Thanksgiving bedeutet für Amerikaner nur eines: Zeit zum Truthahnessen. Aber der Weg von der Truthahnfarm bis zum Tisch ist lang, und die Leute, die Truthähne züchten – wie Mary Pittman und ihre Familie, die Eigentümer sind Marys Truthähne, einer kleinen, familienbetriebenen Reihe von Farmen und Verarbeitungsbetrieben an der ganzen Westküste — der Urlaub bedeutet viel harte Arbeit und die Auseinandersetzung mit dem Kreislauf des Lebens. Für die Kinder auf dem Familienbauernhof war der Tod ein frühes Gespräch: Sie verstanden schnell, dass die Truthähne an einem Tag da waren und am nächsten nicht. Aber so funktioniert das Familienunternehmen.
Mary und ihr Mann gingen vor 20 Jahren ein großes Risiko ein, als sie beschlossen, ganz biologisch und frisch zu werden, um Antibiotika und GVO in ihren Vögeln auszurotten. Aber sie hatten Glück, und jetzt haben sie das am meisten empfohlene Hühnchen nach Amerikas Testküche, verkaufen ihre Vögel (sie züchten auch Enten, Cornish Wildhennen und Hühner) in Whole Foods sowie andere Bio-Lebensmittelgeschichten im ganzen Land und zwei Söhne, die im Familienunternehmen mit arbeiten Sie.
Hier spricht Mary in ihren eigenen Worten über den Betrieb einer Familienfarm, über den Tod von Puten und was ihr Erfolg für sie bedeutet.
Der Vater meines Mannes begann 1954 mit der Putenzucht. Mein Mann führte das Geschäft weiter – und dann verließen alle großen, großen Truthahnverarbeiter und -produzenten in Kalifornien nacheinander den Staat. Mein Mann hatte das Gefühl, wir würden aus dem Geschäft gedrängt – weil wir es waren.
Das war bevor es Whole Foods gab. Dies war vor natürlichen Lebensmittelhändlern und Sprouts und vor gesundes Essen war beliebt. Ich lese seit über 40 Jahren Etiketten – ich werde im Februar 69 Jahre alt. Ich kenne mich also sehr gut mit Essen und Ernährung aus, denn um wie andere Menschen zu funktionieren, muss ich sehr vorsichtig sein, was ich esse. Unsere Hühner und Puten sind nur Hühner und Puten: Das ist einer unserer größten Vorzüge. Das will der Verbraucher jetzt, und das habe ich jahrelang gebraucht, um wie alle anderen zu funktionieren.
Meine Söhne haben gearbeitet von klein auf. Ihr Vater, mein Mann, führte sie auf die Farmen. Mein Sohn David lud Truthähne auf Lastwagen, als er 3 Jahre alt war. Als er 6 Jahre alt war und in den Kindergarten ging, sagte ich: „Nun, David, was werden wir tun? Wir haben diesen Samstag Karneval und eine Geburtstagsfeier. Welche möchtest du machen?"
Er stemmt seine kleinen Hände in die Hüften und sagt: „Mutter, dafür habe ich keine Zeit. Dad ist unterbesetzt und der Truthahn kommt herein.“
Er wurde als alter Mann geboren! Es war lustig. Als David 3 Jahre alt war, sagte ich ihm eines Nachts: „Dad ist nicht zu Hause, er muss die Truthähne ins Bett bringen“, denn wenn wir kleine Truthahnbabys bekommen, muss man sehr, sehr aufpassen, dass sie nicht sterben. Sie müssen warm sein.
David fragt: „Mama, legt er über jeden eine kleine Decke?“ Er war einfach immer sehr dabei. Heute arbeitet David für die Farm und er nimmt seine eigenen Kinder mit auf die verschiedenen Höfe und führt sie herum. Die Enkel sind sehr tierlieb.
Mit unseren Kindern warteten wir, bis sie mindestens sechs oder sieben Jahre alt waren, um sie zu den Verarbeitungsbetrieben zu bringen. Tatsächlich hat mein Mann mich anfangs nie selbst in die Verarbeitungsanlage gehen lassen. Er sagte: "Das willst du wirklich nicht sehen."
Aber wir haben erst im Jahr 2000 angefangen, Verarbeitungsanlagen zu besitzen. Die Enkel sind also alle in sie hineingeboren worden. Sie gehen in die Brüterei — Mein 12-jähriger Enkel arbeitet jetzt tatsächlich im Sommer in der Hühnerzucht. Sie sind noch zu jung, um in der Verarbeitungsanlage zu arbeiten, aber sie werden in den Armen von Opa sein und er wird sie mitnehmen. Und sie, ja, sie haben die ganze Sache beobachtet. Sie lieben es, mit ihrem Papa zusammen zu sein – und was immer er mit ihnen verbringen kann, das tun sie. Weil wir arbeiten alle sehr, sehr hart, 12 oder 16 Stunden am Tag.
Als mein ältester Sohn ins Geschäft kam, mochte er die Art und Weise, wie Hühner und Puten in den Vereinigten Staaten verarbeitet wurden, nicht. Also reiste er weiter nach Europa. Er kam zurück und sagte: "Ich möchte unsere Hühner und unsere Truthähne so machen, wie sie es dort tun." Sie betäuben sie in Europa nicht elektrisch. Sie sind alle mit Gas betäubt, was bedeutet, dass sie sanft eingeschläfert werden.
Er arbeitete mit Dr. Temple Grandin, der Guru des Tierschutzes. Grandin half meinem Sohn bei der Auswahl der Ausrüstung und wir entschieden uns für das Controlled Atmosphere Stunning (CAS)-System. So verarbeiten wir alle unsere Hühner, und wir sparen unser Geld, um eines für die Puten zu bekommen, weil die Ausrüstung viel größer sein muss. Es kostet viel Geld. Darauf warten und sparen wir, denn als wir genug Geld hatten, war das Erste, was wir gemacht haben, zu bekommen Krankenversicherung für unsere Mitarbeiter.
In Bezug auf die Kinder, die all den Tod mit sich bringen, sage ich, dass es eine Art von Person ist. Ich beschönige eigentlich nichts. Wir sagen ihnen einfach immer, wie es ist. Wir versuchen, es vor ihnen zu schützen, wenn sie sehr jung sind, aber sie wachsen damit auf, also sind sie einfach daran gewöhnt. Und sie hatten auch Haustiere, die starben: Hunde und Katzen. Das ist alles Teil des Lebenszyklus.
Mein Mann rät seinen Freunden heute: Wenn Ihre Kinder nicht arbeiten, wenn sie aufwachsen, werden sie nicht in das Familienunternehmen einsteigen wollen, wenn sie älter werden. Meine Jungs wuchsen auf, arbeiteten auf den Farmen, halfen ihrem Vater, fuhren mit dem Lastwagen und machten Besorgungen. Also sind mein Ältester und mein Jüngster noch im Geschäft. Mein mittlerer Sohn wurde Elektroingenieur und machte seinen Master in nachhaltiger Energie, daher interessiert er sich sehr für die Umwelt. Er ist also der Einzige, der nicht dabei geblieben ist.
Wir züchten jährlich eine halbe Million Puten. Aber eigentlich ist eine halbe Million Truthähne nichts. Wir sammelten jedes Jahr zwei Millionen zusammen mit anderen Züchtern unter uns, bevor wir uns selbstständig machten und mit meinem Namen im Geschäft auftraten. Aber 1998, wir sind groß rausgegangen mit Marys Truthähnen und nur 5.000 gesammelt. Es war sehr riskant – weil wir sie verkaufen mussten. Damals hatten wir etwa 15 Mitarbeiter, heute sind es 2.000.
Unsere Hühner und Puten sind sehr gefragt, also war es einfach konstant. Wir sind so dankbar, dass wir immer noch im Geschäft sind, und auch alle anderen Kleinbauern, die für uns arbeiten, denn alle der großen Firmen übernahmen, und keiner von uns wäre jemals in der Lage gewesen, selbstständig zu arbeiten Bauernhof. Das war für uns ein so großes Wunder – denn wir haben tatsächlich die ganze Branche verändert. Ich meine, Sie sehen es jetzt: Jeder möchte frei von Antibiotika sein. Als wir es zum ersten Mal gemacht haben, haben sie uns alle ausgelacht. Aber wir sind wirklich stolz darauf, wie wir die Branche verändert haben, in der der Tierschutz enorm wichtig ist. Aber es ist beängstigend für uns: All diese anderen Unternehmen haben Milliarden von Dollar, und wir nicht. Wir sind sehr einzigartig und anders: klein, in Familienbesitz und sehr aktiv in unserem Geschäft.
