Wir sagten Anmut. Mein 7-Jähriger drehte eine meiner Jazzplatten an, bevor er sich wieder auf den Weg machte Esstisch uns zu unserem Essen zu begleiten. Eine sanfte Vibraphon-Melodie erfüllte das Haus. Die Kanten unserer glänzend weiße Teller auf dem abgenutzten Esstisch, gerahmtes gegrilltes Schweinefleisch, ein Spinatsalat und einige gegrillte Birnen.
Wie immer fragten wir uns gegenseitig nach den besten und schlimmsten Momenten unseres Tages. Das Gespräch wurde unglaublich albern. Der 7-Jährige behauptete, in der Schule einen Hai auf der Toilette gesehen zu haben (einen Zitronenhai, um genau zu sein). Hatte er nicht, aber mein 5-jähriger Sohn behauptete, sein Hintern sei an diesem Tag auch von einem Toilettenhai abgebissen worden. Ich erinnerte ihn daran, dass er Schwierigkeiten beim Sitzen haben würde, wenn das wahr wäre.
Der 7-Jährige biss ins Schweinefleisch. Meine Frau und ich warfen uns einen aufgeregten Blick über den Tisch zu.
„Welches Material würden Sie verwenden, wenn Sie einen Ersatzkolben haben müssten?“ Ich fragte den Tisch.
„Holz“, sagte der 5-Jährige entschieden. „Mit einem herausstehenden Splitter.“
"Wussten Sie, dass es einen Präsidenten gab, der Holzzähne hatte?" Ich fragte.
"War es Donald Trump?" fragte der 7-Jährige und nahm einen weiteren Würfel Schweinefleisch in den Mund.
Meine Frau lachte. "Ich denke, sein Haar ist falsch, aber seine Zähne sind echt", sagte sie.
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Die 7-Jährige kicherte und kaute. Es war alles, was ich tun konnte, um nicht von meinem Stuhl aufzuspringen und vor Erleichterung und Aufregung eine Jig um den Tisch zu tanzen, weil das Kind gerade aß. Er aß, ohne zu jammern. Er aß, ohne dass wir ihn anflehten, „es einfach auszuprobieren“. Wir sahen ihm nicht dabei zu, wie er sich selbst aus der Fassung brachte und würgte und weinte, während wir mit wütenden, frustrierten Gesichtsausdrücken zusahen.
Tatsächlich hatten wir uns in den letzten fünf Tagen nicht mit dem Essen schmeichelt. Wir hatten nicht gedroht. Wir hatten keine Deals oder Bestechungsgelder gemacht. Wir hatten nicht einmal einen Vorschlag gemacht.
Nachdem ich jahrelang Ernährungswissenschaftler über wählerische Esser befragt hatte, hatte ich mich endlich entschieden, dem konsequenten zu folgen Ratschlag, den ich von jedem gehört hatte: „Ein gesundes Abendessen auf den Tisch stellen und dann genießen! Familie."
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Wir hatten uns in den letzten zwei Jahren, seit wir abendliche Familienessen vorgeschrieben hatten, nicht besonders am Esstisch genossen. Und das kam mir seltsam vor, wenn man bedenkt, welche erstaunlichen Vorteile das gemeinsame Essen für meine Kinder haben sollte. Nachforschungen von, nun ja, jeder deutete darauf hin, dass Familienessen meinen Jungs helfen könnten, ihre Noten zu verbessern, einfühlsamer zu werden und vielleicht sogar aus dem Rohr zu bleiben.
Aber das Abendessen war nicht immer eine positive Zeit – vor allem wegen der abgründigen Essgewohnheiten der 7-Jährigen und unserer Reaktion darauf. Er machte meiner Frau und mir Sorgen. Wir haben uns wegen seiner gestresst Nahrungsaufnahme. Er aß Paprika, Karotten und Gurken. Er aß alles Panierte und Gebackene, aber als wir ihn baten, perfekt leckere gesunde Mahlzeiten zu sich zu nehmen, rümpfte er buchstäblich die Nase und versetzte uns in Wut.
Die schlechten Einstellungen waren ansteckend. Selbst unser abenteuerlustiger 5-Jähriger würde mürrisch und widerspenstig werden. Familienessen fühlten sich wie ein trostloses kulinarisches Schlachtfeld an. Und genau das war das Problem. Mir wurde so oft gesagt, dass Eltern sich einfach zurückziehen und das Abendessen zu einer Zeit machen müssen, um sich gegenseitig zu genießen. Ernährungsberaterin nach der Ernährungsberaterin sagte mir, dass ein Hardliner zu sein wählerisches Essen verschlimmern und die magischen Eigenschaften der Familienmahlzeit zerstören könnte.
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Also haben wir uns zurückgezogen. Wir haben einfach aufgehört, etwas zu sagen. Und es hat das Kind total schockiert.
"Was ist das? Ich werde es nicht essen“, sagte er am ersten Tag. Es war Eintopf. Meine Frau und ich zuckten die Achseln.
„Wie auch immer, Alter“, sagte ich und wechselte das Thema, um nach Lieblingssäugetieren zu fragen. Er berührte kaum etwas. Meine Frau und ich atmeten tief durch und bissen uns in die Wangen. Wir erinnerten jeden daran, dass unser Schweigen zum Besseren war.
Am nächsten Tag protestierte er erneut. Pfannenrühren. Wir sagten ihm, dass er nichts essen müsse und begannen ein Ratespiel im Stil von 20 Fragen. Ich habe erfahren, dass er sehr viel über Schnabeltiere weiß.
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Am nächsten Tag gab es Steak. Er protestierte nicht und aß das meiste, was auf seinem Teller lag, während wir über eine fantasievolle Geschichte kicherten, die sein Bruder erzählte. Es gab Hoffnung. Aber nicht viel. Das Kind hat immer Steak gegessen.
Aber als er beim nächsten Abendessen nicht wieder protestierte, war klar, dass sich etwas änderte. Er knabberte abwesend, während wir uns unterhielten. Es war unpaniertes Hühnchen. Sicher, er hat sein Abendessen nicht keksmonsterisiert, aber in nur wenigen Tagen hatte der Ton unserer Abendessen eine dramatische Wendung genommen. Es hat Spaß gemacht. Mit einem Lächeln verließen wir den Tisch und ließen uns ohne ausgefranste Nerven in unsere Abendroutine ein.
Als das Schweinefleisch auf den Teller und dann auf seinen Mund traf, fühlte ich mich wirklich, als würde ich bei einer anderen Familie sitzen. Der 7-Jährige aß. Meine Frau und ich lächelten. Der 5-Jährige fühlte sich gehört und beteiligt. Und das einzige Problem, das ich hatte, war, herauszufinden, warum es irgendwie schwieriger war, überhaupt nichts zu sagen, als all die falschen Dinge zu sagen.
Stille erfordert offensichtlich mehr Energie als Sprechen, wenn es um die Gesundheit und das Wohlbefinden eines Kindes geht. Schließlich wird Ihnen als Elternteil gesagt, dass Sie letztendlich dafür verantwortlich sind, ob das Kind nicht nur überlebt, sondern auch gedeiht. Und ein Kind, das nicht isst, weckt einen ursprünglichen, schützenden, elterlichen Instinkt: Wenn das Kind nicht isst, wird es sterben. Sie müssen sie essen lassen.
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Aber das ist kein guter Grund für das Plädoyer und den Abschluss. Wenn Eltern nur wollten, dass ihr Kind überlebt, warum geben Sie ihm dann nicht einfach jeden Tag, für immer und ewig, Nuggets und Pommes? Amen? Denn das Tun würde sich der Logik widersetzen. Es wäre ungesund. Aber auch umstrittene Mahlzeiten oder Ressentiments gegenüber Ihren Kindern. Und es hat keinen wirklichen Vorteil. Der Staredown ist für alle beschissen.
Außerdem sind Kinder besser darin, am Leben zu bleiben, als wir ihnen zutrauen. Wenn sie hungrig sind, werden sie essen. Wenn sie glücklich sind, wird alles einfacher.
