Warum Männer den Vaterschaftsurlaub in Anspruch nehmen müssen, den ihr Unternehmen zulässt

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"Reinige deinen Teller."
"Wieso den?"
"Weil es in Afrika hungernde Kinder gibt."

Dies war ein Routinedialog in meinem Haus, als ich aufwuchs. Meine Mutter dachte in klassischer katholischer Schuldgefühle, dass meine Brüder und ich unsere Mahlzeiten beenden müssten, weil andere Menschen auf der Welt nicht so viel Glück hatten. Es war nicht so, dass das Essen, das ich nicht aß, in eine Fed-Ex-Box gepackt und um die halbe Welt verschickt werden konnte. Es dauerte, bis ich das Erwachsenenalter erreichte, um die Fehlerhaftigkeit in ihrem Überredungsversuch zu erkennen. Komischerweise kann ich nicht anders, als daran zu denken, als ich meine Rückkehr aus einem vom Unternehmen genehmigten einmonatigen Vaterschaftsurlaub beginne.

Ich hatte Mühe, einen ganzen Monat Urlaub zu akzeptieren. Es ist eine neue Richtlinie, und ich bin der Erste in meinem Büro, der davon profitiert. Es half nicht, dass der Geburtstermin meiner Tochter mit einer großen Veranstaltung zusammenfiel, die wir produzierten. Ich konnte nicht aufhören, meine Kollegen im Stich zu lassen. Mein Team war jedoch bedingungslos unterstützend; mich aus E-Mail-Ketten zu werfen, die Aufmerksamkeit der Kunden auf sie zu lenken und mir ein wirklich fokussiertes Zeitfenster mit meiner Familie zu ermöglichen.

Zufällig war Verona (kurz Rona) in Steißlage und begann um die 35. Woche mit ihrem Wachstum in Rückstand zu geraten. Auf Anraten unseres Arztes haben wir uns entschieden, ihr eine vorzeitige Räumung zu erteilen. Also gingen meine Frau und ich am 5. Juli 3 Wochen früher als geplant ins Krankenhaus, um unser zweites Kind zu bekommen. Oh ja, habe ich vergessen zu erwähnen, dass wir ein 2-jähriges Kind haben und Ende Mai in ein neues Haus gezogen sind, um Platz für unser ungeduldiges kleines Mädchen zu schaffen? Könnte gut sein, alles so hektisch wie möglich zu machen.

Als meine Frau April unser erstes Kind Fox zur Welt brachte, gab es einige kleinere Komplikationen, die dazu führten, dass sie die Plazenta nicht vollständig zur Welt brachte. Es dauerte mehrere Wochen, bis die Ärzte dieses Problem bemerkten, und als sie das Problem schließlich mit einer kleinen Operation (DNC) lösten, verursachte der Eingriff auch eine ausgewachsene Uterusinfektion. Im ersten Monat von Fox' Leben war das Leben in unserem Haus hart. Wir waren nicht nur zum ersten Mal Eltern, haben Türklinken desinfiziert und die meisten Bio-Sonnencremes gefunden, die man kaufen kann, sondern aufgrund der Lieferprobleme meine Frau, die war entschlossen zu stillen, hatte Probleme mit der Milchproduktion – ein Problem, das körperliche und emotionale Auswirkungen hatte, das während seiner gesamten ersten Zeit anhielt Jahr.

Nachdem unsere Familien gegangen waren und wir nur zu viert waren, war ich immer noch da.

Für Fox' Geburt habe ich den Vaterschaftsurlaub, den die meisten Männer haben, freigestellt – Urlaubstage. Ich habe die 2 Wochen Urlaub aufgebraucht. Während ich für diese Zeit dankbar war, fühlt es sich im Nachhinein wie ein Sandkorn in der Sanduhr an. Nach 2-3 Tagen im Krankenhaus, einer Woche mit Besuch bei Eltern und anderen Angehörigen, hatten wir ein paar Tage für uns alleine, um herauszufinden, wie unsere neue Normalität aussehen könnte. Und gerade als wir vielleicht eine Routine hatten, ging ich wieder an die Arbeit und ließ meine kranke Frau und ein Neugeborenes zurück, um ein neues Muster zu finden.

Diesmal war es anders. Rona war anfangs nicht weniger schwierig. Obwohl wir keine größeren Probleme nach der Geburt haben, musste Rona per Kaiserschnitt entbunden werden und meine Frau hatte wieder Probleme mit der Milchproduktion – diesmal zum Glück nur in den ersten Wochen. Von ihren vergangenen Problemen verfolgt, war sie extrem besorgt, aber ich war da. Nachdem unsere Familien gegangen waren und wir nur zu viert waren, war ich immer noch da. Ich war da, um unseren Sohn in den Kindergarten zu bringen, ich war da, um Besorgungen zu machen, ich war da, um das Haus zu putzen, und ich war dort, um das Abendessen zu kochen, während sie unser Neugeborenes fütterte. Ich konnte alles tun, was ein liebevoller Vater für seine Familie in einer solchen Übergangszeit in unserem Leben tun möchte. Sicher, es fühlte sich an, als ob es eine etwas niedrige Obergrenze für das gäbe, was ich für Rona tun könnte („Ich habe Nippel, Greg, kannst du melken?“ mich?“), aber wie meine Frau jovial zu Freunden und Familie sagen würde: „Ich kümmere mich um Rona, und Christian kümmert sich um Fox und mich."

Da ich einen weichen Laufsteg zurück zur Arbeit hatte, begrüßte ich die Rückkehr ins Büro. Vor dem Urlaub hatte ich es mit einer ernsthaften beruflichen Erschöpfung zu tun, die alle Bedürfnisse meiner bald wachsenden Familie und einen anspruchsvollen Auftritt unter einen Hut brachte. Aber in der letzten Woche meiner Freizeit betrachtete ich meine Arbeit mit neuen Augen. Ich konnte sicherstellen, dass meine Familie in Ordnung war – Rona hatte einen guten Zeitplan, Fox passte sich gut an seine kleine Schwester an und April fühlte sich zuversichtlich in ihrem Mutterschaftsurlaub. Vergleichen Sie das mit 2 Jahren zuvor, als das Ende des Urlaubs eher wie das Abreißen eines Pflasters war, als ich von meiner Familie weggezogen wurde, um wieder an die Arbeit zu gehen. Alles wegen nur noch ein paar Wochen.

Also zurück zu den hungernden Kindern in Afrika. Die anfängliche Zurückhaltung, die Vollzeit zu akzeptieren, wurde nicht durch das Argument „Diese Zeit bekommst du nie zurück“ ausgehöhlt, über das ich nachgedacht habe. Die Wahrheit ist, ich möchte, dass die Urlaubsregelung meines Unternehmens nicht die Ausnahme von der Regel ist. Es sollte die Norm sein – sogar das Minimum. Und genau wie die Generation meines Vaters, die verlangte, im Kreißsaal zu sein, möchte ich, dass Amerika Schritte tut, um Vätern die Erlaubnis zu geben, wirklich für ihre Familie da zu sein. Es geht nicht um Karriere gegen Familie, sondern um Karriere gegen Familie. Und genau wie bei diesem Abendessen als Kind konnte ich diese Zeit nicht den Millionen von Vätern schenken, die brauche es, aber indem ich es benutzte, bedeutete es, dass ich hoffentlich irgendwie dafür gesorgt habe, dass die Zeit nicht verging Abfall.

Christian Henderson ist Ehemann und Vater von 2 Kindern.