Als Kind habe ich mich gesehnt Vorbilder. Mein Vater war ein missbräuchlicher Trockentrunkener, meine Großeltern waren missbräuchliche Alkoholiker und die anderen Männer in meiner Familie bestanden aus a bunt zusammengewürfelte Truppe aus Totschlägern, Drogensüchtigen und Taugenichtsen – Männer, die mich stolz daran erinnerten, dass sie nur im Gefängnis gewesen waren, nicht Gefängnis. Ich wusste, dass ich nicht wie diese Männer sein wollte, aber die berühmten, gesellschaftlich anerkannten Vorbilder, die angeboten wurden, waren abgelegen und unbekannt.
Der Richter des Obersten Gerichtshofs, Thurgood Marshall, und der Astronaut Neil Armstrong standen auf den Pinnwänden meiner Grundschule im Vordergrund, aber der Typ, den ich wirklich mochte, war Charles Barkley. Das habe ich damals nicht hinterfragt. Barkley hatte sich irgendwie aus dem Vorbildgeschäft zurückgezogen und die Höhe an Magic, Bird und David abgetreten Robinson, indem er sich selbst als Söldner bezeichnete, der dafür bezahlt wurde, auf dem Basketballplatz Chaos anzurichten. Ich habe einen Kompromiss eingegangen, indem ich gegangen bin heldenlos. Im Nachhinein war das Problem nicht mein Instinkt – Barkley ist großartig – oder der Instinkt meiner Erzieher – Thurgood Marshall war großartig –, sondern dass ich nicht instruiert worden war, wie es geht
Die Idee des „Rollenmodells“ ist eigentlich relativ neu. Der Soziologe Robert Merton hat es geprägt (oder zu einer Waffe gemacht, es ist schwer zu sagen), um jemanden zu beschreiben, der so etwas wie ein Held oder Mentor war, aber nur in einem bestimmten Kontext. Das Konzept des „Rollenmodells“ kann in seiner Reichweite eingeschränkter betrachtet werden, was eine eingeschränktere Identifikation mit einer Person in nur einer oder einigen wenigen seiner Rollen bezeichnet“, schrieb er in seinem Buch Sozialtheorie und Sozialstruktur. Der Soziologe Wagner Thielens, ein Zeitgenosse und Mitarbeiter von Merton, hat die Idee mit einer Studie über das Verhalten von Jura- und Medizinstudenten, nach denen er oft gesucht hat „eine Persönlichkeit des Berufsstandes, die persönlich oder dem Ruf nach bekannt ist, als Vorbild zum Nachahmen und als Ideal, um ihre eigene Leistung zu vergleichen.“
Rollenmodelle sollen, vereinfacht gesagt, Rollen modellieren. Neil Armstrong wäre nach dieser strengeren Definition ein gutes Vorbild für Testpiloten, die nach in das Weltraumspiel einsteigen, aber ein ziemlich unsinniges Vorbild für ein stämmiges Schlüsselkind, das den ganzen Tag damit verbracht hat Oreos essen, spielen Videospiele, und versuchen, sich von ihm fernzuhalten gewalttätiger Vater. Trotz allem, was sie sagten, schlugen die Lehrer an meiner Schule keine Vorbilder vor. Sie schlugen Helden vor. Für die Kids mit echten Vorbildern zu Hause war das in Ordnung, aber mir hat es keinen Gefallen getan. (Und ich vermute stark, dass ich zu einer bedeutenden Gruppe von Menschen gehöre, die davon hätten profitieren können, dass sich Lehrer etwas mehr mit den Besonderheiten von Mertons Arbeit beschäftigt haben.)
Für Merton wie auch für die Soziologen Erving Goffman und Pierre Bourdieu waren Rollen einfach Kategorien, die wir und andere besetzten, während wir die vielen Stationen auf unserem Lebensweg durchliefen. Goffman, 1956 Die Selbstdarstellung im Alltag, untersuchte, wie Auftritte auf der Bühne (z. Laut Goffman „lernen“ wir nicht nur unsere öffentlichen Rollen, indem wir andere in diesen Rollen beobachten, sondern spielen auch zu Hause und als Model sehr unterschiedliche Rollen unser Verhalten gegenüber verschiedenen Personen (Verhalten wie ein erfahrenerer Vorgesetzter bei der Arbeit, während er sich im häuslichen Umfeld genauso verhält wie unsere Eltern). Und Bourdieu, der ehrgeizigste von allen, formulierte das Konzept des „Habitus““, ein Begriff, der die Gewohnheiten und Fähigkeiten umfasst, die wir durch die Nachahmung der Gleichaltrigen und Autoritätspersonen, die uns sozialisieren, verkörpern. Mit anderen Worten, die Vorbildfunktion war so entscheidend, dass sie unser Verhalten in der Öffentlichkeit und im Privaten beeinflusste und tatsächlich in unser Wesen eingearbeitet wurde endlose Wiederholungen und Beobachtungen – was die Bedeutung der Auswahl geeigneter Rollenmodelle nur unterstrich, sobald wir uns der kritischen Notwendigkeit bewusst werden Sie.
Und ich ahmte sicherlich die Gewohnheiten von Kollegen und Autoritätspersonen nach, entwickelte ein haarsträubendes Temperament, das meinen Trainern nachahmte, und eine Verachtung für 9-to-5-Arbeit, die meine laienhaften Verwandten stolz machte. Es vergingen Jahre, ohne dass ich ein wirklich sinnvolles Vorbild identifizierte. Ich hatte Helden – übergroße Wrestling- und Mixed-Martial-Arts-Superstars wie Gary Goodridge, Großer Van Vader, Butterbohne — aber keine relevanten Vorbilder. Ich bin mir sicher, dass ich damit nicht allein war. Ich war sicher nicht das einzige Kind, das empfohlen wurde, zu Helden der Sport- und Popkultur aufzuschauen, mit denen er wenig gemeinsam hatte.
Der Mann, der mein Vorbild wurde, war der Bruder meines Vaters, ein leise sprechender Intellektueller, der zu. gegangen war College, um Fußball zu spielen, und reiste dann um die Welt, um seinem eigenen verdorbenen Vater und seiner Kleinstadt zu entkommen Ursprünge. Als ich 14 war, kurz nach einem Gericht in North Carolina hatte ihn zu meinem Vormund gemacht, überreichte er mir seine eselsohrige Kopie des griechischen Historikers Plutarch aus dem 2. Leben der edlen Griechen und Römer. Mein Onkel hatte das Buch gelesen, als er im Friedenskorps diente, und obwohl ihm die Einzelheiten nicht bekannt waren, erklärte er es mir dass die Arbeit interessant war, weil Plutarch seine gepaarten biographischen Skizzen griechischer und römischer Figuren mit schließen würde ein kurze vergleichende Abschnitte in dem er die ethischen Stärken und Schwächen seiner Untertanen bewertete. Mit anderen Worten, mein Onkel hat mir beigebracht, kritisch zu Menschen aufzuschauen. Ich habe die Lektion gelernt und beschloss, zu ihm aufzusehen. Er war, muss ich von Natur aus verstanden haben, ein ideales Vorbild, denn er war aus dem Chaos meiner Familie hervorgegangen und hatte sich ein Leben aufgebaut. Er hatte das getan, was ich tun wollte.
Mein Onkel hatte mehrere höhere Abschlüsse und wurde schließlich Diplomat im Foreign Commercial Service. Er repräsentierte die erste Person, deren Geistesgewohnheiten Ich habe versucht, in ihrer Gesamtheit nachzueifern. „Die Nachahmung einer Person kann auf begrenzte Bereiche ihres Verhaltens und ihrer Werte beschränkt sein, und dies kann nützlich als Übernahme einer Rolle beschrieben werden Modell, oder es kann auf ein breiteres Spektrum von Verhaltensweisen und Werten dieser Personen ausgedehnt werden, die dann als Referenzpersonen beschrieben werden können“, Robert Merton schrieb in Sozialstruktur und Theorie. Für mich war die Nachahmung meines Onkels ein Alles-oder-Nichts-Vorschlag. Er wäre meine „Referenzperson“, deren Verhaltensweisen und Werte ich in einem umfassenden Sinne vorbilden würde, weil er es bereits geschafft hatte, den Fluch der Bateman-Familie zu brechen.
Bevor ich bei meinem Onkel lebte, hatte ich das Verhalten von Menschen in sehr begrenztem Sinne modelliert. Ich habe meine bewundert Die Sportlichkeit des Vaters und die absurde körperliche Stärke meines Halbbruders, die verbissene Arbeitsmoral meiner Mutter und die Heldentaten meines Großvaters väterlicherseits während des Zweiten Weltkriegs. Aber in einer breiteren Perspektive betrachtet, waren dies alles unruhige Menschen, die ein sehr schwieriges Leben führten, weit entfernt von „Referenzpersonen“ für jemanden, der erwachsen wird. Mein Onkel hingegen war ein Akademiker, der vor allem intellektuelle Arbeit und körperliche Erholung priorisierte, a Mentor mit dem sozialen Kapital, um eine Umgebung zu schaffen, in der ich sorgfältig studieren und seine jeden nachahmen kann Bewegung.
Auch wenn mein Onkel eine allumfassende „Referenzperson“ gewesen sein mag – eine Art Nordstern für meine Reise aus einer turbulenten Jugendzeit – war er, wie Charles Barkley, kein williger Held. Wie der Rest von uns hatte er Füße aus Lehm und war ein etwas egozentrischer Mann, der immer noch mit seinen eigenen Kindheitstraumata fertig wurde. Interessanterweise machte ihn das zu einem brauchbareren Modell für mich, jemand mit den gleichen Problemen. Die acht zukunftsorientierten Senatoren von John Kennedy und Ted Sorensen Profile mit Mut waren großartig und heldenhaft, nehme ich an, aber nicht in einer Weise, die ich nachahmen könnte. Ich griff in der Dunkelheit umher und suchte nach jemandem, der den Weg erhellte. Das hat mein Onkel gemacht. Das war damals alles, was ich brauchte.
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, ein Kind großzuziehen, versuche ich, mich an den Unterschied zwischen einem Vorbild und einem Helden zu erinnern. Ich verstehe, dass Kinder wahrscheinlich beides brauchen. Aber sie brauchen ersteres mehr als letzteres. Sie brauchen Referenzpersonen. Die Gesellschaft möchte vielleicht, dass wir großartige Menschen nachahmen, die Leben gerettet haben, aber Kinder müssen Menschen nachahmen, die ihnen helfen können, ihr eigenes Leben zu retten.
