In der südwestlichen Ecke des Jackie Robinson Park, a Eine sechs Hektar große grüne Oase inmitten der Backsteinbungalows von Chicagos Washington Heights-Viertel liegt a Baseballstadion der Little League. Mit seinem massiven Überhang und den großzügigen Tribünen ist es eine fast perfekte Nachbildung von Howard J. Lamade-Stadion in Williamsport, Pennsylvania, in dem die Kleine SpracheWeltserie jedes Jahr. Aber der Blick vom Homeplate ist anders. In Chicago blicken Batters auf die South Side. In Williamsport blicken Batters auf ein gepflegtes Feld und grasbewachsene Hügel hinter dem Zaun, auf dem die Fans picknicken.
Im Jahr 2014 sahen die 13 Jackie Robinson West All-Stars, die auf dem Feld in West 107th und South Aberdeen spielen, diese andere Ansicht. Joshua Houston, der im unteren Teil des fünften Innings einen entscheidenden Single klopfte, der das Spiel punktgleich und den Funken zündete eine Kundgebung, stand zu Hause und sah nicht nur das makellose Gras und die angespießten faulen Stangen, sondern auch 40.000 Fans. Die meisten jubelten ihm zu.
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Das Team von Jackie Robinson West war schwer, nicht anzufeuern. Der erste rein afrikanisch-amerikanisches Team Um den Titel der U.S. Little League World Series zu gewinnen, erregte der Kader der 11-, 12- und 13-Jährigen ungewöhnlich viel Medienaufmerksamkeit. Etwas 1,7 Millionen Fans sahen zu, wie Jackie Robinson West im Finale gegen Südkorea verlor. Der Verlust schien nebensächlich – sie hatten bereits den US-Titel gewonnen – aber die Zuschauerzahlen nicht. Diese 13 schwarzen Jungs von der South Side waren plötzlich so gefragt und so bewundert dass die Stadtverwaltung von Chicago eine 70-Block-Parade zu ihren Ehren geplant hat. Danach kam die riesige, im Fernsehen übertragene Feier im Millennium Park. Dann die Aufführung von Chance der Rapper, eine Reise nach Disney World und eine Einladung ins Weiße Haus, wo sich jeder Spieler die Hand schüttelte Ex-Chicago-Community-Organisator arbeitet jetzt im Oval Office.
„Es war wie ‚Endlich! Sie werden für das, was Sie die ganze Zeit getan haben, anerkannt“, sagt mir Todd Prince, der derzeitige Präsident von Jackie Robinson West. Er erinnert sich, dass er sich beschwingt fühlte. Er erinnert sich, dass er sich bestätigt gefühlt hat. Er erinnert sich an die Liebe. Lässig gekleidet in schwarzem Sweatshirt und passender Hose sitzt er in einem Sandwichladen an der South Side und erlebt diesen Moment noch einmal. Er kräht gerne, zum Teil, weil er immer noch stolz ist, und zum Teil, weil er weiß, was als nächstes passiert.
Im Zuge der Teammeisterschaft hat der Vizepräsident der Evergreen Park Athletic Association Little League, deren Team Jackie Robinson West clowne 43-2 zu Beginn der Saison 2014 und reichte eine Beschwerde bei Little League International ein, in der behauptet wurde, dass Jackie Robinson West-Funktionäre wurden „Manipulieren, Verbiegen und eklatantes Brechen der Regeln, um um jeden Preis zu gewinnen.“Drei Monate später tauchten Berichte auf, dass Little League hatte untersucht. Offizielle hatten Beweise dafür gefunden, dass Team Manager Darold Butler, Administrator des Distrikts 4 von Illinois, Michael Kelly, Teampräsidentin Anne Haley und Teamschatzmeister Bill Haley haben sich verschworen rekrutieren Spieler von außerhalb ihres Distrikts und verwischen ihre Spuren, indem sie im Nachhinein Funktionäre in anderen Ligen zum Wechsel überreden Grenzen.
Joshua Houston zum Beispiel hatte zuvor für die Lou Collier Stars gespielt. Er war nicht berechtigt, den Bezirk Jackie Robinson West zu vertreten.
GETTY-Brandon Green, ein Fänger und Krug für das Baseballteam Jackie Robinson West Little League, spricht während einer Presse Konferenz, nachdem er erfahren hatte, dass dem Team am 11. Februar 2015 in Chicago der nationale Meistertitel entzogen wird. Illinois.
Im Januar 2015 entzog Little League International Jackie Robinson West ihren Titel. Die New York Times deckte die Nachrichten ab. ESPN und Sport illustriert hatte einen Feldtag. Die Leute fühlten sich betrogen. Bei „First Take“ berichtet ESPN-Kommentator Stephen A. Smith machte eine Tirade gegen die Trainer und Eltern von Jackie Robinson West, die er als „hungrig nach Bekanntheit, hungernd, um zu gewinnen, und bereit, Kinderträume zu verkaufen, um sie durchzuziehen aus."
Im Februar 2016 reichten die Eltern der 13 Spieler des Jackie Robinson West-Teams von 2014 gemeinsam eine Klage gegen. ein der Direktor des Teams, Little League International, Janes, die Whistleblowerin, die die Behörden auf die Grenzprobleme aufmerksam machte, und ESPN, von dem sie behaupteten, sie hätten sie nach dem Skandal diffamiert. Die Beschwerde gegen ESPN wurde abgewiesen, andere Beschwerden sind jedoch noch anhängig. Zur gleichen Zeit erfand sich die Organisation Jackie Robinson West, die von Little League beauftragt worden war, die Haleys zu verlassen, neu. nEs wurde eine neue Führung gewählt. Neue Transparenzanforderungen wurden verabschiedet. Prince, tagsüber Immobiliengutachter, übernahm 2016 das Amt des Ligapräsidenten. Letztes Jahr ersetzte der ehemalige Jackie Robinson West-Spieler und örtliche Schuladministrator Antjuan Mitchell Butler als Trainer. (Herr Butler reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren). Beiden Männern war neu, dass sie außerordentlich schwierige Freiwilligenjobs übernommen hatten.
"Es ist immer noch keine gute Situation", sagt Prince. „Man fühlt einfach nach. Es ging von Super-High zu Super-Low. Wir sind immer noch nicht fertig damit."
Das heißt, Prince nahm den Job nicht an, um seine Zeit damit zu verbringen, Jackie Robinson Wests Namen zu rehabilitieren. Er verbringt sehr wenig Zeit damit, darüber nachzudenken. Wie könnte er? In den Vierteln, aus denen Jackie Robinson West stammt, darunter Roseland, Washington Heights und West Pullman, wimmelt es von Bandenaktivitäten und Gewalt. Laut einem Bericht aus dem Jahr 2017 rangieren die drei Viertel nach der Mordrate unter den Top 20 in Chicago. Um es leicht auszudrücken, es fällt Prince schwer, sich auf Baseball zu konzentrieren, geschweige denn die Energie aufzubringen, sich um die Optik zu kümmern.
Prince sagt, die Kinder seien seine einzige Mission. Prince sagt, Jackie Robinson West, so elitäre es auch sein mag, existiert, um Hilfe an einem Ort zu leisten, an dem es nicht genug gibt. Wenn die Leute über 2014 reden wollen, kann er sie nicht aufhalten. Es ist schwer, eine gute Geschichte loszulassen und unmöglich, eine gute Geschichte loszulassen, die schlecht geworden ist. Aber Prince hat andere Dinge, die ihn mehr interessieren.
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Gegründet 1972 von Joseph Haley, einem stellvertretenden Schulleiter der örtlichen Marcus Garvey Grundschule im Süden von Chicago Side, Jackie Robinson West, wurde wie viele Ligen in Innenstädten als sicherer Hafen für gefährdete Personen geschaffen Kinder. In ihren 46 Jahren hat die Liga Hunderten junger schwarzer Männer Mentoren und einen Weg zu einem sichereren und stabileren Leben geboten. Die Liga hat sich auch einen Namen gemacht für Entwicklung von Baseball-Talenten.
Jackie Robinson West hat beeindruckende 29 Staatsmeisterschaften, unzählige Auftritte in der Junior League World Series und mehrere Teams nach Williamsport geschickt, um um den großen Preis zu kämpfen. Dieser Erfolg kann, vielleicht ironischerweise, die eigentlichen Ziele des Programms verschleiern – insbesondere für diejenigen, die nicht Teil des Programms sind. Das Gewinnen ist eine Hommage an die Kinder, aber es ist nicht das, worauf sich die aktuellen Ordner des Programms konzentrieren. Sie konzentrieren sich darauf, einen sicheren Hafen zu bieten.
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Ein paar Tage nach unserem Gespräch schickt mir Prince eine lange SMS. Er möchte mir von diesem einen Kind erzählen, das in Stollenschuhen auftauchte, die vier Nummern zu groß zum Spielen waren. Es stellte sich heraus, dass er elternlos war, ein Mündel des Systems. Prince und er kamen sich nahe. Prince versuchte und scheiterte, ihm zu helfen, ein High-School-Team zu bilden. Er versuchte, ihn aus Enttäuschung zu überreden. Er versuchte, in der Nähe zu sein.
„Eines Tages erhielt ich einen Anruf, der besagte, dass er getötet werden würde, weil er ein Drogenpaket durcheinander gebracht hatte, mit dem er umgehen sollte“, sagt Prince. „Ich wusste, dass die Jungs, mit denen er es zu tun hatte, es ernst meinten. Ich ging zu ihm und sprach mit den Jungs und fand heraus, dass er für 200 Dollar getötet werden würde. Ich habe den Jungs das Geld bezahlt.“
Eric ist jetzt 28 und hat einen festen Job.
Darauf ist Prinz stolz. Er ist stolz, dass Eric ihn manchmal „Dad“ nennt. Er ist auch stolz darauf, trainiert zu haben Milwaukee Brewers-Outfielder Corey Ray. Aber er scheint von der Idee des Profiballs nicht eingeschüchtert zu sein. Wenn Kinder in einem Stück das Erwachsenenalter erreichen, ist das der Gewinn. Alles, was danach kommt, ist Soße. Aus diesem Grund findet die ganze Geschichte des Rekrutierungsskandals um Jackie Robinson West innerhalb der Grenzen des Jackie Robinson West Little League-Distrikts keine Resonanz. Im Vergleich zu den anstehenden Kämpfen ist es nichts. Es ist ein Ausrutscher. Es ist, was andere Leute denken. Was wissen sie?
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Antjuan Mitchell versteht, wie Baseball ein Leben verändern kann. Es hat seine verändert. Der 39-Jährige, der wie ein weniger gepflegter Idris Elba aussieht, wurde letztes Jahr als neuer Trainer des Jackie Robinson West All Star Teams verpflichtet, den Kids, die für die World Series antreten. Er ist begeistert davon, aber sein Eifer schwächt seine Autorität nicht. Er ist Schulverwalter und er scheint ein Schulverwalter zu sein. Ich sitze ihm an einem weniger sonnigen Aprilnachmittag in einem South Loop-Café gegenüber und fühle mich wieder wie ein Student. Antjuan Mitchell scheint der richtige Mann für den Job zu sein.
Er wird sein müssen. Immerhin übernimmt er ein in Ungnade gefallenes Team mit null Heimvorteilen. „Kannst du weitermachen und Leute dafür kritisieren, wie sie mit Dingen umgegangen sind?“ fragt er rhetorisch. Er sagt ja, aber er tut es nicht. Stattdessen spricht er darüber, was als nächstes kommt.
„Hören Sie, Sie sprechen mit jemandem, der ohne seine Eltern aufgewachsen ist und dann seine Großmutter verloren hat“, erklärt er. „Für mich ist es einzigartig einfach, vorwärts zu kommen.“
Aufgewachsen im von Banden verseuchten Roseland-Viertel der Stadt, das sechs Spirituosengeschäfte in einer einzigen Stadt hatte Block, Mitchell erinnert sich, dass er den Kontakt zu einigen Kindern verloren hat und sie dann vor den Bodegas betteln gefunden hat und Supermärkte. Diesen Weg wollte er nicht gehen. Er war entschlossen, für sich selbst zu sorgen und die dafür notwendigen Fähigkeiten zu entwickeln. Er sagt, dass Jackie Robinson West ihm einen Ort dafür gegeben hat.
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Für Mitchell führte Jackie Robinson West zu einem Stipendium, um Baseball an der Mt. Carmel High School zu spielen, dann zum Trident College und dann zum 26.NS Runde des Major League Baseball Drafts. Bis dahin hatte sich Mitchell aus Roselands Teufelskreis entfernt. Er überlegte, was er wollte. Er traf fundierte Entscheidungen. Er besuchte die Keller Graduate School und erwarb seinen MBA. Er kam zu seinen eigenen Bedingungen in die South Side zurück.
Das war Mitchells großer Gewinn. Deshalb trainiert er. Deshalb besteht er darauf, dass die Liga wichtig ist. Deshalb hat er das Gefühl, dass es eine Gemeinschaft gibt, die ihm den Rücken freihält – und damit hat er Recht.
"Ich werde der Liga immer danken", sagt Bo Fletcher, ein 22-jähriger ehemaliger Spieler von Jackie Robinson West, der jetzt ein Baseball-Stipendium an der Grambling State hat. „Das war mein Fundament. Ohne sie hätte ich wahrscheinlich nie Baseball gespielt. Es bringt viele Kinder an viele Orte.“
Fügt Rod Robinson, 47, einen aktuellen Captain der Chicago Police hinzu, der angefangen hat, für Jackie Robinson West zu spielen Im Alter von neun Jahren ging es in der Liga immer darum, zu gewinnen, aber noch mehr darum, dich als Spieler besser zu machen Person."
„Ich kann fanatisch wirken“, sagt Mitchell über seinen Coaching-Stil. „Das liegt daran, dass es nicht um Baseball geht, sondern um das Leben. Wenn Sie jetzt den Anweisungen nicht folgen können, wenn Sie jetzt kein guter Teamkollege sein können, werden Sie es später im Leben nicht sein.“
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An einem Nachmittag dieses Aprils sind die Straßen rund um den Jackie Robinson Park größtenteils ruhig. Einige Kinder laufen von der Schule nach Hause, vorbei an den endlosen Reihen bescheidener einstöckiger Wohnhäuser und vernagelter Geschäfte, die die Seitenstraßen säumen. Bald wird der Park jedoch mit Spielern von Jackie Robinson West gefüllt sein, die sich zum Training melden.
Die 13 Spieler des Teams von 2014? Keiner von ihnen hat noch etwas mit Jackie Robinson West zu tun. Die meisten spielen in hochrangigen High-School-Teams: De La Salle Institute, Marian Catholic und Brooks College Prep Academy. Houston, der im Spiel gegen Las Vegas den entscheidenden Treffer erzielte, spielt jetzt die dritte Base für Mt. Carmel, das gleiche Elite-Baseballprogramm, das Mitchell vor zwei Jahrzehnten gespielt hat. Und obwohl es verlockend sein mag zu glauben, dass diese Teenager die Saison 2014 hinter sich lassen wollen, deutet ihr Erfolg darauf hin, dass sie es vielleicht nicht getan haben. Sie wissen, was es ist, groß zu gewinnen. Sie besuchten das Weiße Haus und schüttelten dem ersten schwarzen Präsidenten die Hand. Das kannst du nicht wegnehmen.
Baseball, behauptet Mitchell, entspricht dem Leben. „Es lehrt dich, mit deinen Emotionen umzugehen. Es zeigt Ihnen, wie Sie Widrigkeiten überwinden können. Es zeigt dir, wie du im Moment bleibst. Komm nicht auf dich selbst runter. Was passiert, wenn Sie ins Gesicht geschlagen werden?“
Das klingt wie eine weitere rhetorische Frage von Mitchell, ist es aber nicht. Nicht auf der Südseite. Nicht in einer Gegend der Stadt, in der es im ersten Drittel dieses Jahres 364 Fälle von Raub, Einbruch und Diebstahl gegeben hat. Natürlich hat Mitchell eine eigene Antwort. Natürlich hat er sich Gedanken gemacht.
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„Man kann nur kontrollieren, was man kontrollieren kann“, sagt er. „Du wirst im Leben stärker sein, wenn du in der Lage bist, einen Treffer zu landen, zu erkennen, was passiert ist, eine Strategie zu entwickeln und voranzukommen.“
Und so plant er, sich diese Saison auf sein aktuelles Team zu konzentrieren, eine weitere Gruppe beeindruckender junger Baseballspieler mit Jackie Robinson West in Gelb und Blau und hoffentlich wieder Williamsport. Wäre es schön zu gewinnen? Ja, aber das Wichtigste ist, eine andere Gruppe von Spielern davon zu überzeugen, dass sie gewinnen können.
„Sie haben es mit Kindern zu tun“, fügt er hinzu. „Wenn Sie die Seite umblättern, vorwärts gehen und es in Ihrem Handeln und Ihren Methoden und Ihrem Unterricht sehr deutlich wird, was Sie getan haben, werden sie nachziehen.“
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