Bei LeBron James ist Vatertag Ich verspreche Schule in Akron, Ohio. Ein ständiger Strom von Vätern und Kindern strömt durch die großen Glastüren der Schule. Interessanterweise scheint sich der Bach an dem großen Siegel der LeBron James Family Foundation zu trennen, das sich im Betonweg befindet. Kinder zögern, darauf zu treten. Sie weisen ihre Väter darauf hin, die es mit Respekt umgehen. Niemand wird angewiesen, nicht darauf zu treten. Sie tun es nicht, weil sie verstehen, dass es ein heiliger Boden ist.
Die Wände des Eingangsbereichs der Schule sind mit einer kühnen und kunstvollen Präsentation von Basketballschuhen gesäumt. Es ist ein markanter Eingang, der keinen Zweifel daran lässt, dass Sie nicht in irgendeiner öffentlichen Schule stehen. Am Father’s Walk Day verweilen Papas und Kids und studieren die Sneaker. Schließlich drängt sich eine Gruppe von Männern ins Foyer, um feierlich einen eigenen Eid zu schwören: „Ich verspreche, ein positives Vorbild zu sein; mein Kind zur Rechenschaft ziehen; meinem Kind bei den Hausaufgaben helfen; mit den Lehrern meines Kindes kommunizieren; Hör auf mein Kind … Und vor allem, unterstütze mein Kind dabei, seine Träume zu verwirklichen.“
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Es ist auffallend, dass dies Worte sind, die LeBron jetzt a stolzer Vater selbst, hörte nie seinen eigenen Vater sagen. Jetzt hören Kinder, wie ihre Väter ihr Versprechen anstimmen. Verantwortlichkeit ist in den Moment eingebacken.
Die Stiftung von LeBron hat sich mit Akron Public Schools und lokalen Unternehmen zusammengetan, um im Juli die I Promise School (kurz IPS) für Dritt- und Viertklässler zu eröffnen. Die Schule hat derzeit einige hundert Schüler. Die Kinder sind mit wirtschaftlichen Widrigkeiten konfrontiert oder haben niedrige Leseergebnisse und sind jetzt Teil eines mutigen Experiments in der Bildung. Ist Lebron stark genug, um die akademische Lücke zu schließen? Wahrscheinlich nicht allein, aber es gibt ein Team. IPS ist mit Pädagogen besetzt, die daran interessiert sind, etwas Neues auszuprobieren. Es besteht das Gefühl, dass IPS nicht nur ein Experiment ist, sondern ein Weg zur Lösung pädagogischer Probleme.
Patrick Coleman
Der Fokus auf die dritte und vierte Klasse ist nicht willkürlich. Studien zeigen, dass Kinder mit schlechten Leseergebnissen in der dritten Klasse später in ihrer akademischen Karriere eher zurückfallen. Durch die Aufnahme von Dritt- und Viertklässlern hat sich IPS als pädagogisches Prüffeld etabliert. Die Idee ist, nach der 4. Klasse staatlich vorgeschriebene Tests zu verwenden, um zu beweisen, dass die IPS-Hypothese funktioniert.
Mit anderen Worten, IPS möchte eine klare Antwort haben, wenn die Leute fragen, ob es ein Erfolg war. Diese Antwort? "Anzeigetafel."
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Aber was wäre nötig, damit dieses kühne, von GOAT unterstützte Experiment funktioniert? Die Medien könnten sich auf die Vorteile konzentrieren, die Kinder erhalten – kostenlose Uniformen, kostenlose Fahrräder, und gelegentliche Geschenke von LeBron – aber all das ist nebensächlich. IPS verfolgt einen ganzheitlichen familienorientierten Bildungsansatz. Die Hypothese, die getestet wird, ist, dass die Einbeziehung der Familie in der Schule gefährdeten Kindern hilft, akademisch erfolgreich zu sein. Das heißt, IPS ist für Kinder und auch für ihre Eltern.
Das IPS-Gebäude ist ein großes rotes Backsteingebäude mit einem Hauch von institutioneller Effizienz, das seine Vergangenheit als regionale McDonald's-Zentrale widerlegt. Es würde wie eine Schule in Anytown Amerika aussehen, wenn nicht die Nachrichten in fetten, weißen, freistehenden Buchstaben wären, die den Abhol- und Abgabebereich säumen. Auf der Südseite des Gebäudes: „I PROMISE.“ Auf der Nordseite: „WIR SIND FAMILIE.“ Die Schrift macht deutlich, dass es sich hierbei nicht um Banalitäten handelt. Diese Absichtserklärungen.
Die öffentliche Schule befindet sich am Rande des Highland Square-Viertels von Akron. Es liegt versteckt hinter ein paar Autohäusern und ist von Straßen der unteren Mittelklasse umgeben, die von Einfamilien-Bungalows in verschiedenen Reparaturzuständen gesäumt sind. In den letzten Jahren hat sich der Highland Square als „cooler Teil der Stadt“ neu erfunden und IPS passt perfekt in die Nachbarschaft. Aber unter den hippen Coffeeshops und Vintage-Läden gibt es ein paar zerlumpte Einkaufszentren, Bars und Restaurants. Verblasste Fassaden sprechen von 30 Jahren magerer Zeiten in Akron, als ein Reifen- und Kunststoffboom platzte.
LeBron James wuchs während dieser mageren Zeiten in Akron auf. Sein Vater war ein Krimineller und fehlte in seinem Leben. Das ließ seine Mutter Gloria für sich und ihren Sohn zurück. Arbeit war schwer zu finden und das Paar zog von Ort zu Ort, um Stabilität zu finden. Sie überlebten größtenteils dank der Hilfe ihrer Gemeinschaft.
Schließlich schickte Gloria ihren Sohn zum Haus des lokalen Jugendfußballtrainers Frank Walker, da sie wusste, dass er mit einem festen Fundament gedeihen würde. Mit Walkers Ermutigung begann LeBron in der fünften Klasse Basketball zu spielen. Er war, um es vorsichtig auszudrücken, gut.
Die Hintergrundgeschichte von LeBron ist in die Wände von IPS eingenäht und bildet den Anspruch und das inspirierende Herz der Schule. Viele der Schüler stecken mitten in einer schwierigen Kindheit. Als sie zum Unterricht gehen, werden sie daran erinnert, dass LeBron einst „nur ein Kind aus Akron“ war wie sie selbst. Das könnte mörderisch sein – all das persönliche Branding – ist es aber nicht. LeBron ist stolz auf Akron. Selbst wenn er Ohio verlassen hat – da war die Entscheidung und jetzt gibt es den Laker-Vertrag – ist er immer zurückgekommen.
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Die Väter auf dem Campus zum Vatertag gehen schließlich mit ihren Kindern zum Frühstück. Das Morgenessen ist Standard und wird den Kindern täglich kostenlos gegeben. Die Väter schweben hinter Kindern, die an Obst knabbern und Saft schlürfen. Einige der Klassenzimmer sind dunkel und ruhig, mit leiser Musik. Andere beginnen bereits vor der ersten Morgenglocke zu geschäftigen.
In einem Klassenzimmer steht Kafui „Quincy“ Amissah neben seiner Tochter Abigail. Er beobachtet sie mit einem Lächeln, der gelegentlich auf den Kinderwagen hinunterschaut, in dem sein 9 Monate alter Sohn leise plappert. Abigail freut sich darauf, mit ihrem Vater in ihrer dritten Klasse zu frühstücken. Ihr Vater freut sich über die Einladung.
„Es ist interessant zu sehen, wie die Dinge hier gemacht werden“, sagt Amissah. "Es ist ganz anders als an anderen Schulen."
Die anderen Kinder von Amissah, die anderswo in der Stadt öffentliche Schulen besuchen, machen eine deutlich andere Erfahrung. Und Abigail war es auch, bevor sie zum IPS zugelassen wurde. „Jedes Kind hat seine eigene Art zu lernen“, sagt Amissah. „Und in der anderen Schule hat es für sie nicht funktioniert. Sie möchte lernen und gleichzeitig spielen. Hier tun sie das. Es geht ihr viel besser."
Amissah sagt, dass er sich nicht allzu viele Sorgen über den Hype um das gemacht hat, was in den Medien weitgehend als Promi-Haustierprojekt dargestellt wurde. Und Abigail berichtet, dass ihre Geschwister aufgeregt sind, die Schule zu besuchen. Keine Eifersucht.
„Am ersten Schultag fingen wir an, an Achterbahnen zu arbeiten“, bemerkt Abigail. „Und wir müssen nach Cedar Point.“ Getreu dem „We Are Family“-Motto von IPS wurde Abigails gesamte Familie mit ihr kostenlos und inklusive Transport in den örtlichen Freizeitpark eingeladen. Dies ist nicht nur eine nette Sache – obwohl es eine schöne Sache ist – dies ist ein wesentlicher Bestandteil des IPS-Prozesses. Eltern einbeziehen. Gemeinsam gewinnen.
„Die Schule, aus der sie kam, gab es Zeiten, in denen ich dort reinkam und sie es mir schwer machten, weil ich Vater bin“, sagt Amissah. „Als ich das erste Mal dort reinkam, wurde mir die erste Frage gestellt: ‚Bist du und Mama noch zusammen?‘ Dieses Stereotyp, dass Familien nicht zusammen sind, geht mir wirklich unter die Haut, und das gefragt zu werden Frage? Das habe ich nicht geschätzt."
IPS sei ganz anders, sagt er. "Die Lehrer sind sehr herzlich, wenn Sie mit ihnen sprechen und sie sprechen mit Ihnen und sie geben einem das Gefühl, ein Teil dessen zu sein, was hier vor sich geht."
Im vierten Klassentrakt läuten die Glocke und die morgendlichen Durchsagen über die Lautsprecher mit dem Treueschwur. Troy Parmer und sein Sohn, Viertklässler Mekhi, stehen auf und stellen sich der Flagge gegenüber. IPS macht nicht mit seinen Versprechen herum. Nach dem Versprechen sind die Schüler an der Reihe, ihren eigenen täglichen Eid zu leisten. „Ich verspreche, zur Schule zu gehen“, sagen sie, „um alle meine Hausaufgaben zu machen; auf meine Lehrer zu hören, weil sie mir beim Lernen helfen; Fragen zu stellen und Antworten zu finden … und vor allem die Schule zu beenden!“
Parmer ist wie Amissah überwältigt davon, wie herzlich IPS Eltern gegenüber ist. „Es ist ein ernsthaftes Modell und wir nehmen es ernst“, sagt er.
Für Parmer sind die Versprechen eine Erweiterung dessen, wie tief er sich bisher mit seinem Sohn beschäftigt hat. Sowohl er als auch sein Sohn sind sich einig, dass Mekhi nur ein wenig mehr Hilfe brauchte. „Wir haben dieses Modell gemacht, bevor das Modell ein Versprechen war“, sagt er. "Ist das sinnvoll?"
Aber nicht nur Schüler und Eltern sind gefordert, Versprechen zu machen. Auch die Mitarbeiter und die Partner haben Versprechen. Der Kern dieser Versprechen besteht im Wesentlichen darin, zu erscheinen und alles für die Familien zu geben.
Diese Hilfe ist nicht nur oberflächlich, sondern grundlegend. Bedenken Sie, dass die Schultage von 9 bis 17 Uhr sind. Auf diese Weise können Eltern ohne den Druck arbeiten, eine Nachmittagsbetreuung für ihre Kinder zu finden. Das Schuljahr am IPS dauert auch den Sommer, inklusive siebenwöchiger kostenloser Sommercamps für Schüler. Dies wiederum dient zum Teil dazu, die Sommerrutsche zu bekämpfen – wenn Kinder, insbesondere Kinder mit geringerem Einkommen, aufhören üben und ins Hintertreffen geraten – ist aber auch hilfreich für berufstätige Eltern, die von den Kosten für die Sommerbetreuung entlastet werden ihre Kinder.
Aber der wahre Kern der Familienhilfe liegt hinter dem großen Foyer im Family Resource Center. Hier sind Räume voller Ressourcen für Eltern. In einem Raum, der Happy Happy Room genannt wird, gibt es Regale voller Kleiderkübel. Es gibt Uniformen zum Mitnehmen. Es gibt Wintermützen und Jacken. Es gibt Sportausrüstung, Socken und Unterwäsche. Eltern müssen nur zurückkommen und mitnehmen, was sie für ihr Kind brauchen.
Ein weiterer Raum ist mit Schulmaterial für Kinder bestückt, die von ihren Eltern nie gekauft werden müssen. Lehrer sind auch nicht am Haken, um Extras zu kaufen. Der Raum bietet alles von Radiergummis über Stifte bis hin zu Stressbällen.
Die Schule verfügt auch über einen Markt, der mit Grundnahrungsmitteln bestückt ist. Eltern, die Schwierigkeiten haben, Nahrung bereitzustellen, können einfach einen Korb nehmen und Bohnen, Reis, Nudeln, Produkte und Proteine mitnehmen. Es ist keine Schande, auf den Markt zu kommen. Dafür ist es da, also schnapp dir einfach einen Einkaufskorb und nimm was du brauchst.
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Der denkwürdigste Vorteil? IPS hat einen Mitarbeiter, der als Concierge für soziale Angelegenheiten für die Eltern fungiert und bei fast allem um Hilfe bitten kann. Eine Mutter zum Beispiel hatte ihren Bachelor in Sozialarbeit gemacht, war aber mit der Zahlung ihrer Kredite in Rückstand geraten. Aufgrund ihrer Zahlungsschwierigkeiten war es ihr nicht möglich, ihr Zertifikat und ihren Job in ihrem Bereich zu bekommen. Stattdessen arbeitete sie in lokalen Convenience-Stores, um über die Runden zu kommen. Sie ging zu IPS, um Hilfe zu erhalten. Sie kontaktierten ihr College und stellten einen Zahlungsplan auf, um ihr Zeugnis freizugeben.
So erstaunlich das alles klingt, es gibt einige Ängste um IPS. Es ist schließlich ein Experiment. Ist es skalierbar? Und was passiert, wenn es fehlschlägt?
„Im letzten Jahr, in dem das öffentliche Schulsystem versucht hat, einige unserer Entscheidungen zu rechtfertigen, habe ich mich stark dafür gehalten, dass wir einen Sprung machen sollten Glauben“, erklärt Nicole Hassani, die als Verbindungsperson zwischen den Akron Public Schools und der Familie Lebron James fungiert Stiftung. "Es gibt eine Menge Forschung, die das unterstützt, was wir tun, aber niemand hat es wirklich getan."
Hassani ist überzeugt, dass die Fortschritte der Schule in den ersten sieben Wochen des Schuljahres zeigen, dass das Programm erfolgreich sein wird. Sie weist darauf hin, dass Kinder bei IPS emotional, psychisch und physisch unterstützt werden. „Der Vertrauensvorschuss ist, dass das Lernen einfach ist, wenn Sie den Schüler so weit bringen, dass er sich emotional und physisch sicher fühlt“, sagt sie. „Es ist nicht nur skurril. Es gibt Forschung.“
Das mag sein, aber es ist immer noch eine Frage der Größe. Im Laufe der Jahre wird die Schule zwei Klassenstufen auf beiden Seiten des Kerns hinzufügen. Im Schuljahr 2019 bis 2020 wird die Schule beispielsweise die zweite und fünfte Klasse hinzufügen. Das nächste Schuljahr, das erste und das sechste. Aber die Frage bleibt: Kann das IPS-Programm in anderen Schulbezirken dupliziert werden?
Es ist wichtig zu beachten, dass IPS als öffentliche Schule die gleichen Mittel erhält wie andere Schulen im Distrikt Akron. Steuerzahler sind nicht auf der Suche nach zusätzlichen Mitteln. Um die Lücken zu schließen, hat die LeBron James Family Foundation private und gemeinnützige Partner aufgerufen. Einer dieser Partner ist die Peg's Foundation mit Sitz in Hudson, Ohio, eine Stadt gegenüber von Akron. Die Stiftung hat über einen Zeitraum von 5 Jahren 2,5 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um sicherzustellen, dass die sozialen Unterstützungen von IPS für Familien verfügbar sind.
„Eines der Dinge, die uns an dieser Gelegenheit gereizt haben, ist, dass sie wachsen könnte“, erklärt Stiftungspräsident Rick Kellar. „Viele unserer früheren Bildungsstipendien hatten nicht diese weltverändernde, transformierende Wirkung.“
Kellar weist darauf hin, dass einer der Hauptgründe für das Engagement von Peg’s Foundation darin bestand, dass sie davon überzeugt waren, dass das IPS-Modell replizierbar ist. Er stellt fest, dass das IPS-Modell absolut auf die Unterstützung der Familie angewiesen ist. Überall sind Familien.
„Auch wenn die Kosten pro Student bei IPS hoch sind, können wir die effiziente Grenze finden“, erklärt Kellar. „Wir können den besten Weg finden, den richtigen Geldbetrag auszugeben, um das Ergebnis für diese Risikogruppe von Kindern zu ändern. Und wir können sie einfach nicht mehr zurücklassen.“
Wenn er jedoch über IPS spricht, wird klar, dass ein Teil von Kellars Leidenschaft von seiner Ehrfurcht vor LeBron inspiriert ist. Er freut sich, mit der GOAT in einem Team zu sein. Was ist also mit den Orten, die keinen LeBron ihr Eigen nennen können?
„Schauen Sie, es ist wirklich cool, mit LeBron in einem Team zu sein“, sagt Kellar. „Aber ich würde auch sagen, dass LeBron dafür vielleicht ein Nationalheld ist. Diese Inspiration ist reproduzierbar. Das können andere Sportler und andere Prominente in anderen Bezirken vorbilden.“
In und außerhalb der IPS-Hallen herrscht das Gefühl, dass die Menschen hier Teil von etwas Besonderem sind. Niemand hält es für selbstverständlich. Tatsächlich versprechen sie, daran zu arbeiten, dass IPS etwas Besonderes ist. Und dieses Versprechen geben sie jeden Tag.
