Wissenschaftler haben endlich herausgefunden, warum Oma und Opa immer verloren gehen. Dies liegt daran, dass bestimmte Neuronen, die als Gitterzellen bekannt sind und für die räumliche Navigation entscheidend sind, laut einer neuen Studie seltsamerweise mit zunehmendem Alter in Rente gehen.
„Noch hat niemand untersucht, ob sich die Funktion der Gitterzellen mit dem Alter ändert und ob dies ein altersbedingtes Navigationsdefizit erklären könnte.“ Mitautor der Studie Matthias Stangl vom Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen sagte Väterlich.
Gitterzellen sind Neuronen, die sich im entorhinalen Kortex befinden, dem Teil des Gehirns, der für Gedächtnis und Navigation zuständig ist. Sie spielen eine Schlüsselrolle bei der Fähigkeit einer Person, ihre Standorte mental zu kartieren, Forschung zeigt an. Und einige Studien postulierten, dass Alzheimer-Patienten aufgrund der Degeneration der Gitterzellen tendenziell mehr Probleme mit der Navigation haben. Aber bis jetzt gab es keinen etablierten Zusammenhang zwischen der Degeneration der Gitterzellen, dem Verlorengehen und dem einfachen Altern.
Für diese neue Studie arbeiteten Stangl und seine Kollegen mit einer kleinen Stichprobe von 20 jüngeren Teilnehmern (zwischen 19 und 30 Jahren) und 21 älteren Personen (zwischen 63 und 81 Jahren). Für das erste Experiment mussten die Teilnehmer einen Navigationstest in virtueller Realität absolvieren, während sie an fMRT-Gehirnscanner angeschlossen waren. Im zweiten Experiment erledigten die Teilnehmer zusätzliche Navigationsaufgaben in der virtuellen Realität und in der realen Welt. Wie erwartet schnitten die Jugendlichen bei Navigationsaufgaben insgesamt besser ab. Weniger erwartet wurde, dass die Feuermuster der Gitterzellen mit dem Alter weniger stabil wurden – und dieser Mangel an neuronaler Stabilität war direkt mit einer geringeren Leistung bei Navigationsaufgaben verbunden.
Ziel der Forschung war es, eine direkte Verbindung zwischen Gitterzellen und verminderter Navigation herzustellen Fähigkeiten und räumliche Orientierung mit zunehmendem Alter – als Grundlage für das spätere Studium – so sind die praktischen Erkenntnisse begrenzt. Stangl sagt jedoch, der nächste Schritt könnte darin bestehen, Schutzfaktoren zu untersuchen, die den Abbau von Netzzellen und andere neurologische Probleme verhindern können. „Es ist wichtig, sich auf Schutzfaktoren zu konzentrieren, die dazu beitragen können, den kognitiven Rückgang im Alter zu reduzieren oder sogar zu verhindern“, sagt er.
Jetzt müssen sie nur noch Oma finden.
