Gorillas sind feste Väter, Hunde sind schreckliche Väter, und Menschen durchlaufen die Skala. Dies verwirrte Wissenschaftler lange Zeit, die viele Gründe hatten zu glauben, dass väterliches Verhalten eine genetische Grundlage hatte, aber Schwierigkeiten hatten, diese Hypothese im Kontext von Verhaltensvariablen zu beweisen. Jetzt hat ein Team von Harvard-Forschern bestimmte DNA-Abschnitte lokalisiert, die das väterliche Verhalten beeinflussen, und sind dem Wissenschaftler am nächsten gekommen, die „Vater-Gene“ zu finden – oder zumindest zu beweisen, dass sie existieren.
Dabei sind sie auch auf eine Reihe neuer Fragen gestoßen.
Für die lernen, heute in der Zeitschrift veröffentlicht Natur, Forscher untersuchten zwei Schwesternarten von gewöhnlichen Hausmäusen – Peromyscus maniculatus, auch bekannt als Hirschmaus, und Peromyscus polionotus, oder die Oldfield-Maus. Die Arten stellten ein ideales Versuchsmodell dar, da sie sehr unterschiedliche Herangehensweisen an die Elternschaft haben. Hirschmäuse paaren sich mit vielen Partnern und können folglich Würfe mit Welpen von mehreren Vätern haben, während Oldfield-Mäuse monogam sind. Während die Daten zeigen, dass die Weibchen beider Arten aufmerksame Mütter waren, gab es signifikante Unterschiede zwischen den Vätern. Oldfield-Mäuse waren an der Aufzucht ihrer Nachkommen beteiligt, aber Väter von Hirschmäusen waren relativ abwesend.
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Die Forscher testeten die Auswirkungen unterschiedlicher Erziehungsstile, indem sie Mäuse kreuzen, Oldfield-Mäuse Hirschmäuse aufziehen ließen und umgekehrt. Als sie später beobachteten, wie diese Welpen sich selbst erzogen, stellten sie fest, dass „kein messbarer Effekt auf der Grundlage“ wer sie großzieht“, erklärte Hopi Hoekstra, Evolutionsbiologe und Co-Autor der Studie in einer News Veröffentlichung. "Es geht nur darum, wer sie genetisch sind."
Die Forscher kreuzten dann die Hirsch- und Oldfield-Mäuse und kreuzten dann die Nachkommen, um eine zweite Generation von Hybridmäusen mit Teilen des Genoms jeder Art zu schaffen. Als sie die Genomunterschiede zwischen beiden Arten kartierten, stellten sie fest, dass Mutationen, die die mütterliche Fürsorge verbesserten, die väterliche Fürsorge nicht beeinflussten. Dies sagte ihnen, dass sich das Erziehungsverhalten bei Männern und Frauen unabhängig voneinander entwickelt haben könnte.
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Die Wissenschaftler konzentrierten sich dann auf den Hypothalamus, einen Teil des Gehirns, der für das Sozialverhalten verantwortlich ist, und beobachteten Unterschiede in der Genexpression zwischen beiden Arten. Dann sprang das Gen, das für die Produktion von Vasopressin verantwortlich ist, ein Hormon, von dem angenommen wird, dass es für den Nestbau verantwortlich ist. Sie testeten, ob dieses Gen die Elternschaft beeinflusste, indem sie Oldfield-Mäusen, den besseren Vätern, Vasopressin verabreichten. Als sie dies taten, sank ihr Nestbau steil. In menschlicher Hinsicht gingen sie und gingen in die Bar.
„Vor unserer Studie hatten wir keine Ahnung, wie sich dieses elterliche Verhalten entwickelt hat, ob es ein Gen gibt, das all das vermittelt Unterschiede im Verhalten, oder ob es 10 oder 20 waren“, sagte Andres Bendesky, ein Postdoktorand, der die Studie mit geleitet hat. Mit diesen neuen Daten verfügen Experten nun über „molekulare Griffe“, die sie benötigen, um die Genetik und die komplexen Schaltkreise des Vater-Gehirns zu verstehen, das aus viel mehr besteht als NBA-Statistiken.
