und alle in Ungnade fallen Tücke. Ein absoluter Klassiker des Naturschreibens.
Während er sich von einem schweren Sturz erholte (er war beim Klettern auf einen Baum von einer Schlange erschreckt worden), stieß der 16-jährige Tété-Michel Kpomassie auf ein Bibliotheksbuch über Grönland – eine eisbedeckte Landschaft, die das genaue Gegenteil seiner tropischen Heimat in Togo war – und war besessen davon, dort zu leben und zu jagen Inuit. Sobald er sich erholt hatte, rannte er von zu Hause weg und machte sich auf den Weg. In den nächsten 12 Jahren reiste und arbeitete er sich stetig durch Westafrika und Europa, lernte mit Leichtigkeit neue Sprachen und Freundschaften und erreichte schließlich Mitte der 1960er Jahre Grönland. Der Großteil von Kpomassie's Klassiker ist seinen Abenteuern dort gewidmet, das Leben mit Inuit-Familien, das Eintauchen in sich selbst im täglichen Leben auf dem Eis und die Eroberung einer Zivilisation, die bereits darum kämpft, mächtige fremde zu überleben Eingriffe. Kpomassie ist ein einzigartig sympathischer Beobachter und schlicht brillanter Schriftsteller.
Ernest Shackleton und seine 22-köpfige Crew segelten im Dezember in die Antarktis. 5, 1914, mit dem ehrgeizigen Ziel, den Kontinent erstmals zu durchqueren. An einer Walfangstation auf dem Weg warnten Schiffskapitäne Shackleton, dass das Eis wahrscheinlich undurchdringlich in diesem Jahr, aber sie segelten weiter, besessen – und waren bald in einem erdrückenden Eisbeutel gefangen Off-Shore. Sie verbrachten Monate damit, zuzusehen, wie ihr Schiff, die Endurance, wie eine Zigarrenkiste zerknittert und im todkalten Meer versinkt. Dann sammelten sie, was sie konnten – zogen ihre Rettungsboote hinter sich her – und machten sich auf den Weg über einen gefrorenen Ozean, der unvorhersehbar auseinanderbrach und Männer und Ausrüstung ins Meer stürzte. Sie waren für die nächsten zwei Jahre für die Welt verloren – ertragende Hurrikane und Hunger sowie eisgebundene Monotonien, die die geistige Gesundheit aller bedrohten. Durch all den Terror und die Langeweile entdeckten sie, was funktionierte und was sie am meisten schätzten (erstaunlicherweise haben alle überlebt). Erschütternd, lyrisch und angenehm technisch ist dies ein fesselnder Bericht über Überleben, Problemlösung und Teamarbeit.
Jill Fredston wuchs nur 30 Kilometer nördlich von Midtown Manhattan auf, entdeckte jedoch in ihren Zwanzigern, dass sie sich in der Wildnis Alaskas viel wohler fühlte. Nach dem Studium der Glaziologie in Oxford ließ sie sich in Anchorage nieder und leitete zusammen mit ihrem Mann Doug Fesler mehr als 20 Jahre lang das Alaska Mountain Safety Center und die Alaska Avalanche School. (Gemeinsam schrieben sie buchstäblich das Buch über Lawinenrettung: „Snow Sense: A Guide to Evaluating Snow Lawinen Hazard“, das von Skipisten verwendet wird überall.) In der Nebensaison entspannten sich Fredston und Fesler durch die Planung von Langstreckenexpeditionen in extremer Entfernung entlang des Polarkreises – gemeinsam durch Norwegen rudern, durch die Nordwestpassage, die Westküste Grönlands hinunter und anderswo – Zehntausende von Kilometern abholzen über die Jahre. Fredston schreibt über Rudertechnik genauso schön wie über Begegnungen mit Grizzlybären, Eisbären, Killerwalen, kalbenden Eisbergen und dem wildesten Wetter der Welt.
